Chapitre 3

Comme la dernière fois, mon stage était une immersion totale dans le monde des mortels, une épreuve de cent ans condensée en cent jours pour la maison de couture. Chaque année passée à l'étranger équivalait à un seul jour dans notre monde.

J'ai de nouveau vécu la vie d'une apprentie, sans un sou en poche, balayant les sols d'ateliers poussiéreux pour avoir le droit d'observer un maître à l'œuvre. J'ai senti la faim me tordre les entrailles et le froid me glacer les os.

J'ai été une designer pour de grandes marques, exploitée, mes idées volées par des directeurs artistiques sans talent mais avec beaucoup d'audace. J'ai connu l'injustice et la frustration.

J'ai été une réfugiée, fuyant une guerre absurde, perdant tout sauf la volonté de survivre. J'ai vu la laideur et la beauté de l'humanité dans ce qu'elle a de plus brut.

J'ai été une dirigeante, à la tête d'une petite entreprise que j'ai bâtie à partir de rien, apprenant la valeur du travail acharné, de la loyauté et de la stratégie.

Mais cette fois, tout était différent. Je n'étais plus la jeune femme naïve et pleine d'espoir. J'étais une survivante, une âme endurcie par la trahison. Et surtout, j'avais un nouveau carnet de croquis.

Au début, il était silencieux, vierge. Mais peu à peu, à mesure que j'accumulais les expériences, il a commencé à changer. Chaque émotion, chaque paysage, chaque rencontre, chaque larme et chaque éclat de rire semblait s'imprégner dans ses pages.

Je dessinais sans cesse. Les visages des gens que je croisais, les textures des tissus que je touchais, les motifs que je voyais dans les nuages ou dans les craquelures d'un vieux mur. Lentement, le carnet a commencé à vibrer. Une faible lueur émanait de lui dans l'obscurité, une pulsation douce et régulière, comme un cœur qui commence à battre. Il se remplissait de mon art, de ma vie, de ma nouvelle âme.

Un soir, alors que je le tenais dans mes mains, je lui ai parlé à voix basse.

"Tu as vu le monde, je ne t'oblige pas à m'appartenir."

Le carnet a vibré plus fort, comme s'il m'écoutait.

"Mais tu ne dois absolument pas gâcher la vie des autres avec Chloé, ni détruire leur destin !"

Par précaution, avant la fin de mon périple, j'ai utilisé une partie de ma propre énergie vitale pour y apposer un sceau. C'était un sceau de justice. Si quelqu'un, autre que moi, tentait d'utiliser son pouvoir à des fins malveillantes ou égoïstes, il subirait un contrecoup terrible. C'était un pari risqué, qui m'affaiblissait, mais c'était nécessaire.

Enfin, les cent ans se sont écoulés. Le stage était terminé.

Je suis revenue à la maison de couture, comme la dernière fois, auréolée de succès et d'une nouvelle aura de puissance. Mon oncle et ma tante m'attendaient, le visage rayonnant. Mon retour signifiait que leur plan pouvait enfin aboutir.

"Tu es de retour," a dit mon oncle en me tendant mon ancien carnet, le carnet mort. "Tes créations te sont rendues."

Je l'ai pris, mes mains ne tremblaient pas. Il était froid, vide. Une simple relique. Je l'ai tenu, attendant. J'attendais l'arrivée de Chloé.

Et bien sûr, sa voix a résonné dans le grand hall, claire et arrogante.

"Étrange, je ne trouvais pas mes croquis, tu les avais volés ?"

Elle est apparue en haut de l'escalier, vêtue d'une de mes robes emblématiques, une création que j'avais conçue des années auparavant. Elle était resplendissante. Une usurpatrice parfaite.

Le carnet mort dans ma main a légèrement frémi. Un reste d'habitude, une mémoire fantôme. Il voulait s'envoler vers elle.

La colère m'a submergée. J'ai repensé à tout. Ma mort humiliante, la douleur, l'injustice. J'ai revu Chloé, acclamée par la foule, dessinant des vies avec MON talent, tandis que j'étais calomniée, traitée de voleuse, abandonnée de tous.

Les larmes me sont montées aux yeux. Mais je les ai ravalées. Qu'est-ce qu'un carnet de croquis, même un qui m'avait accompagnée pendant cent ans ? Je pouvais m'en passer. La justice était plus importante.

Alors, sous le regard choqué de mon oncle, de ma tante et de Chloé, j'ai serré le carnet mort entre mes mains et, avec toute la force de ma haine et de ma résolution, je l'ai brisé en deux. Le bruit sec a résonné dans le silence du hall. Des fragments de pages se sont éparpillés sur le sol en marbre.

Puis, j'ai serré plus fort contre moi le nouveau carnet, celui qui battait au rythme de mon cœur.

Mais en relevant les yeux vers Chloé, un frisson glacial m'a parcouru l'échine. Elle souriait. Un sourire confiant, triomphant.

Comment ? Comment pouvait-elle porter cette robe ? J'avais mis une barrière sur mon atelier. Personne n'aurait dû pouvoir y entrer. Si elle n'était pas entrée, comment cette robe pouvait-elle être sur elle ?

"Sa grand-mère n'est pas encore rétablie ?" ai-je murmuré pour moi-même, le doute s'insinuant à nouveau dans mon esprit. "Comment se fait-il que..."

La voix moqueuse de Chloé m'a coupé la parole.

"Sa grand-mère est en convalescence, c'est pourquoi tu as eu l'occasion de voler mes créations !"

Mon cœur s'est serré, mais je me suis vite calmée. J'ai brandi les restes du carnet que je venais de détruire.

"Tu parles de ça ? Mais il semble cassé."