Chapitre 2

« Je veux disparaître », ai-je dit au téléphone, ma voix un monotone sans vie. « Complètement. Je veux que le monde, et surtout Maxime Allard, croie que je suis morte. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. La voix d'Adrien, quand elle est venue, était basse et sérieuse. « Éléna, que s'est-il passé ? »

« Il a menti », ai-je dit. « Tout n'était qu'un mensonge. »

Je n'avais pas besoin d'en dire plus. Adrien savait ce que Maxime signifiait pour moi. Il savait aussi de quoi Maxime était capable.

« Dis-moi ce dont tu as besoin », a-t-il dit, sans jugement dans son ton, seulement de l'acier.

« Un accident d'avion », ai-je dit, les mots ayant un goût de poison. « Le plus tôt possible. Peux-tu arranger ça ? »

« Considérez que c'est fait », a-t-il dit. « Je m'occupe de tout. Où iras-tu ? »

« Je ne sais pas encore », ai-je admis. « Juste... loin d'ici. »

« J'ai une maison en Provence », a-t-il offert. « C'est calme. Personne ne te trouvera. Je t'enverrai les détails. Rends-toi simplement à l'aérodrome privé de Cannes-Mandelieu demain soir. Un jet t'attendra. »

« Merci, Adrien. »

« Toujours, Éléna. »

J'ai raccroché, une nouvelle vague de douleur m'envahissant. Cet appel rendait les choses réelles. La vie que je connaissais était terminée. L'homme que j'aimais était un monstre qui m'avait systématiquement détruite tout en prétendant me chérir.

Il m'avait trompée. Il m'avait menti. Il avait épousé une autre femme alors que je portais encore sa bague.

Il méritait d'être trompé. Il méritait qu'on lui mente.

Il voulait que je parte ? Très bien. Je disparaîtrais de son monde si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé.

Un léger coup à ma porte m'a fait sursauter.

« Madame Allard ? » C'était Maria, notre femme de ménage. « Monsieur Allard est rentré. Il vous demande. »

J'ai pris une profonde inspiration, composant mes traits en un masque de calme. J'ai ouvert la porte.

Maxime se tenait dans le couloir. Quand il m'a vue, une lueur de panique a traversé son visage avant d'être remplacée par son sourire charmant habituel. C'était une performance que je voyais maintenant avec une clarté horrifiante.

« Éléna, ma chérie », a-t-il dit, s'avançant vers moi et enroulant ses bras autour de ma taille. Il a essayé de m'embrasser, mais j'ai légèrement tourné la tête, et ses lèvres ont effleuré ma joue. « J'étais inquiet. Tu es sortie si longtemps. »

Son inquiétude était comme de l'acide sur ma peau. Je pouvais sentir le parfum de Candice sur sa chemise.

« J'avais juste quelques courses à faire », ai-je dit, ma voix soigneusement neutre. Je me suis dégagée de son étreinte.

Mes yeux sont tombés sur la femme et l'enfant qui se tenaient derrière lui. Candice et Léo.

« Qui sont-ils ? » ai-je demandé, ma voix plate, comme si je ne savais pas.

Maxime s'est visiblement détendu, un petit soupir de soulagement s'échappant de ses lèvres. Il pensait que je ne savais pas. Il pensait qu'il pouvait continuer à mentir.

« Oh, c'est une merveilleuse surprise », a-t-il dit, sa voix pleine d'un faux enthousiasme. « Éléna, tu te souviens comment nous parlions de vouloir un enfant ? Combien nous voulions remplir cette grande maison de rires ? »

Il a fait un geste vers le garçon. « Voici Léo. C'est un orphelin. J'ai pensé... j'ai pensé que nous pourrions l'adopter. Lui donner un foyer. Une famille. »

Il utilisait ma stérilité, la blessure même que lui et sa femme secrète avaient causée, comme un outil pour sa tromperie. La cruauté de la chose était à couper le souffle.

« Et voici », a-t-il dit, en désignant Candice, « Mademoiselle Leroy. C'est une éducatrice de l'orphelinat qui s'est beaucoup attachée à Léo. Je l'ai engagée pour être sa nounou, pour l'aider à s'adapter. »

Il a posé sa main sur la tête de Léo. « Léo, dis bonjour à ta nouvelle maman. »

Mon cœur était comme un bloc de glace. Nouvelle maman. L'ironie était une pilule amère.

Le garçon, Léo, m'a regardée avec de grands yeux innocents. Mais il y avait quelque chose de froid en eux, quelque chose qui ne correspondait pas à son visage d'ange.

« Bonjour... Maman », a-t-il dit, sa voix petite et hésitante.

Maxime rayonnait, un père fier. « N'est-il pas merveilleux, Éléna ? »

Candice se tenait silencieusement, les yeux baissés, jouant parfaitement le rôle d'une humble nounou. Mais je pouvais voir le léger sourire narquois qui jouait sur ses lèvres. Elle appréciait ça. Elle appréciait mon humiliation.

« C'est un charmant garçon », ai-je dit, ma voix creuse. J'ai regardé Maxime, mon regard fixe. « Je suis un peu fatiguée. Je pense que je vais aller m'allonger. »

Le sourire de Maxime s'est crispé. Il a vu quelque chose dans mes yeux, une froideur qui n'était pas là avant.

« Tu te sens bien, ma chérie ? » a-t-il demandé, le front plissé d'une fausse inquiétude. « Tu as l'air pâle. »

« Juste un mal de tête », ai-je menti. Je me suis retournée et j'ai marché vers notre chambre, le dos droit.

« Laisse-moi t'apporter de la soupe », a crié Maxime après moi, sa voix dégoulinant de la fausse tendresse qui me retournait maintenant l'estomac. « Maria fait la meilleure soupe de poulet. Ça te fera du bien. »

Je n'ai pas répondu. J'ai fermé la porte de la chambre derrière moi et je me suis appuyée contre elle, la façade de calme s'effondrant. Je tremblais à nouveau, un tremblement profond et violent qui partait de mon âme.

Plus tard, Léo a apporté la soupe dans ma chambre, poussé par un Maxime souriant.

« Sois un bon garçon et prends soin de ta maman », a roucoulé Maxime en lui tapotant la tête.

Le garçon portait le plateau avec précaution. Il l'a posé sur la table de chevet, son petit visage sérieux. « Je vais t'aider, Maman. »

Pendant un instant, j'ai ressenti une pointe de quelque chose d'autre que de la haine. Il n'était qu'un enfant, un pion dans le jeu malsain de sa mère. J'ai tendu la main pour prendre le bol.

Alors que mes doigts se refermaient sur la céramique chaude, il a lâché. Délibérément.

Le bol a basculé, et la soupe brûlante s'est renversée sur ma main et mon poignet. J'ai crié, retirant ma main. La peau devenait déjà d'un rouge furieux.

Les yeux de Léo se sont écarquillés. Il a poussé un cri perçant, se tenant sa propre main.

« Aïe ! Ma main ! Tu m'as brûlé ! » a-t-il hurlé, des larmes coulant sur son visage. « Tu l'as fait exprès ! Tu me détestes ! »