Chapitre 4 Le Vol

La cérémonie avait lieu demain.

Assise seule dans l'infirmerie, je broyais de la racine de valériane en poudre, le rythme régulier du mortier apaisant mes nerfs. Mon odeur de lavande semblait plus lourde ce jour-là, comme si l'air lui-même se moquait de moi. Chaque inspiration semblait crier *âme sœur*, *âme sœur*, *âme sœur* à quiconque passait. Même les anciens étaient revenus, leurs regards chargés d'attentes.

La porte grinça.

- Je t'ai apporté quelque chose.

Lila se tenait dans l'embrasure, tenant deux mugs fumants. Son sourire était trop large, sa voix trop légère. Elle ne m'avait pas adressé la parole depuis notre dispute, trois jours plus tôt.

Je me raidis. - Qu'est-ce que c'est ?

- Du thé à la menthe. Pour calmer tes nerfs. Elle posa un mug près de moi, la vapeur s'élevant en spirales. Tu es nerveuse comme un lapin.

Je jetai un œil au mug. L'odeur de menthe était vive, presque écrasante. - Je vais bien.

- Bois-le. Elle poussa le mug plus près, son ton taquin mais tendu. Ou as-tu peur que je t'aie empoisonnée ?

Une plaisanterie. Une plaisanterie *à la Lila*. Mais ses jointures blanchirent autour de son propre mug.

Je soupirai, prenant le thé. Peut-être était-ce sa façon de s'excuser. La première gorgée brûla ma langue, amère sous la menthe.

- Ça a... un goût fort, toussai-je.

Elle haussa les épaules. - J'ai ajouté du miel, mais tu sais que je suis nulle en infusions.

Nous restâmes silencieuses, la tension palpable. Son genou tressautait nerveusement.

- Écoute, dit-elle soudain, à propos de ce que j'ai dit... Je ne le pensais pas. Tu ferais une bonne Luna. Vraiment.

Je la fixai. Les mots semblaient appris par cœur. - Lila...

- Bois juste le thé, d'accord ?

Je pris une autre gorgée pour la rassurer, l'amertume enrobant ma gorge.

- Tu te souviens quand on a volé la pierre de lune de l'Ancienne Taryn ? dit-elle brusquement, souriante. Elle nous a poursuivies pendant une semaine.

Un rire m'échappa, crispé mais sincère. - Tu as accusé un raton laveur.

- Et tu as pleuré quand elle nous a forcées à replanter tout son jardin d'herbes.

- Mes mains étaient couvertes de cloques pendant des jours.

Nous retombâmes dans le silence. Ma tête commença à tourner, la pièce vacillant légèrement.

- Lila ? Ma voix devint pâteuse. Qu'est-ce que tu...

Le mortier m'échappa, tombant bruyamment. Un froid envahit mes veines, engourdissant mes doigts. Je m'agrippai à la table, mais mes jambes cédèrent.

- Chut. Lila me rattrapa, me posant au sol. Ça passera.

- Qu... qu'as-tu fait ? Les mots traînaient comme des pierres.

Elle écarta une mèche de mon visage, son toucher glacial. - Ce que je devais faire.

La panique monta, mais mes membres refusaient de bouger. J'essayai de crier, mais seul un gémissement s'échappa.

- Ne lutte pas. Elle se leva, fouillant mes étagères d'herbes. Cette potion... ce n'est pas un poison. Juste un... masque.

Un masque. Mon odeur.

*Non.*

Je me tordis, mais le froid resserra son emprise, comprimant mes poumons. Lila fredonnait en travaillant, écrasant des pétales secs dans un flacon. Des pétales de lavande. *Mes* pétales.

- Tu as de la chance, dit-elle, sa voix lointaine. Le lien d'âme sœur avec l'Alpha ? C'est une cage. Tu détesterais ça.

Des larmes brûlèrent mes joues. La trahison me serrait plus fort que la potion.

Elle s'agenouilla, tenant une petite bouteille remplie d'un liquide scintillant – mon odeur, distillée en essence. - Avec ça, la meute croira que *je* suis son âme sœur. Le choix de la Déesse.

*Menteuse. Voleuse.*

- Ne me regarde pas comme ça. Son sourire vacilla. Tu ne le voulais même pas !

Je griffai son bras, mais mes doigts glissèrent faiblement.

Elle se dégagea, grondant. - Tu avais *tout* ! Un compagnon prédestiné, l'amour de la meute, même les anciens te favorisaient ! Moi, qu'avais-je ? *Rien* !

Ses mots frappèrent comme des crocs. Ce n'était plus la Lila que je connaissais. Une étrangère, acérée et désespérée.

L'engourdissement atteignit ma poitrine, ralentissant mon cœur. L'obscurité rampa aux bords de ma vision.

- Dors, murmura-t-elle. Quand tu te réveilleras, tout sera fini.

La dernière chose que je vis fut son ruban rouge, éclatant comme du sang, alors qu'elle quittait la pièce.

***

Je me réveillai sous la lumière de la lune.

L'infirmerie était sombre, l'air rance. Mon corps était douloureux, chaque muscle raide. Je me redressai péniblement, la tête martelante.

*Mon odeur.*

Je posai une main sur mon cou, là où mon pouls aurait dû vibrer de la chaleur de la lavande. Rien. Juste... du vide.

La panique m'envahit. Je trébuchai jusqu'aux étagères, saisissant un flacon de romarin écrasé – piquant, vif. J'inspirai profondément.

Aucune réaction.

Mes genoux cédèrent. L'odeur du romarin était faible, diluée, comme filtrée à travers un tissu.

*La potion a fonctionné.*

Un sanglot m'échappa. Sans mon odeur, je n'étais personne. Ni guérisseuse. Ni âme sœur. Pas même une louve.

La porte s'ouvrit brusquement.

- Élara ? La voix de Mara. Une lanterne s'alluma, m'aveuglant. Par la grâce de la Lune, que s'est-il passé ?

J'ouvris la bouche, mais aucun mot ne vint. Comment accuser Lila sans preuve ?

- La cérémonie commence à l'aube. Mara me releva, sa poigne ferme. Tu dois te préparer.

*Préparer.* Le mot résonna, vide.

En la suivant dehors, je jetai un dernier regard à l'infirmerie. Un pétale de lavande brillait seul sur le sol, oublié.

Un fantôme de ce que j'avais perdu.