Chapitre 1

Je m'appelle Camille Dubois. À trente-deux ans, je viens de me marier pour la sixième fois. Ce n'est pas que je sois instable, ou que je ne crois pas en l'amour. Au contraire. C'est juste que j'ai une spécialité un peu particulière : je suis une experte en gestion de belles-mères tyranniques.

Mes cinq précédents mariages se sont tous terminés de la même manière. J'épousais un homme que j'aimais, je rencontrais sa mère, et le combat commençait. Mais à chaque fois, la fin était la même : la belle-mère, poussée à bout par mes stratégies, finissait par trouver un nouvel amour et se remarier, me laissant enfin tranquille. Mes maris, libérés de l'influence maternelle, ne me semblaient plus aussi intéressants. Alors, je divorçais, sans drame, et je passais à autre chose. C'était mon mode de fonctionnement.

Mais cette fois, c'est différent. Mon nouvel époux, Antoine Martin, est l'homme de ma vie. Il est doux, intelligent, et il m'aime sincèrement. Le problème, comme toujours, c'est sa mère. Madame Martin.

Madame Martin est une légende dans son propre genre. Antoine a déjà divorcé trois fois, et à chaque fois, sa mère était la cause principale. Elle n'est pas simplement difficile, elle est diabolique. J'ai fait mes recherches avant de m'engager.

Pour la première femme d'Antoine, une jeune femme douce qui adorait son petit caniche, Madame Martin a organisé un grand dîner de famille. Elle a servi un ragoût qu'elle a présenté comme une spécialité de sa région. Après que tout le monde se soit resservi, elle a demandé à sa belle-fille, avec un sourire mielleux, si elle avait apprécié le plat. La jeune femme a dit que c'était délicieux. C'est alors que Madame Martin a sorti le collier du petit chien de sa poche et l'a posé sur la table.

« Je suis contente que tu aimes, ma chérie. Au moins, il n'aura pas souffert pour rien. »

La femme a divorcé la semaine suivante.

Pour la deuxième, une artiste un peu excentrique, Madame Martin a adopté une autre approche. Le père de cette femme était décédé un an plus tôt, le jour de son anniversaire. Pour "lui remonter le moral", Madame Martin a organisé une immense fête surprise pour son anniversaire, invitant toute la famille et les amis. Elle a fait un grand discours sur l'importance de "passer à autre chose" et de "célébrer la vie", tout en regardant sa belle-fille s'effondrer en larmes devant tout le monde.

Le divorce a été prononcé deux mois plus tard.

La troisième femme était une avocate brillante et ambitieuse. Elle avait confié à Madame Martin, dans un moment de faiblesse, quelques secrets sur son enfance difficile et ses angoisses personnelles. Lors d'un dîner professionnel important pour la carrière de sa belle-fille, Madame Martin, invitée par politesse, a raconté ces secrets à la table, les déformant pour la faire passer pour une personne instable et peu fiable. Elle a ruiné sa réputation en une seule soirée.

Le troisième divorce a été rapide.

Madame Martin, en public, est une charmante vieille dame. Elle sourit tout le temps, elle est polie, elle apporte des gâteaux aux voisins. Mais en privé, c'est un monstre de manipulation, une femme narcissique qui ne supporte pas de voir son fils heureux avec une autre femme. Elle doit être le centre de l'attention, la seule femme qui compte dans la vie d'Antoine.

Quand j'ai rencontré Antoine, il m'a prévenu. Il était épuisé, presque résigné. Il pensait qu'il finirait sa vie seul, parce qu'aucune femme ne pourrait jamais survivre à sa mère.

Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai souri.

« Ne t'inquiète pas pour ça, mon amour. J'ai l'habitude. »

Il n'a pas compris ce que je voulais dire. Pas encore. Moi, je savais que j'avais enfin trouvé un adversaire à ma taille. Mes précédentes belles-mères n'étaient que des amatrices. Des entraînements. Madame Martin, c'était la finale de la coupe du monde. Une belle-mère diabolique rencontre une belle-fille encore plus diabolique.

J'ai dit à Antoine que cette fois, ce serait différent. Que nous allions rester ensemble. Il m'a crue, avec un espoir fragile dans les yeux. Il ne savait pas que pour que nous restions ensemble, sa mère allait devoir connaître une défaite totale et absolue.

Aujourd'hui, c'est le jour de notre mariage. Nous avons fait une cérémonie très simple à la mairie, juste nous deux. Mais maintenant, nous sommes chez ses parents pour le "repas de famille". À cause de la distance, toute la famille élargie – les oncles, les tantes, les cousins – est présente en visioconférence, leurs visages souriants projetés sur le grand mur du salon.

L'affrontement est sur le point de commencer. Et je suis prête.