Chapitre 1

Les lumières crues du podium illuminaient les visages choqués du public, chaque flash d'appareil photo était comme un coup de poignard dans la confusion qui m'envahissait. Sur le podium, des mannequins défilaient avec mes croquis préliminaires, des ébauches inachevées, des idées jetées sur le papier que personne n'aurait dû voir. C'était un désastre. Mon défilé, le plus important de ma carrière, celui qui devait consacrer la marque que j'avais bâtie avec mon mari Marc, se transformait en une farce grotesque. Les murmures se sont transformés en ricanements, puis en huées.

Mon nom, Amélie Dubois, autrefois synonyme de talent et d'élégance, était désormais traîné dans la boue.

J'étais paralysée en coulisses, incapable de comprendre. Comment cela avait-il pu arriver ? Les designs finaux, méticuleusement préparés, brodés à la main pendant des mois, avaient disparu. À leur place, ce chaos.

Le scandale a éclaté avec une violence inouïe, dévorant des années de travail et détruisant ma réputation en un instant. Mon père, Monsieur Dubois, un homme d'affaires dont l'approbation avait toujours été mon but ultime, m'a publiquement reniée lors d'une interview télévisée, sa voix glaciale déclarant que j'avais fait honte à notre nom. Ostracisée, humiliée, j'étais seule.

C'est Marc qui est venu me chercher dans les décombres de ma carrière. Il m'a dit que c'était une erreur de gestion, une terrible négligence de ma part. Pour protéger la marque, notre famille, notre avenir, je devais assumer l'entière responsabilité.

« Fais-le pour nous, Amélie. Pour Thomas. »

Sa voix était douce, son étreinte semblait protectrice. J'étais si brisée, si perdue, que je me suis accrochée à lui comme à une bouée de sauvetage. Je l'aimais, je lui faisais confiance. J'ai donc fait ce qu'il demandait. J'ai publié une déclaration où j'endossais toute la faute, parlant d'un burn-out, d'une erreur impardonnable. Le monde de la mode m'a définitivement fermée ses portes. Ma demi-sœur, Chloé, a été rapidement annoncée comme la nouvelle directrice artistique de la marque, pour « sauver ce qui pouvait l'être ».

Pendant des années, j'ai vécu en recluse dans notre grande maison parisienne, une ombre silencieuse. J'ai tout abandonné, me consacrant à mon fils, Thomas, et à soutenir Marc et Chloé de loin, croyant que c'était ma pénitence.

Ce soir-là, je n'arrivais pas à dormir. Une soif m'a tirée du lit et je suis descendue à la cuisine. En passant devant le bureau de Marc, j'ai entendu des voix étouffées, celles de mon mari et de ma sœur. Je me suis arrêtée, une étrange appréhension serrant ma poitrine.

« C'était parfait, Marc. Elle a tout gobé. Elle n'a jamais rien soupçonné. »

La voix de Chloé était claire, triomphante.

« Elle est naïve. Elle l'a toujours été. »

C'était Marc. Son ton était froid, méprisant. Un ton que je n'avais jamais entendu.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Je me suis appuyée contre le mur, mes jambes tremblant si fort que j'ai cru que j'allais m'effondrer. Ils parlaient de moi.

J'ai poussé la porte. Ils se sont tus instantanément, me regardant avec des yeux écarquillés. Chloé avait un sourire suffisant qui s'est figé sur ses lèvres, Marc a affiché une expression de fausse inquiétude.

« Amélie ? Tu ne dors pas ? »

Mes yeux allaient de l'un à l'autre. Leurs visages, si familiers, m'apparaissaient soudain comme ceux de deux étrangers.

« De quoi parliez-vous ? » ma voix était un murmure rauque.

Chloé a jeté un regard à Marc. C'est lui qui a répondu, avec un calme terrifiant.

« Nous parlions de la nouvelle collection. Chloé a tellement de talent. »

Le mensonge était si flagrant, si insultant. J'ai senti une rage froide monter en moi, une rage que j'avais réprimée pendant des années.

« J'ai tout entendu. »

Le silence est tombé, lourd, suffocant. Le masque de Marc est finalement tombé. Son visage s'est durci, ses yeux sont devenus deux éclats de glace.

« Et alors ? Tu voulais savoir la vérité ? La voilà. C'était moi. C'était nous. »

Chaque mot était un coup. Je le fixais, incrédule, le cœur battant à tout rompre.

« Pourquoi ? »

Il a haussé les épaules, un geste dédaigneux qui a anéanti les restes de l'amour que je lui portais.

« Parce que Chloé le méritait. Elle a l'ambition que tu n'as jamais eue. J'ai dû te sacrifier pour elle, pour la marque. Ce n'est que du business, Amélie. »

« Pour elle ? »

J'ai tourné la tête vers Chloé. Elle me souriait maintenant, un sourire venimeux, rempli de la jalousie que j'avais toujours refusé de voir.

« Il m'aime, moi, Amélie. Il a fait ça pour moi. »

La vérité, dans toute sa cruauté, m'a frappée de plein fouet. Mon mari et ma sœur. Mon monde s'est effondré, non pas à cause d'une erreur, mais à cause de la trahison la plus abjecte qui soit.