Chapitre 5 5

Et il tremble aussi, ses pupilles dilatées, et rien qu'à le fixer, je comprends qu'il est à deux doigts de se transformer. Il faut que je m'échappe.

Le monde semblait sur le point d'exploser, chaque seconde plus oppressante que la précédente. L'air dans la tente était devenu irrespirable, chargé d'une tension si violente qu'elle collait à ma peau comme du goudron bouillant. Mon cœur battait à tout rompre, et mon instinct ne criait qu'un seul mot : fuis !

Aucune place pour réfléchir aux vêtements abandonnés sur le sol. Aucun temps pour me soucier de l'image d'une fille nue s'élançant dans la nuit. Mon seul réflexe fut de m'arracher à cette prison de tissu en bondissant hors de la tente.

Les regards me transpercent instantanément. Autour du feu qui crépitait encore, les membres du peloton non concernés par les rites d'accouplement de ce soir buvaient et riaient, mais leur hilarité s'éteint aussitôt qu'ils m'aperçoivent. Le silence tombe comme une hache. Si seulement je pouvais me glisser dans une autre tente... trouver Jess, peut-être...

- Lanceuse de Lune ! hurle Victor. C'est une Lanceuse de Lune !

Aucune place pour les questions. Aucune chance d'expliquer.

La meute s'agite, l'instinct primal en éveil. Les crocs s'allongent, les corps se courbent en position d'attaque. Autour de moi, le chaos gronde, prêt à m'engloutir. Il ne me reste qu'un battement de cœur pour choisir : mourir... ou courir.

Alors je cours.

Le loup en moi prend aussitôt les commandes, et je bénis cette fusion. C'est peut-être ma seule échappatoire. Derrière moi, j'entends les exclamations, confuses, hachées par la panique.

- Une Lanceuse de Lune ?!

- Qu'est-ce que ça signifie ?

- Elle a jeté un sort dans notre tente ! Elle a menti depuis le début sur qui elle était !

Mensonges. Tout est faux. Jamais je n'ai trahi la meute. Tromper la meute est l'acte le plus impardonnable qu'un loup puisse commettre, un crime puni de mort. Et pourtant... c'est ce dont on m'accuse.

Et je ne suis pas une Lanceuse de Lune.

Je ne peux pas l'être.

Je sais qui ils sont. Une secte cruelle, avide de pouvoir, corrompue par une magie lunaire qu'ils ont souillée jusqu'à fracturer l'équilibre du monde. Leur soif de puissance a été telle qu'ils ont fini par arracher la Lune à son orbite.

À cause d'eux, l'humanité s'est presque éteinte. À cause d'eux, ma mère est morte en tentant de me mettre au monde. Tous les maux qui ravagent cette Terre portent leur nom.

Alors non, je ne suis pas une Lanceuse de Lune.

C'est insensé.

Mais... que s'est-il vraiment passé dans cette tente ?

Victor n'a pas tort : les loups ne manipulent pas la magie lunaire. Et pourtant, je me suis envolée du sol, suspendue dans les airs sans comprendre pourquoi. Cela n'a aucun sens. Aucun... sauf si...

Les battements lourds des loups en chasse résonnent derrière moi. Ils ont choisi de traquer.

Mais je suis rapide.

Je ne suis pas une pauvre Lanceuse de Lune affaiblie par des mois de captivité. Je suis une chasseuse née, formée par la rage et la peur. Pourtant, malgré cette certitude, l'image de Victor me hante.

Je le revois, ivre de fureur, déchirant la gorge de la dernière Lanceuse capturée. Le sang perlant sur ses lèvres, la cruauté dans ses yeux. Est-ce ainsi qu'il mettra fin à ma vie ? Aura-t-il la moindre hésitation avant de m'égorger ?

Sans doute pas.

Il est persuadé que je suis l'ennemie. Et moi, si j'avais cru qu'il était un Lanceur de Lune, je l'aurais traqué sans pitié. J'aurais ignoré le fait qu'il est Victor, le plus séduisant de la meute, le seul avec qui j'avais réellement imaginé l'Accouplement Sacré.

Tout aurait changé.

Et pour lui... tout a sans doute déjà changé.

S'ils m'attrapent, ils me tueront.

Alors je pousse encore, mes pattes battant le sol avec une férocité désespérée. Mon loup gémit en moi, tiraillé. Il veut retourner vers Victor. Même maintenant. Même alors que la mort plane, j'ai envie de lui. Maudit soit ce lien de compagnon.

Il est à cinq kilomètres de retour au bord de la ville – ou ce qui était autrefois la ville.

Un frisson d'effroi me parcourt l'échine alors que je foule le sol craquelé de ce qui reste de ma vie passée. Autrefois, ces rues vibraient de lumière et de rire. Aujourd'hui, elles ne sont plus que des carcasses éventrées et silencieuses, souvenirs d'un monde englouti dans la poussière et la violence.

Mais ici, au milieu de ces ruines, j'ai plus de chances de disparaître qu'au cœur de la forêt. Là-bas, les arbres parlent. Ils transmettent des odeurs, des traces, des présences. Ici, les murs déchus avalent les pas, les voix, les âmes. Même si cela signifie frôler d'autres dangers, comme les Ravageurs.

Au moins, eux ne me pourchassent pas.

J'ai pris de l'avance sur ma meute, mais mon corps atteint ses limites. Je ne tiendrai pas éternellement. Il me faut un abri – un repaire discret, un lieu oublié, un trou dans ce chaos où je pourrai disparaître. La ville, telle une tombe ouverte, regorge de lieux pareils. Mais chacun d'eux peut aussi devenir mon cercueil.

Mon regard balaie les silhouettes déformées des bâtiments. Je bifurque brusquement à droite en apercevant une bâtisse encore debout. Je ne réfléchis pas : j'entre, bondis à travers une vitrine brisée, me faufile entre les allées. Je n'ai même pas identifié le type de magasin – ce détail m'est égal. Ce que je cherche, c'est un coin sombre, étroit, inaccessible.

Une odeur lourde et sucrée m'assaille. Je pivote. Parfum artificiel. Parfait. Tout ce qui peut couvrir ma propre odeur est une bénédiction.

Je tombe sur une rangée entière de bougies parfumées. Mon cœur bondit d'espoir. Je reprends aussitôt forme humaine – moins d'odeur, plus de discrétion. En rampant, je m'enfonce entre deux étagères pleines à craquer. L'espace est minuscule. Je suis coincée. Si on me trouve, je ne pourrai ni fuir ni me défendre. Pourtant, c'est ma meilleure option.

Je retiens ma respiration.

« Fouillez ici ! » tonne une voix familière.

Mon sang se glace.

Bruce.

Et pire encore... il utilise le ton de l'Alpha. L'Ordre. S'il me commande, je devrai obéir. C'est au-delà de ma volonté. Le lien est encore là, même brisé. Je le sens, comme une corde invisible tirant sur mes entrailles.

« Ramenez-la-moi si vous la trouvez », hurle Victor. « Cette garce a failli m'avoir. C'est moi qui veux l'achever. »

Il ne veut pas seulement ma mort. Il veut que ce soit lui qui m'arrache la vie. Il veut mon sang sur ses mains.

Je le hais. De tout mon être. Pour m'avoir traînée hors de la meute, nue, humiliée, sans défense. Pour m'avoir jeté ces mots empoisonnés : Je te rejette comme ma compagne.

Mais ce rejet est vain. Bruce a scellé notre lien. L'empreinte est indélébile. Il peut nier autant qu'il veut, le lien Alpha m'enchaîne encore. Mon esprit lutte contre le mensonge : Tu peux encore le sauver, tout réparer.

Non. C'est terminé. C'est une illusion.

Pourtant, chaque fibre de mon corps le réclame encore. Même maintenant. Mon cœur le pleure autant qu'il le maudit. Ne jamais avoir goûté à lui, ne jamais avoir senti sa peau contre la mienne... c'est une torture.

Puis sa voix me déchire de nouveau.

« Emlyn ? Tu es là ? »

Je plaque ma main contre ma bouche. Si un seul souffle me trahit, c'est fini.

« Emlyn, sort. On veut juste te parler », insiste Bruce.

Ses mots sont des chaînes. Chaque syllabe me tire en avant, m'ordonne de le rejoindre. Je résiste. Je tremble. Mais je ne cède pas.

Pas cette fois.