Chapitre 1 1

"Je suis enceinte."

La mâchoire de Jessica se décrocha sous le choc.

- Tu es quoi ?

Lauren expira lentement, comme si cette simple phrase avait vidé tout l'air de ses poumons. Franchement, elle s'étonnait que Jessica n'ait rien remarqué plus tôt. Depuis qu'elle s'était assise à la table du café, Lauren avait eu l'impression de porter son secret comme une pancarte clignotante. Son corps avait déjà changé, son visage s'était arrondi, sa taille épaissie... Deux mois de grossesse et pourtant, elle se voyait métamorphosée.

- Je suis enceinte, répéta-t-elle, un soupçon de détermination dans la voix.

- Mais... je ne savais même pas que tu voyais quelqu'un ! s'écria Jessica, complètement déboussolée.

Lauren mordilla nerveusement sa lèvre inférieure.

Jessica plissa les yeux, puis soudain, son regard se vida.

- Oh. Oh, merde.

- Ouais, confirma Lauren dans un souffle.

- Tu en es à combien ?

- Deux mois.

Un sifflement incrédule s'échappa des lèvres de Jessica.

- Donc tu sais déjà ce que tu vas faire.

- Oui, dit Lauren en hochant la tête. Je sais que j'ai toujours affirmé ne jamais vouloir d'enfant, mais maintenant... je sais pas, ça ressemble à un signe. À ce stade de ma vie, c'est plus un accident. C'est le destin. Tu vois ? Je n'ai plus vingt ans.

- Tu n'es pas non plus une grand-mère, objecta Jessica.

- Non, mais quarante et un ans, c'est pas l'âge rêvé pour tomber enceinte. Elle marqua une pause. J'ai même cru que j'étais en pleine ménopause, pour te dire la vérité.

- Sérieusement ?

- Je n'avais pas eu mes règles depuis plusieurs mois. Même bien avant ça...

- Le stress peut provoquer ce genre de choses, suggéra Jessica. Mais t'es bien enceinte de deux mois, pas vrai ?

Lauren hocha de nouveau la tête.

- Oui. J'ai mis du temps à comprendre, parce que je pensais que c'était juste le stress. Puis les semaines ont passé, et là, ça m'a frappée.

Jessica cligna des yeux.

- C'est dingue. Tu vas vraiment avoir un bébé... Et le père, il est au courant ?

Lauren redressa la tête, le regard dur.

- Non. Et je ne veux pas qu'il le sache.

- Ah. C'est parce que... enfin, tu sais, avec tes origines, ça complique les choses. Les bébés de sorcières métamorphes, avec un père humain... ça fait un drôle de mélange.

Lauren ne répondit rien. Jessica supposait, à raison, qu'elle menait une vie totalement humaine depuis des années - boulot dans un restaurant chic, appartement en banlieue, déclarations d'impôts, soirées Netflix... Elle passait pour une femme ordinaire. Et pourtant, dans son ventre, grandissaient deux petits êtres qui n'auraient rien d'ordinaire.

- C'est pour ça que tu es revenue ? demanda Jessica.

- Oui. Je veux qu'ils grandissent ici, parmi les leurs. Je veux qu'ils sachent d'où ils viennent.

Jessica haussa un sourcil.

- Tu arrives à un drôle de moment...

- Pourquoi tu dis ça ?

- Tu sais que Cody est notre Alpha maintenant ?

- Bien sûr. Il l'était déjà quand je suis venue pour les funérailles de maman.

- Ouais, c'est vrai. Jessica grimaça. Mais ça ne fait pas si longtemps, et... il est très différent d'Arthur.

Arthur, l'ancien Alpha, était leur oncle. Sans héritier direct, c'est Cody - le cousin masculin le plus âgé - qui avait hérité du titre.

- Cody n'a jamais été comme Arthur, reconnut Lauren. Il a toujours été un peu...

- Un crétin ?

Lauren éclata de rire.

- Je pensais plutôt à "irresponsable". Mais oui, ça colle aussi.

- Il dilapide les ressources de la tanière dans des fêtes sauvages chaque week-end. Il prétend que c'est pour renforcer l'unité du clan, mais c'est du grand n'importe quoi.

- Il finira par se calmer, tenta Lauren. Il est encore jeune dans son rôle.

- Peut-être... mais pour toi, ça va être un retour compliqué.

- Je m'adapterai. J'ai besoin qu'ils connaissent la vie en tanière. C'est essentiel.

Jessica la dévisagea longuement.

- Franchement, je n'aurais jamais cru te revoir ici. Quand tu es partie vivre "ta vie humaine", je pensais que c'était définitif.

- Moi aussi. Et pourtant... Lauren soupira. La vie m'a surprise.

Jessica pencha la tête, curieuse.

- Et le père ? Tu ne veux vraiment pas qu'il soit impliqué ?

- Absolument pas.

- C'est qui, au juste ? insista Jessica. Tu ne peux pas lui en parler, même un peu ? Il mérite peut-être de savoir... À moins que ce soit un salaud ?

Lauren hésita, puis répondit d'un ton calme.

- Ce n'est pas un salaud. Ce n'est juste pas un père. Il n'est pas fait pour ça.

Jessica croisa les bras.

- Tu sais... je ne t'aurais jamais imaginée mère non plus. Et pourtant, regarde-toi.

Lauren baissa les yeux sur son ventre encore discret.

- Les gens changent, murmura-t-elle. Même ceux qu'on croyait figés à jamais.

Lauren soupira. Elle avait pourtant juré de garder ce secret pour elle jusqu'à la fin de ses jours. Mais maintenant que les battements de son cœur cognaient avec fureur contre sa poitrine et que la vérité menaçait d'éclater, elle savait que le moment était venu. Elle ne pouvait plus fuir. Pas devant Jessica.

Elle était venue avec l'intention d'avouer. Elle devait se montrer forte, affronter le regard de son amie, quitte à tout perdre.

Mais c'était une montagne à gravir. Jessica allait la juger, c'était certain. Peut-être même qu'elle ne lui adresserait plus jamais la parole.

Jusqu'ici, Jessica avait été un pilier, un roc dans la tempête. Mais cette vérité allait probablement faire s'effondrer leur amitié. Et Lauren ne pouvait se permettre de perdre la seule personne en qui elle avait encore confiance.

Elle inspira profondément. Elle ne pouvait pas reculer.

- Le père... n'est pas humain, lâcha-t-elle d'une voix tremblante.

- C'est un changeur de forme ? s'étonna Jessica, les yeux écarquillés. Je ne comprends pas. Alors... c'est grave ?

Lauren ravala ses larmes, le cœur en miettes.

- C'est Wesley... C'est Wesley le père.

- Mon frère Wesley ?! s'exclama Jessica, choquée.

Lauren ferma les yeux.

- Oui.

- Comment ça a pu arriver ?!

- C'était... le soir des funérailles de ma mère...