Chapitre 1 Chapitre 1

Cole Stone se tenait droit, mais le cœur lourd, dans le salon de sa petite amie Jane Smith. L'ambiance pesante étouffait la lumière du jour, pourtant éclatante, qui se faufilait à travers les rideaux tirés. Face à lui, assise sur un fauteuil tapissé de motifs fanés, Susan Collins, la mère de Jane, le fixait avec cette expression froide et méprisante qu'il avait appris à redouter. Elle l'avait convoqué ici, disait-elle, pour parler mariage. Mais il comprenait désormais que le terme « convoqué » n'avait rien d'anodin.

Il baissa la tête, incapable de soutenir le regard de cette femme qu'il avait tenté, en vain, d'apprivoiser depuis le début de sa relation avec Jane.

« Eh bien ? Dis quelque chose ! »

Susan éclata, brisant le silence d'un ton cassant.

À sa droite, Flint Smith, le frère de Jane, affalé dans un canapé, cracha négligemment une coquille de graine de tournesol à ses pieds, avec le rictus satisfait d'un chien de garde fidèle.

« Tatie, je suis désolé. Je ne peux vraiment pas... »

La voix de Cole se brisa à mi-chemin. Il avait tenté de paraître digne, mais ses traits crispés trahissaient la douleur de cette humiliation.

Susan se redressa, le visage déformé par la colère. « Tu ne peux même pas rassembler quatre mille dollars de dot pour ma fille ? »

Cole prit une longue inspiration, luttant contre la nausée que lui inspirait cette scène. Il força un sourire, un de ces sourires acides, chargés d'amertume. « Je viens tout juste d'acheter une maison... c'est au-dessus de mes moyens pour le moment. »

Susan lui coupa la parole avec un mépris glacial. « Sors d'ici. Immédiatement. »

« Tu n'es même pas capable de payer une maigre dot, et tu oses parler de mariage avec ma Jane ? »

« Elle a raison. » renchérit Flint en se redressant. Il vida les dernières coquilles de sa bouche dans une poubelle proche, s'essuya les mains, puis pointa un doigt accusateur vers le visage de Cole. « Comment je vais trouver une femme, moi, si même toi, t'es pas foutu de payer vingt-cinq mille dollars pour la dot de ma sœur ? »

Cole se tourna alors vers Jane, espérant un mot, un regard, un signe. « Jane... »

Mais elle détourna les yeux, glaciale.

Susan, debout, se planta entre eux. « Ne l'appelle plus jamais ainsi. C'est terminé, vous deux. »

Mais Cole, désespéré, s'accrocha à l'idée que tout cela n'était qu'un mauvais moment à passer. Il serra les poings, la gorge nouée. « Jane, dis quelque chose. Tu sais que j'ai mis de côté chaque sou pour cette maison, notre maison. Tu m'as vu faire des heures supplémentaires, tu sais combien j'ai investi pour notre avenir. »

Elle secoua la tête, l'expression figée. « Non. Mon frère va se marier, lui aussi. Si tu ne peux pas contribuer à sa dot, alors... on doit en rester là. »

Un coup sourd traversa la poitrine de Cole. Son teint pâlit. Il s'effondra presque, décomposé.

« On n'avait pas dit... que si je payais tes études, on se marierait une fois ton diplôme obtenu ? »

Jane sursauta comme si un serpent venait de mordre sa cheville.

« Qu'est-ce que t'essaies de dire, Cole ? Que je te dois quelque chose parce que t'as payé mes frais d'université ? »

Elle s'anima, blessée, furieuse.

« Tu m'as bien fait contracter un prêt pour que tu puisses payer ces études ! Tu savais que ma famille n'était pas d'accord à l'époque. Mais tu l'as fait de ton plein gré ! Je ne t'ai jamais forcé. »

Elle croisa les bras.

« Et maintenant que mon frère se marie, tu refuses d'aider ? Comment veux-tu que je t'épouse si tu ne peux même pas répondre à une obligation familiale aussi simple ? »

« Tu n'as pas d'argent. Tu n'as même pas de diplôme. On vit dans deux mondes différents, Cole ! Tu crois qu'un peu d'amour suffit à remplir un frigo ? On est plus des gosses ! »

Chaque mot lui fendait le cœur. Elle ne défendait plus seulement sa famille, elle l'écrasait, lui, Cole, l'homme qui avait cru en elle plus que tout.

Il chancela.

Toutes les belles images de leur passé, leurs rires, leurs promesses échangées dans la pénombre de nuits complices, se changeaient en poignards.

Flint ricana. « Elle est au-dessus de toi, mec. Elle a des dizaines de types à ses pieds. Pourquoi elle devrait perdre son temps avec un pauvre rat comme toi ? »

Susan agita la main avec un agacement royal. « Assez bavardé. James Lewis passera nous prendre plus tard dans sa Ferrari. Il nous emmène dîner. Et tâchez de ne pas ébruiter cette scène ridicule devant lui. »

Cole écarquilla les yeux. Il eut du mal à respirer.

« Vous... vous parlez encore avec James Lewis ? »

James Lewis. L'ex de Jane. Celui qu'elle avait quitté à l'université après une trahison humiliante. Celui qu'elle avait juré détester.

Et elle... elle l'avait remplacé par Cole.

Du moins le croyait-il.

Jane détourna les yeux, mais répondit, hautaine : « Ce n'est pas tes affaires. »

Cole hocha la tête, vidé. « Très bien... Ce n'est pas mes affaires. »

Mais ses yeux rougirent, son visage devint livide. La rage enfla dans sa poitrine.

« J'ai pris des prêts pour tes études. J'ai bossé dans trois boulots pour t'acheter ces sacs hors de prix. J'ai saigné mes parents pour qu'ils m'aident à payer la maison que tu voulais... »

Il cracha les mots.

« Et au final, tu me largues à cause de la dot de ton frère ? »

« Et pendant tout ce temps, tu continuais à fréquenter ce salaud de James Lewis ? »

« Maintenant je comprends. Je comprends ce que c'est, une vraie garce. »

Il éclata de rire, brisé.

« Jane Smith... tu m'as utilisé, puis tu m'as jeté. »

Jane sursauta. « Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Tu ne comprends pas ? » hurla-t-il. Il tremblait de douleur.

Il avait cru qu'en encaissant les coups de sa future belle-mère, en s'endettant pour bâtir leur avenir, il atteindrait enfin ce rêve de bonheur.

Mais ce n'était qu'un mirage.

Elle ne détourna même pas les yeux.

Et alors, il sentit une douleur fulgurante dans son dos. Il s'écroula.

« Ahh ! »

Flint venait de lui asséner un coup violent.

Il cracha sur lui. « Ferme-la, sale clochard. T'es même pas digne de crier dans cette maison. Tire-toi ! »

Susan éclata de rire, folle de joie.

Cole, le visage au sol, serra les dents, rampa, puis se releva, couvert de poussière.

Son regard changea.

Il avait été entraîneur de gymnastique. S'il n'avait pas été si blessé, ce coup ne l'aurait jamais abattu.

Flint recula, pris de panique.

Les yeux injectés de sang de Cole brûlaient d'une colère inhumaine.

Jane s'interposa, bras écartés.

« Qu'est-ce que tu veux faire ? Frapper mon frère ? Vas-y ! J'appelle la police ! Je savais que t'étais un chien enragé ! Tôt ou tard, t'aurais fini par nous blesser ! Heureusement que j'ai rompu avant qu'il ne soit trop tard ! »

Cole chancela.

Tout était inversé. Lui, la victime, devenait le bourreau.

Flint s'approcha, provocateur.

« Vas-y, frappe-moi ! Allez ! »

Mais Cole ne répondit pas.

Il regarda Jane. Son visage, cette expression fermée qu'il ne reconnaissait plus.

Après un long silence, il murmura : « Très bien... Jane Smith. C'est fini. Entre toi et moi, il n'y a plus rien. »

Puis il se détourna.

Susan, derrière lui, hurla encore.

« File ! Clochard ! Pour qui tu te prends ? »

Et elle claqua la porte avec fracas.

BAM.

Le son résonna dans le couloir vide.

Cole resta figé devant la porte. Les poings serrés, les jointures blanches. Les yeux rouges.

Il jura que cette trahison, elle la paierait.

Et ce qu'il ignorait encore, c'est que le jour où Jane Smith tomberait à genoux, le suppliant de l'aider, approchait bien plus vite qu'elle ne le croyait.