Chapitre 3

Maxime et Candice ont fait irruption dans la chambre au son des cris du garçon. Leurs visages étaient des masques d'alarme.

Maxime s'est immédiatement précipité aux côtés de Léo, le prenant dans ses bras. Il ne m'a même pas jeté un regard.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Léo ? Que s'est-il passé ? » a-t-il demandé, sa voix frénétique.

« Elle m'a brûlé ! » a sangloté le garçon, pointant un doigt tremblant et indemne vers moi. « Elle l'a fait exprès ! Elle me déteste ! »

La tête de Maxime s'est tournée brusquement vers moi. Ses yeux, quelques instants auparavant remplis d'une fausse inquiétude pour moi, brillaient maintenant d'une fureur froide.

« Éléna, qu'est-ce que ça signifie ? » a-t-il exigé, sa voix basse et dangereuse. « Ce n'est qu'un enfant. Comment as-tu pu ? »

« Je n'ai pas... » ai-je commencé, mais il m'a coupée.

« C'est notre fils maintenant », a grondé Maxime. « Je l'ai amené ici pour toi, pour te donner une famille, et c'est comme ça que tu le traites ? Parce que tu ne peux pas en avoir un à toi, tu vas faire du mal à un garçon innocent ? »

Les mots étaient une gifle. Il utilisait ma douleur, le sacrifice que j'avais fait pour lui, comme une arme contre moi.

Il m'a tourné le dos, son attention entièrement concentrée sur l'enfant qui pleurait. « C'est bon, Léo. Papa est là. Je vais chercher le médecin. On va s'occuper de toi. »

Il a emporté le garçon hors de la pièce, Candice le suivant de près. Avant de partir, elle m'a jeté un regard par-dessus son épaule. C'était un regard de haine pure et triomphante.

Je suis restée seule dans la chambre, l'odeur de la soupe au poulet épaisse dans l'air. Le bol cassé gisait sur le sol, symbole de ma vie brisée. Ma main me lançait d'une douleur cuisante.

Maxime n'avait même pas regardé ma brûlure.

J'ai ri, un son amer et brisé qui a résonné dans la pièce vide. Quelle idiote j'avais été.

Je suis allée dans la salle de bain et j'ai passé ma main sous l'eau froide. La peau cloquait. J'ai trouvé la trousse de premiers secours et j'ai maladroitement bandé la brûlure, la douleur un rappel physique aigu des blessures plus profondes et invisibles qu'il avait infligées.

Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où je m'étais coupée le doigt en cuisinant. C'était une petite coupure, qui saignait à peine. Maxime m'avait précipitée aux urgences, le visage pâle d'inquiétude. Il m'avait tenu la main tout le temps, murmurant qu'il ne supportait pas de me voir souffrir.

Cet homme avait disparu. Ou peut-être n'avait-il jamais existé.

L'amour, ai-je réalisé avec une certitude glaçante, n'était pas éternel. Il pouvait mourir. Il pouvait être tué.

La porte s'est ouverte et Maxime est entré. Il a vu ma main bandée et a eu la décence d'avoir l'air coupable.

« Éléna, je... » a-t-il commencé. « Je suis désolé pour ce que j'ai dit. J'étais juste inquiet pour Léo. »

Il s'est approché, sa voix s'adoucissant. « Ce n'est qu'un petit garçon. Il ne voulait pas causer de problèmes. Peux-tu trouver dans ton cœur de lui pardonner ? »

Je l'ai fixé, mon cœur un bloc de glace dans ma poitrine. Il me demandait de pardonner à l'enfant qui m'avait délibérément blessée, alors qu'il m'avait accusée de malveillance.

Je n'ai rien dit.

Il a soupiré, un son de patience lasse. « Écoute, Léo est très secoué. Je vais dormir dans sa chambre ce soir, pour m'assurer qu'il va bien. »

C'était une autre excuse pour être avec elle. Je le savais. Mais je ne m'en souciais plus.

« Très bien », ai-je dit, ma voix plate.

Il a semblé surpris de mon accord facile. Il s'attendait à une dispute, des larmes, des accusations. Il ne savait pas que la femme qui aurait fait ces choses était déjà morte.

Il s'est penché et m'a embrassée sur le front, un contact bref et froid. « Repose-toi bien. »

Puis il est parti.

Je suis restée allongée dans notre immense lit vide, fixant l'obscurité. J'étais une étrangère dans ma propre maison, une étrangère dans ma propre vie.

Plus tard, je l'ai entendu.

Le son venait de la chambre d'à côté, celle que Maxime était censé partager avec l'enfant. C'était un son doux au début, un cri étouffé.

Puis, un gémissement sourd. La voix de Maxime, épaisse d'un plaisir que je connaissais si bien.

Et puis un autre son. Le soupir d'une femme, un mélange de douleur et d'extase. Candice.

« Espèce d'animal », a-t-elle gémi. « Je te déteste. »

« Tu adores ça », a grondé Maxime en retour, sa voix un grondement sourd de passion. « Dis mon nom, Candice. Dis-le. »

« Jamais », a-t-elle sangloté.

Sa réponse fut un rire bas, suivi des sons rythmiques et sans équivoque de deux corps s'unissant.

J'ai fermé les yeux très fort, mes mains se crispant en poings. J'ai pressé mon visage dans l'oreiller pour étouffer le cri qui montait dans ma gorge.

Il était dans la chambre d'à côté, avec la femme qui m'avait poignardée, qui m'avait volé mon avenir. Il lui faisait l'amour, pendant que je gisais ici, brisée et seule.

Mon esprit est revenu à une époque où ses parents s'étaient opposés à notre mariage en raison du statut social inférieur de ma famille. Maxime leur avait tenu tête, sa voix résonnant de conviction. « J'aime Éléna », avait-il déclaré. « Je l'épouserai, avec ou sans votre bénédiction. Elle est la seule que j'aimerai jamais. »

Il avait été si féroce, si loyal. Mon roc. Mon protecteur.

Cette loyauté était maintenant une blague. Son amour, un mensonge.

Je suis restée là pendant des heures, écoutant les sons de sa trahison, jusqu'à ce que la maison tombe enfin dans le silence. Je n'ai pas dormi. J'ai juste fixé l'obscurité, mon cœur complètement et totalement mort.