Chapitre 3

Damien n'est pas rentré pendant trois jours.

Je savais où il était. L'Instagram de Camille était un journal intime de leur temps passé ensemble. Une photo de sa voiture avec un pneu crevé, Damien à genoux pour le réparer, avec la légende « Mon héros ». Une photo d'eux partageant un dessert ridiculement cher, son bras nonchalamment drapé sur le dossier de sa chaise. Un selfie d'eux dans ce qui ressemblait à son appartement, son visage plus doux et plus détendu que je ne l'avais vu depuis des années.

J'ai passé ces trois jours à faire mes valises. Ça n'a pas pris longtemps. Ma vie tenait dans deux valises. Toutes mes possessions étaient pratiques, usées. Il n'y avait pas de luxe, pas d'indulgence. Juste les simples nécessités d'une vie vécue pour quelqu'un d'autre.

Cachée dans un coin de mon tiroir se trouvait une petite boîte en velours. À l'intérieur, un médaillon en argent bon marché, un cadeau de Damien de notre première année ensemble. C'était le seul cadeau qu'il m'ait jamais acheté avec son propre argent, gagné grâce à des cours particuliers. Je l'avais chéri. Maintenant, il ressemblait juste à un autre fantôme.

Il est finalement rentré le quatrième jour, l'air fatigué mais content.

Il a vu mes valises près de la porte. « Tu pars quelque part ? »

« Je trie juste de vieilles affaires », mentis-je, incapable de croiser son regard. Je ne pouvais pas supporter qu'il y voie la douleur.

Il hocha la tête, acceptant l'explication sans poser de questions. Il était trop absorbé par son propre monde pour remarquer que le mien s'effondrait.

« Je déménage », annonça-t-il, une étrange excitation dans la voix. « L'entreprise me donne un nouvel appartement, plus près du campus principal. Un penthouse. »

Il décrivit les baies vitrées, la cuisine dernier cri, la vue.

« Tu devrais venir le voir », dit-il, après coup.

Une partie de moi voulait crier, refuser, lui jeter le médaillon à la figure. Mais une autre partie, plus faible, voulait un dernier regard. Une fin définitive.

« D'accord », dis-je doucement.

Je me suis dit que c'était une tournée d'adieu de la vie que je quittais.

Le nouvel immeuble était incroyablement élégant, un monument de verre et de chrome au cœur du quartier le plus cher de la ville. En sortant de l'ascenseur pour entrer dans le penthouse, nous sommes tombés sur Camille. Elle sortait de l'appartement d'à côté.

« Damien ! Blanche ! Quelle coïncidence », dit-elle, son sourire éclatant et accueillant. Il n'atteignait pas ses yeux.

« Nous sommes voisins ! » gazouilla-t-elle. « N'est-ce pas merveilleux ? »

Elle insista pour nous montrer son appartement. « Il faut que vous voyiez ça. Nous avons exactement les mêmes goûts. »

Je suis entrée et mon souffle s'est coupé. C'était une image miroir du nouvel appartement de Damien. Les mêmes meubles minimalistes, la même palette de couleurs de gris et de bleus froids, le même art abstrait sur les murs.

« Damien m'a aidée à tout choisir », expliqua Camille, rayonnante. « On se disait, puisque les agencements sont identiques, qu'on pourrait même abattre le mur entre les salons. Faire un immense espace ouvert. »

Le message était clair. Une vie partagée. Un avenir commun.

Damien se contenta de sourire, l'air satisfait. « Camille a beaucoup de goût. »

J'ai ressenti une douleur familière et aiguë dans mon estomac, mais cette fois, c'était différent. C'était la douleur de la finalité.

C'était presque l'heure du déjeuner. Camille suggéra un restaurant à proximité, un endroit avec des nappes blanches et une carte des vins plus longue que mon bras. Elle me tendit le menu, un geste subtil et cruel. Je fixai les mots français, sentant mes joues brûler d'humiliation. Je ne pouvais en prononcer aucun, et encore moins savoir ce que c'était.

Damien remarqua ma détresse et me prit le menu des mains. « Blanche n'aime pas la nourriture riche », dit-il à Camille, comme pour expliquer les caprices d'un enfant.

« Oh, bien sûr », dit Camille, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « On devrait lui prendre quelque chose de simple. »

Il se tourna vers moi. « Qu'est-ce que tu veux, Blanche ? Une salade ? »

Il connaissait la commande de café de Camille, ses goûts en matière de mobilier, les subtilités de son travail. Il avait passé dix ans avec moi et ne connaissait pas mon plat préféré.

« N'importe quoi, ça ira », marmonnai-je.

Mes mains semblaient maladroites et grandes alors que j'essayais de naviguer parmi les couverts. J'ai renversé mon verre d'eau, le cristal se brisant sur le sol en marbre. Le bruit était assourdissant. Tout le monde me regardait. J'ai vu la pitié et le mépris dans leurs yeux.

J'ai fui aux toilettes, le visage en feu. Je pouvais entendre leurs chuchotements alors que je partais. « Qui est cette femme ? Elle n'a clairement pas sa place ici. »

Je me suis aspergée le visage d'eau froide, fixant mon reflet dans le miroir orné. La femme qui me regardait était une étrangère. Pâle, fatiguée, avec des yeux tristes et des vêtements qui criaient "déplacée".

Ce n'était pas mon monde. Ça ne l'avait jamais été.

Soudain, une alarme incendie retentit dans le restaurant. La panique éclata. Les gens criaient, couraient vers les sorties.

Ma première et unique pensée fut : Damien.

Je suis retournée en courant à notre table, me frayant un chemin à travers la foule paniquée. Mais il était parti.

La table était vide. Sa chaise était repoussée. Il était parti.

Il m'avait laissée.

J'ai été emportée par la foule, trébuchant, ma cheville se tordant douloureusement. Je suis tombée par terre, la fumée me piquant les yeux.

À travers la brume, je l'ai vu. Il était dehors, à une distance de sécurité. Il tenait Camille, qui toussait de façon dramatique dans son épaule. Il regardait le restaurant, son visage un masque d'inquiétude.

« Blanche est encore à l'intérieur ! » dit-il, mais il ne bougea pas. Il serra Camille plus fort.

« C'est une grande fille, Damien », dit Camille, sa voix étouffée contre son costume. « Elle peut prendre soin d'elle-même. J'ai mal à la cheville. »

Il regarda de l'immeuble en feu à elle, le visage déchiré. Mais ce ne fut qu'une seconde. Il souleva Camille dans ses bras et la porta vers une voiture qui attendait.

Il m'a laissée là, par terre, au milieu du chaos, sans un second regard.

J'ai réussi à ramper dehors, le corps meurtri, ma cheville hurlant de douleur. J'ai regardé sa voiture s'éloigner, disparaissant dans le trafic de la ville.

Il avait fait son choix.

Et à ce moment-là, moi aussi.

J'ai boité jusqu'à l'hôpital le plus proche, je me suis fait bander la cheville, puis je suis rentrée directement à la maison. J'ai sorti mon téléphone et j'ai réservé un billet de TGV aller simple pour ma ville natale rouillée et oubliée.

Cette nuit-là, j'ai rêvé des dix dernières années. J'ai vu Damien sur le toit, jeune et brisé. Je l'ai vu dans nos appartements exigus, étudiant tard dans la nuit. J'ai vu son visage sur les couvertures de magazines. Je l'ai vu sourire à Camille.

Je l'ai vu s'éloigner d'un immeuble en feu, me laissant derrière.

Je me suis réveillée en sursaut. Il se tenait près de mon lit, une silhouette se découpant sur la lumière de l'aube.

Dans sa main, il tenait mon billet de TGV.

« Tu pars ? » demanda-t-il, sa voix un grondement sourd d'incrédulité et d'autre chose. De trahison.