Chapitre 5 5

Elle roule des yeux, mais je lui lance un regard si glacial qu'il aurait pu geler l'enfer. Ce n'était clairement pas une plaisanterie.

- C'est le meilleur homme, et toi, tu es la demoiselle d'honneur. Je vous ai même placés côte à côte à la table d'honneur, ajouta-t-elle en insistant, comme si elle avait concocté un plan digne d'un stratège militaire.

Je soupirai profondément, un soupir théâtral chargé d'anticipation.

- Tant que ça se limite à ça, ça me va.

Elle esquissa un sourire à peine dissimulé, l'œil pétillant d'ironie.

- Ça pourrait très vite m'échapper des mains. Il est vraiment irrésistible, tu sais...

Son ton moqueur me fit grincer des dents. Elle avait toujours douté de mon serment sacré : ne plus jamais me laisser piéger par les flammes aveuglantes d'un amour toxique. Je me demandais ce qu'il me faudrait faire pour lui prouver que cette fois, je ne mentais pas.

- Je crois que je suis bien consciente de son... charme, répliquai-je. Sérieusement, cet homme aurait pu me faire enlever mes vêtements rien qu'avec un sourire.

Je fronçai les sourcils.

- Comment est-ce possible que je ne l'aie jamais rencontré avant ? Je n'ai même pas souvenir d'avoir entendu son nom.

- Tu savais pourtant que Ben avait un frère, dit-elle d'un ton faussement innocent, mais avec ce regard de « je te l'avais dit ».

- Je savais qu'il avait un frère, mais je ne savais pas qu'il était aussi canon. Et surtout, je ne savais pas qu'il s'appelait Nate.

Gabby roula les yeux avec une exaspération exagérée.

- Quand étais-je censée t'en parler ? Pendant que tu te roulais avec Ethan ou que tu faisais la tournée des cœurs brisés ?

- Juré sur l'amour éternel, la repris-je en haussant un sourcil. Elle avait raison, mais je n'étais pas prête à débattre de mes choix passés.

- Oh, pardonne-moi, répondit-elle avec un sourire narquois. Il vit à Boulder et dirige une chaîne d'articles de sport, si jamais ça t'intéresse.

- Je ne voulais pas savoir, répondis-je, un petit mensonge inoffensif que je peinais moi-même à croire. Ce que je ne devrais pas vouloir savoir... voilà le vrai dilemme.

- La manière dont il t'a regardée, Callie... soupira-t-elle comme une adolescente amoureuse. Je sentais que je n'allais pas aimer la direction de cette conversation.

- On peut changer de sujet, s'il te plaît ?

- Si on change de sujet, tu viens m'aider à bricoler les centres de table dans le garage.

Le bricolage me sembla tout à coup être un paradis comparé à ce jeu de questions-réponses insidieuses. Je me levai brusquement, époussetant mon pantalon.

- Très bien, allons-y.

TROIS HEURES plus tard et trente centres de table terminés, je me retrouvai assise sur le porche avant, une tisane glacée dans la main, préparée spécialement par Amy. Ma main droite me lançait atrocement. Manifestement, je n'étais pas faite pour les travaux manuels, et mes doigts avaient doublé de volume. Si je ne revoyais plus jamais un seul nœud ou ruban, ce serait encore trop tôt.

Au départ, j'avais trouvé l'idée de Gabby d'un mariage intime dans la vieille ferme familiale de Ben plutôt mignonne. Mais maintenant ? J'aurais préféré une cérémonie éclair au palais de justice à Dallas. Là au moins, pas de décorations ni de douleurs articulaires. Et surtout, pas de Nate.

Je comprenais toutefois ce qui l'avait séduite. Le lieu était d'une beauté poignante. La maison principale, imposante mais chaleureuse, était bordée d'un large porche qui l'enlaçait comme un vieux secret de famille. Les azalées flamboyantes longeaient la façade blanche, donnant à l'endroit un air de carte postale. Une charmante maison d'amis, reliée par un petit sentier en pierre, accueillait les invités du mariage, moi y compris. Ironie du sort, cette petite dépendance était bien plus luxueuse que la maison de mon enfance.

Je contemplais le patio rustique, jusqu'à ce que la porte moustiquaire derrière moi émette un grincement aigu. Les lames de bois du porche craquèrent sous des pas lents. Tous mes sens s'éveillèrent, comme si mon corps savait déjà qui approchait.

- Ça te dérange si je m'assois ? demanda la voix rauque de Nate.

Je levai les yeux, éblouie par les reflets du soleil sur son visage.

- Non, bien sûr que non, répondis-je en secouant la tête.

Il s'installa près de moi, étirant ses longues jambes, silencieux. Il jouait pensivement avec un fil effiloché de son short beige, et je ne pouvais m'empêcher de fixer ses doigts, souhaitant trouver un moyen d'éteindre le tourbillon nerveux dans mon estomac.

- Tu sais, dit-il soudain, tu as été une première pour moi. Jamais une femme n'est partie aussi vite après une nuit... apparemment inoubliable.

Une boule de culpabilité monta dans ma gorge. Je détestais la façon dont ce souvenir me rongeait. Il sembla comprendre, car il heurta doucement sa jambe contre la mienne, un geste léger pour me signaler qu'il plaisantait. Mais derrière l'humour, je sentais la vraie question : Pourquoi étais-tu partie alors que j'étais encore nu, dans ces draps froissés ?

- Tu sais très bien que tu étais loin d'être mauvais, soufflai-je.

Un sourire étira mes lèvres malgré moi, comme si mon corps refusait de m'obéir en sa présence.

- Mais tu voulais partir.

"Je... Je devais partir", dis-je avec une voix étranglée par les remords. "Je suis désolée de l'avoir fait de cette manière, mais ce jour-là, je suis allée à l'aéroport avec l'intention de prendre ce vol... pas de faire ce que j'ai fait. Je ne m'y attendais pas. Même après... aussi absurde que cela puisse paraître."

Il me fixe avec une intensité déroutante, comme s'il lisait en moi avec une précision chirurgicale. Je déteste la façon dont ses yeux fouillent mon âme, dénudant mes failles les plus profondes, celles que je cache à tous, même à moi-même. Finalement, il souffle :

"Ça va."

Et d'une manière troublante, j'ai la sensation qu'il le pense vraiment.

"Je ne fréquente personne", dis-je sans réfléchir, brisant le silence comme une pierre jetée dans une eau calme. Immédiatement, je regrette mes mots. Même s'ils sont sincères, je crains qu'il pense que j'attends quelque chose de lui, alors que tout ce que nous avons partagé n'était qu'un moment brut, éphémère, presque irréel. Une nuit sans lendemain. "Je veux dire... je ne savais pas comment te dire au revoir. Alors, j'ai préféré partir pendant que tu dormais. Je... je n'ai jamais fait ce genre de chose auparavant."

"Tu l'as déjà dit", répond Nate avec un petit sourire moqueur. Il n'attend visiblement plus d'excuses. Il se contente de m'observer m'enfoncer dans mon propre tourment, savourant presque mon malaise.

"Je suis désolée, j'ai tout gâché", murmuré-je en enfonçant mes doigts dans mes cheveux, prise de panique.

"Alors, tu es en train de m'avouer que tu m'as utilisé uniquement pour mon corps ?"

"Quel corps..." Les mots m'échappent avant même que je puisse les retenir. Je les entends sortir, irrévérencieux, et je sais immédiatement que ma bouche va encore me faire tomber dans des ennuis monumentaux.

Nate éclate de rire. Un rire grave, authentique, contagieux. Ses yeux brillent, et lorsqu'il croise les miens, mon cœur loupe un battement. "Tu y es la bienvenue quand tu veux", dit-il, l'air à la fois provocateur et sincère.

Même s'il plaisante, je sens qu'il le pense. Mes joues s'embrasent. Je renverse maladroitement mon verre. Le thé se répand sur la marche inférieure. Je me penche pour nettoyer, tout comme Nate. Nos fronts se percutent. Il pose sa paume contre mon front au même moment que moi. Nos doigts se croisent. Ce contact inattendu, troublant, me donne l'impression d'halluciner à cause d'un traumatisme crânien.

"Tu vas bien ?" demande-t-il, une vraie inquiétude dans la voix. "Tu veux que j'appelle mon père pour te faire examiner ? C'est un médecin, et-"

"Non, non, je vais bien." Je me relève, chancelante. Mais ce n'est pas ma tête qui me fait vaciller. "Et toi ? Enfin... C'est bon. Moi, euh..." Je fais un geste vague vers l'arrière. "Je ferais mieux d'y aller. J'avais des trucs à faire. Plein de trucs. Là-bas. Dans ma chambre."

Le sourire de Nate se tord légèrement. Il se retient de rire, j'en suis certaine. Il sait que je n'ai pas la moindre idée de ce que je fais. Ses mots, ses regards, tout chez lui me désarme, me fait fondre, me retourne de l'intérieur.

"Je te reverrai ? Peut-être demain ? Ou après... aujourd'hui. Mais pas maintenant. Plus tard. Au revoir", dis-je en regardant mes pieds, gênée à mort. Je m'éloigne sur le chemin de pierres, sans oser jeter un dernier coup d'œil. Il doit se moquer de moi. Il n'y a que ça de possible. Ou alors, il a un grain.

"Callie ?"

"Ouais ?" Je me retourne lentement.

Son sourire tordu est toujours là, presque insolent. Pourquoi faut-il qu'il soit aussi sublime ? Et pourquoi suis-je aussi maladroite ?

Il pointe du doigt la direction opposée. "La maison d'hôtes, c'est de ce côté."

Évidemment. Il a grandi ici. Évidemment qu'il connaît les lieux. Et moi ? Moi, j'ai envie de m'enterrer vivante. Ce gars me rend complètement folle. J'ai l'impression d'être une version vivante d'un dessin animé idiot.

Je lui fais un petit signe embarrassé et file vers la maison d'hôtes, fuyant sa présence comme une criminelle prise en flagrant délit.

Plus tard dans la soirée, je suis devant le miroir de ma chambre. J'applique une couche de mascara avec la précision d'un chirurgien en pleine opération à cœur ouvert. Une fois la brosse glissée dans le tube, je recule et m'observe. À la maison, j'attache toujours mes longs cheveux blonds en queue de cheval, mais ici, dans l'air sec de l'automne naissant, je les laisse libres, tombant en cascade sur mes épaules.

La robe bleu marine épouse parfaitement mes courbes, contrastant joliment avec ma peau pâle et faisant ressortir mes yeux. Pour la première fois depuis longtemps, je me trouve belle. Pas juste présentable. Pas simplement correcte. Non, belle. Vivante. Vibrante. Et, même si je me déteste un peu pour ça... je me demande ce que Nate penserait s'il me voyait ainsi.