Chapitre 2

Le lendemain matin, je suis allée travailler au café comme si de rien n'était. L'odeur familière des grains torréfiés et du lait vapeur était un étrange réconfort.

J'avais gardé ce travail, même après que Damien ait réussi. Il m'avait demandé d'arrêter une douzaine de fois.

« Tu n'as plus besoin de faire ça, Blanche. Je peux m'occuper de toi. »

Mais j'avais toujours refusé. Ce café était près de l'université où nous nous étions rencontrés. C'était le dernier vestige de mon ancienne vie, la vie avant lui, et je ne pouvais pas le laisser partir. C'était aussi une ancre, un rappel de ses origines, un endroit où je pensais bêtement qu'il pourrait avoir besoin de revenir un jour.

J'avais prévu de donner mon préavis de deux semaines aujourd'hui. Ma responsable, une femme plus âgée et gentille nommée Mme Gable, était triste de l'apprendre.

« Tu es sûre, ma chérie ? Tu vas nous manquer. Tu es la meilleure barista que j'aie jamais eue. »

Sa gentillesse me serra la gorge. « Je dois rentrer chez moi », dis-je, le mensonge ayant un goût de cendre.

« Eh bien, pourrais-tu me rendre un dernier service ? Nous avons une grosse commande pour une conférence tech au centre-ville. Mon autre employée s'est déclarée malade. Je te paierai le double. »

J'ai accepté. J'avais besoin de l'argent.

La conférence se tenait dans un bâtiment élégant et moderne avec des murs de verre et des accents d'acier froid. C'était le monde de Damien. Alors que j'installais les percolateurs et les plateaux de viennoiseries dans un salon annexe, je l'ai vu.

Sur un panneau d'affichage numérique qui faisait défiler les photos des intervenants de l'événement, il y avait une photo de Damien et Camille.

Ils se tenaient côte à côte, souriants. Il avait l'air détendu, heureux. Un sourire sincère, pas celui, fatigué et forcé, qu'il m'adressait désormais. Camille était radieuse, sa main reposant légèrement sur son bras, un geste à la fois désinvolte et possessif. Ils avaient l'air d'être faits l'un pour l'autre.

« Ils forment un beau couple, n'est-ce pas ? »

Je me suis retournée pour voir deux femmes en tailleur regarder la même photo.

« C'est Damien Lefèvre, le génie d'Apex Innovations. Et elle, c'est Camille de la Roche. Son père est un magnat de la tech, un gros investisseur dans son entreprise. »

Ma main tremblait en versant le café. J'ai gardé la tête baissée, espérant qu'elles ne me remarqueraient pas.

« Il est vraiment avec elle ? » demandai-je, en essayant de garder ma voix stable.

« Oh, complètement », dit la première femme, sans même me regarder. « Il est obsédé par elle. Il ne venait jamais à ces événements de networking, mais maintenant il se montre à tout ce où elle est. Il a même repensé toute l'interface de son laboratoire sur la base d'une de ses suggestions. »

« J'ai entendu dire qu'il lui achète même son café tous les matins, le genre cher de ce petit café d'artisan », ajouta l'autre. « Mon Dieu, ce que je ne donnerais pas pour un homme comme ça. »

Une douleur aiguë, plus froide et plus intense que mon mal d'estomac chronique, me saisit. Il lui achète son café tous les matins. Il se souvenait de sa commande de café mais oubliait toujours mon anniversaire.

« Et la femme avec qui il vit ? » une autre collègue les rejoignit. « Celle de sa ville natale ? »

La première femme ricana. « Oh, elle ? C'est juste une sangsue. J'ai entendu dire qu'elle travaille comme serveuse ou quelque chose comme ça. Vous imaginez ? Damien Lefèvre, un homme en couverture des magazines de tech, avec une serveuse ? C'est embarrassant. »

« Quelqu'un devrait lui dire de la payer pour s'en débarrasser. Elle le tire vers le bas. »

Les mots étaient comme des pierres, me frappant, me meurtrissant. Je sentis mon visage rougir de honte.

Je voulais crier que je n'étais pas une sangsue. C'est moi qui l'avais élevé. Mais à quoi bon ? Dans leur monde, je n'étais rien.

« Ça va, mademoiselle ? » demanda l'une des femmes, remarquant enfin mon visage pâle.

Je forçai un sourire. « Oui. Je pense que vous avez raison. Ils forment un couple parfait. »

J'ai terminé mon travail dans un état second, mes mains bougeant en pilote automatique. J'ai emballé les récipients vides et j'ai poussé le chariot, désespérée de m'échapper.

Je me suis dépêchée de traverser le hall, la tête baissée, ne voulant que disparaître dans l'anonymat des rues de la ville.

Puis je me suis figée.

À travers les portes tournantes en verre, je les ai vus. Damien et Camille, debout sur le trottoir.

Elle riait de quelque chose qu'il disait, la tête renversée en arrière. Elle a tendu la main et a ajusté le nœud de sa cravate, ses doigts s'attardant sur sa poitrine un instant de trop. Il ne s'est pas écarté. Il la regardait simplement, un doux sourire sur son visage.

« La fréquence de résonance du processeur quantique est instable », disait-il, sa voix animée d'une manière que je n'avais pas entendue depuis des années. « Mais si nous dévions le système de refroidissement à travers un collecteur tertiaire... »

Camille hocha la tête, ses yeux brillants de compréhension. « Tu pourrais créer un état quantique stable sans sacrifier la vitesse de traitement. Brillant. »

Ils parlaient de son travail, de sa passion. Ils parlaient une langue que je ne comprendrais jamais.

Le fossé entre nous n'avait jamais semblé si vaste, si insurmontable. Ce n'était pas seulement une question d'argent ou de statut. C'était une question de connexion, de rencontre des esprits. Il avait trouvé son égale.

Et moi, je n'étais qu'un fantôme d'un passé qu'il était désespéré d'oublier.

Je me suis retournée et j'ai fui, sans regarder en arrière.

Quand je suis rentrée à l'appartement, il était déjà là. Il se tenait dans le salon, entouré de cartons de déménagement.

Il avait trouvé la boîte du gâteau dans la poubelle. La seule bougie brûlée était encore là.

« C'était ton anniversaire hier », dit-il, la voix basse. Il avait l'air coupable.

J'ai juste hoché la tête, la gorge trop serrée pour parler.

« Je suis désolé, Blanche. J'ai... j'ai oublié. Il y a eu une crise au travail. »

« Ce n'est pas grave », dis-je.

« Je me rattraperai », promit-il, la même promesse vide qu'il faisait toujours. « On ira dîner dans un bon restaurant la semaine prochaine. »

« Ne t'en fais pas pour ça, Damien. Tu devrais te concentrer sur ton travail. C'est plus important. » Je le laissais déjà partir. Je lui facilitais la tâche.

Il parut soulagé. « D'accord. Si tu es sûre. »

Il me regarda, une lueur indéchiffrable dans les yeux. « Qu'est-ce que tu as souhaité ? »

Je voulais dire : "J'ai souhaité que tu m'aimes."

Mais avant que je puisse répondre, son téléphone sonna. C'était Camille. Elle avait eu une crevaison en rentrant de la conférence.

« J'arrive tout de suite », dit-il en attrapant ses clés. Il disparut en un éclair, me laissant seule avec mon vœu non exaucé et une maison pleine de cartons.

J'ai mangé le reste du cheesecake pour le dîner. C'était froid et sucré, mais tout ce que je pouvais goûter, c'était l'amertume.