Chapitre 4

Le lendemain matin, Maxime était dans la cuisine, portant un tablier, un sourire joyeux plaqué sur son visage. Il fredonnait en faisant sauter des pancakes. C'était une parodie grotesque d'une scène domestique heureuse.

« Bonjour, ma chérie », a-t-il dit, sa voix vive. « J'ai fait tes préférés, des pancakes aux myrtilles. »

Il m'a regardée, ses yeux pleins d'une tendresse qui était maintenant obscène. J'avais l'impression de regarder un parfait inconnu.

« Je pensais qu'on pourrait sortir aujourd'hui », a-t-il continué. « Juste nous deux. Une belle balade le long de la côte. »

« Non », ai-je dit, ma voix froide et vide.

Il s'est figé, la spatule en suspens au-dessus de la poêle. Il m'a fixée, son sourire vacillant. « Quoi ? »

« Je ne veux aller nulle part avec toi », ai-je dit.

Il a posé la spatule et s'est approché de moi, son visage un masque d'inquiétude. Il s'est accroupi, prenant ma main non blessée dans la sienne. Son contact me répugnait.

« Éléna, je sais que tu es contrariée à propos d'hier », a-t-il dit, sa voix un murmure bas et apaisant. « Je suis tellement désolé. J'ai dépassé les bornes. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Ses yeux étaient doux, suppliants. C'était le même regard qu'il m'avait lancé à l'hôpital il y a cinq ans. Cette fois, cela ne m'a fait ressentir que du dégoût.

J'ai retiré ma main et j'ai commencé à manger le petit-déjeuner que Maria m'avait laissé, ignorant les pancakes qu'il avait faits.

Il m'a observée un moment, puis a semblé décider que je lui avais pardonné. Son sourire est revenu, soulagé.

« Allez », a-t-il dit en me tirant sur mes pieds. « Allons faire du shopping. Je t'achèterai tout ce que tu veux. »

Il m'a pratiquement traînée jusqu'à la voiture.

Candice et Léo étaient déjà assis sur la banquette arrière.

Mon cœur s'est serré. Bien sûr.

« Léo se sentait un peu déprimé », a expliqué Maxime, sans me regarder dans les yeux. « Et Mademoiselle Leroy avait besoin d'acheter quelques petites choses pour lui. J'ai pensé qu'on pourrait y aller tous ensemble. Une sortie en famille. »

Son regard a vacillé vers Candice dans le rétroviseur pendant une fraction de seconde, un regard de désir et de possession qu'il a essayé de cacher.

Je n'ai rien dit. Je suis montée dans la voiture, une passagère silencieuse et réticente dans la mascarade de ma propre vie.

Au centre commercial, Maxime était un tourbillon d'activité, me tirant dans les magasins les plus chers. Il m'a acheté des robes, des chaussures, une montre en diamants. Les vendeuses le flattaient.

« Madame Allard, vous avez tellement de chance », s'est exclamée l'une d'elles. « Votre mari vous adore. »

J'ai réussi à esquisser un sourire crispé et douloureux. M'adorait. Si seulement elle savait.

Mes yeux se sont portés sur Candice. Elle se tenait près d'un comptoir de bijoux, son regard fixé sur un collier en saphir, une expression de désir brut sur son visage. Elle venait d'une famille riche, mais Maxime leur avait tout pris. Maintenant, elle était une femme entretenue, dépendante de l'homme qu'elle prétendait haïr.

Maxime a suivi mon regard. Il a vu l'expression sur son visage.

Quelques minutes plus tard, il est revenu avec une petite boîte en velours. Pas pour moi.

Il s'est approché de Candice. « Tenez », a-t-il dit, son ton sec et impatient, comme s'il était agacé. « Essayez ça. Je dois voir si ça irait à la femme d'un client. »

Il a mis le collier en saphir autour de son cou, ses doigts effleurant sa peau. C'était un mensonge, une excuse mince et pathétique pour offrir un cadeau à sa maîtresse devant sa femme.

J'ai senti un rire froid monter en moi. C'était si ridicule, si insultant.

Je me suis retournée et je suis sortie du magasin. Je ne pouvais plus respirer là-dedans.

J'étais debout sur le trottoir, attendant que le voiturier amène la voiture, quand c'est arrivé.

Une voiture de sport blanche, son moteur rugissant, a dérapé au coin de la rue. Elle était hors de contrôle, se dirigeant droit vers le trottoir.

Droit sur Candice, qui venait de sortir du magasin.

Le visage de Maxime est devenu blanc de terreur.

« CANDICE ! » a-t-il hurlé.

Dans cette fraction de seconde, il a fait quelque chose qui a scellé mon sort. Il se tenait à côté de moi. Il m'a poussée, fort. J'ai trébuché en arrière, tombant contre le mur du bâtiment.

Il ne l'a pas fait pour me sauver. Il l'a fait pour m'écarter de son chemin.

Il s'est jeté vers Candice, la poussant hors de la trajectoire de la voiture.

Il n'a pas été assez rapide.

La voiture l'a heurté, le son un bruit sourd et écœurant de métal contre la chair. Il a volé dans les airs, atterrissant en un tas informe sur le trottoir.

Le monde a éclaté en chaos. Les gens criaient. La voiture de sport a filé.

J'ai regardé Maxime, allongé sur le sol, sa jambe pliée à un angle contre nature. Ses yeux étaient écarquillés de douleur et de peur.

Mais il ne me regardait pas. Il regardait au-delà de moi, vers Candice, qui se tenait figée de choc.

« Candice », a-t-il haleté, sa voix un murmure douloureux. « Est-ce que... est-ce que tu vas bien ? »

Mon sang s'est transformé en glace. Mon cœur a cessé de battre. À ce moment-là, en le regardant gésir brisé sur le sol, ne se souciant que d'elle, j'ai su.

Toute dernière braise d'amour que j'avais pour lui est morte. Elle s'est transformée en cendre froide et dure.

Je ne suis pas allée à l'hôpital. Je n'ai pas appelé d'ambulance.

Je suis restée là un instant, regardant l'homme qui avait détruit ma vie.

Puis, je me suis retournée et je suis partie.

Les fantômes d'une vie passée résonnaient dans la mienne. J'ai regardé la marque sombre sur ma main, la nouvelle peau encore tendre.

Mais la vraie douleur était dans ma poitrine, une douleur profonde et creuse qui était bien pire que n'importe quelle brûlure.