Chapitre 3 3

Il n'est pas nécessaire de s'embrasser à la fin de cette partie de la cérémonie, mais la plupart des nouveaux compagnons le font, et je peux déjà dire que nous ne ferons pas exception.

Le silence pesant dans la grande salle est rompu uniquement par les battements furieux de mon cœur. L'air crépite d'une tension charnelle insoutenable, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle en attendant le moment inévitable. Nous nous tenons face à face, prisonniers d'un désir sauvage à peine contenu. La cérémonie exige de la retenue, mais mon corps brûle d'un feu indécent.

Je n'ai qu'une seule envie : déchirer ses vêtements comme une bête affamée et m'emparer de lui sur l'autel sacré, sous les yeux médusés de l'assemblée. Chaque fibre de mon être hurle de frustration face aux règles ridicules qui nous retiennent. Pourquoi faut-il tant attendre pour consommer ce lien que l'univers lui-même semble avoir scellé ?

Il ne résiste plus. Dans un élan brutal, il m'attire contre lui avec une force presque animale. Sa bouche fond sur la mienne avec la violence d'une tempête, comme s'il voulait m'avaler toute entière. Ses lèvres écrasent les miennes, ses dents griffent, sa langue chaude s'insinue sans gêne. C'est un baiser de conquête, de possession, de promesse brûlante. Mon corps se tend, l'ardeur me dévore et je m'abandonne au vertige du moment, ivre de ce contact électrique.

Puis, comme s'il voulait prolonger mon supplice, il rompt le baiser et me regarde avec un sourire narquois, les yeux pleins de promesses incendiaires.

- Allons chercher, murmure-t-il d'une voix rauque.

Je n'aurais jamais cru que ce moment arriverait. Debout sur cette colline brûlante, entourée de feu et de cris de loups, je ressens la terre trembler sous mes pieds nus. Les mâles non sélectionnés grommellent à l'écart, rejetés comme de vulgaires déchets. Leur frustration est aussi palpable que la brume nocturne qui enveloppe les bois. Depuis des années, je les observe avec un détachement presque cruel, relégués à l'ombre tandis que les élus goûtent à la gloire. Leur rancune silencieuse m'a toujours fascinée... mais ce soir, tout cela n'a plus d'importance.

Parce que ce soir, c'est ma chasse d'âme. Mon accouplement. Ma première traque officielle avec mon compagnon.

- Sortez les proies ! hurle Bruce, la voix rauque.

Cinq Coulisses de Lune, maigres, blessés, les poignets liés, sont traînés comme des bêtes enchaînées. Une lourde chaîne de fer les relie, cliquetant contre le sol. Par pur hasard, nous avons découvert que le fer perturbe leur magie. Une chance inespérée : grâce à cela, ils sont à notre merci. Ces cinq auraient dû être exécutés à leur capture. Mais leur sort a été repoussé... car ils sont devenus nos proies sacrées.

Évidemment, cela ne sera pas une chasse équitable. Depuis un an, ils sont privés de nourriture, de repos, et de toute source magique. Leur peau est collée à leurs os, leurs regards vides d'espoir. Peut-être rêvent-ils encore de fuir... mais nous savons tous qu'ils n'ont aucune chance.

Toute cette cérémonie est une mascarade codifiée.

Les nouveaux couples se tournent vers leurs cibles. Victor, mon compagnon, me lance un sourire félin. Je lui réponds d'un regard complice. Nous savons que cette nuit marquera plus qu'un simple jeu de sang : elle scellera notre lien. Et cette idée m'excite jusqu'à la moelle.

Face à nous, un Coulisse de Lune – plus âgé que moi d'à peine cinq ans – tremble, les yeux remplis d'une panique presque animale. Mais je n'éprouve aucune pitié. Ce n'est pas un homme. Pas pour moi. Ce sont eux, ces monstres lunaires, qui ont brisé notre monde. Leur soif de magie a déréglé les marées, fissuré le ciel, déréglé l'orbite lunaire elle-même.

Ils ont mérité la mort.

- Libérez les prisonniers, ordonne Bruce.

Les chaînes tombent. En une seconde, les cinq captifs s'évanouissent dans la forêt.

Victor éclate de rire. Je le suis. Ce jeu est biaisé d'avance.

- Un mort par couple, déclare Bruce. Rapportez les corps près du feu comme preuve.

Il ne précise pas ce qui suit. Nous savons. Après la chasse... vient la fusion des corps. L'accouplement final. Celui que j'attends réellement.

- Allez-y.

En un éclair, nous nous débarrassons de nos vêtements. Mon regard glisse sur le torse nu de Victor, juste avant qu'il se transforme. Un immense loup gris, musclé, surgit dans un frisson de lumière.

Je laisse mon propre loup émerger, dans un rugissement intérieur. Dans cette forme, je suis pure instinct, pure puissance. L'odeur du Coulisse nous guide. Rance. Dégoûtante. Mais facile à suivre.

S'ils étaient futés, ils plongeraient dans une rivière ou se rouleraient dans la boue. Peut-être même qu'ils utiliseraient encore un brin de magie. Ce serait bien plus malin que de fuir à l'aveuglette.

Mais ils ne sont pas futés. Sinon, ils n'auraient jamais osé souiller notre monde.

Victor accélère, tentant de me distancer. Je le vois jeter des coups d'œil furtifs, me tester. Il veut voir si je mérite sa force, si je suis digne de lui. Je relève le défi. Je suis la louve la plus rapide de ma génération. S'il croit pouvoir me laisser derrière, il se trompe.

Il bifurque soudain vers la gauche.

Je m'arrête net.

Quelque chose cloche.

Je sens une force étrange, presque magique, me tirer vers l'avant. Un battement dans mon cœur. Un frisson dans ma colonne. Ce n'est pas par là... Il suit la trace, oui, mais c'est un piège.

Je secoue la tête.

Victor soupire, exaspéré, mais me suit.

Il croit que je me trompe.

Mais soudain, l'odeur du Coulisse devient plus forte. Plus proche. Juste devant nous.

Il est là.

Il a contourné son propre chemin pour nous tromper. Intelligent, en fin de compte. Peut-être qu'il a traversé une rivière, pensant semer son odeur.

Mais il n'a pas prévu que nous changerions d'itinéraire.

Le Coulisse est suspendu dans les airs. Il lévite, ses bras étendus, un halo argenté autour de lui.

Je déteste cette magie. Cette arrogance.

Et c'est pour cela que ce qui suit me procure une jouissance intense.

Victor est sur lui dans une seconde, des mâchoires se serrent autour de sa cheville, le tirant violemment au sol.

Une nuit lugubre enveloppe la clairière, éclairée par la seule lueur glaciale de la pleine lune. Tout autour de nous, la forêt semble retenir son souffle, comme si elle-même refusait d'interférer dans la scène brutale qui se déroule. J'observe en retrait, les poings crispés, l'adrénaline martelant mes veines. C'est la place qu'on m'a assignée – celle des femmes : observer, tracer, analyser. Mais surtout, ne pas tuer.

Je hais cette règle archaïque.

Je brûle d'envie de me jeter dans la mêlée, de prouver que je ne suis pas seulement faite pour suivre les ordres ou nettoyer les traces. Mon sang hurle que je suis née pour le combat. Je n'ai encore jamais terrassé un lanceur de lune - leur chasse est réservée aux adultes ayant dépassé vingt-trois ans. Mais je sais que j'en suis capable. Je le sens dans mes os.

Victor, lui, n'a pas besoin de mon aide. En une poignée de secondes, le combat est fini. L'ennemi s'effondre dans un craquement sinistre, une mare écarlate s'élargissant sous son corps sans vie. Ses yeux fixes reflètent le néant.

Je ne détourne pas le regard.

Je jubile en silence.

Il n'a eu que ce qu'il méritait.

Victor reprend forme humaine. Je l'imite, et nos regards s'accrochent aussitôt, lourds de tension. Son regard dévore mon corps. Le mien répond avec la même faim.

Nous savons tous deux ce qui va suivre.

« Il vaut mieux ramener cette... chose », murmure-t-il en poussant le cadavre du bout du pied.

J'acquiesce. La chasse s'est achevée rapidement. Il ne reste qu'un seul acte à accomplir cette nuit. Et je refuse d'attendre plus longtemps.

Je le veux. Maintenant.