Chapitre 4 4

Je suis un peu impressionnée par la façon dont Gabby conduit le camion de Ben ; elle le manie comme si elle était née derrière ce volant.

La poussière s'élève en nuage derrière les roues tandis qu'elle avale le chemin de terre sinueux avec une assurance que je n'aurais jamais osé feindre. On aurait dit qu'elle affrontait un champ de bataille et non une simple allée de campagne. Le vieux pick-up grince sous les soubresauts, mais elle le tient comme un général sa monture.

Lorsque la maison principale émerge entre les arbres, baignée par la lumière dorée du soleil couchant, une silhouette familière trône sur le perron, droite comme un juge.

Assise là, bras croisés, un regard à la fois inquiet et implacable, Mme Wright attendait. On aurait dit une déesse domestique prête à nous infliger la colère maternelle divine.

- Vous allez vous faire gronder, je murmure à Gabby avec un sourire en coin.

Mais elle n'est pas d'humeur à plaisanter. Elle appuie brusquement sur les freins, et le camion s'arrête avec un couinement sec qui fait trembler mes dents.

- Où étiez-vous passées ?! s'écrie Mme Wright en s'élançant vers nous, son visage sculpté par l'inquiétude.

Elle saisit le visage de Gabby entre ses mains comme si elle voulait s'assurer qu'elle était bien réelle.

- Qu'est-ce que j'aurais dit à Ben si sa fiancée disparaissait juste avant le mariage ?!

- Tout va bien, Amy, tente de la rassurer Gabby avec un sourire gêné, presque enfantin.

- Désolée de vous avoir inquiétée, madame Wright, dis-je poliment.

Elle me corrige aussitôt avec un sourire chaleureux :

- Appelle-moi Amy, voyons.

Elle est petite, légèrement potelée, avec des cheveux auburn et les yeux bleu azur les plus éclatants que j'ai jamais vus. Son énergie maternelle est si enveloppante qu'il est impossible de ne pas se sentir à l'aise autour d'elle - même quand elle vous sermonne comme une maman poule en panique.

- Laissez-les respirer, maman ! lance une voix grave depuis le perron.

Je sursaute. Cette voix... elle déclenche une tempête dans mon estomac.

- Je suis là pour combler ton quota d'harcèlement maternel. Gab va se marier, elle a besoin de décompresser.

Et là, quand je lève les yeux, mon cœur s'arrête.

C'est lui. Nate.

Le Nate de l'aéroport.

Le Nate du meilleur sexe de ma vie.

Le Nate qui a quitté mon lit sans un mot.

Le Nate que je n'aurais jamais cru revoir.

Mon cœur bat si fort que je l'entends résonner dans mes tempes. Il est encore plus beau que dans mes souvenirs - ses cheveux décoiffés, ce regard moqueur, ce sourire diabolique...

Je veux me jeter dans ses bras.

Je veux m'enfuir.

Au lieu de ça, je reste figée.

Peut-être qu'il ne me reconnaît pas... Peut-être que je me fonds dans le décor ?

Je me penche discrètement du côté passager du camion pour me cacher. Je n'ai pas encore la force de l'affronter.

- Très bien, petit malin, dit Amy en croisant les bras. Tu veux être embêté ? Monte dans ta chambre, fais tes devoirs, prends une douche, lave-toi les mains, et puis... tonds la pelouse !

- Ratisse les feuilles ! crie-t-il en riant, son sourire illuminant tout le perron.

- Tu veux encore ? J'en ai d'autres ! s'amuse Amy. Commence déjà par dire bonjour à ta future belle-sœur... et salue Callie.

À l'entente de mon nom, il s'arrête une fraction de seconde. Puis il descend les marches lentement. Mon cœur veut s'échapper de ma poitrine. Je n'ai aucun plan. Zéro stratégie. Je suis en panique silencieuse.

Amy, probablement sentant ma tension, me prend par la main et me tire du camion. Je lutte intérieurement entre dignité et panique.

- Ne sois pas timide, me glisse-t-elle doucement.

Mes yeux croisent enfin ceux de Nate. Il serre Gabby dans ses bras, puis se tourne vers moi. Il fronce les sourcils, comme s'il tentait de s'assurer que je ne suis pas une illusion. Et puis il sourit. Ce sourire... celui qui a causé tant de dégâts.

- Nate, dit Gabby avec fierté, voici ma meilleure amie, Callie. Callie, voici Nate.

Je le supplie silencieusement de ne rien dire. Pas ici. Pas maintenant. Surtout pas devant Gabby.

- Callie, dit-il avec une chaleur calculée, ravi de faire ta connaissance.

Il me tend la main. La mienne y glisse malgré moi.

Le contact est une décharge électrique. Mes pensées s'écrasent les unes sur les autres : son toucher me rappelle nos nuits torrides, et mon corps se réveille à ce souvenir. Une chaleur me monte au visage. J'ai oublié tout le monde autour de nous.

Gabby tousse. Je sursaute.

Amy sourit, complice.

- Vous avez l'air de bien vous entendre, dit-elle d'un ton chantonnant.

Je veux que la terre m'engloutisse. Maintenant.

Gabby, fort heureusement, détourne la conversation :

- Quand es-tu arrivé ? Je pensais que tu venais demain.

- Papa m'a envoyé un message. Il est parti camper avec Ben. J'ai pris un train depuis Washington pour les rejoindre.

- Tu vis à D.C. ? je demande, incapable de retenir ma bouche idiote.

- Non, répond-il en souriant, je vis au Colorado. Je suis juste passé voir un ami en route.

- Et Ben ? demande Gabby.

- Il est en pleine pêche avec papa. Mais entre nous, on finira sûrement par manger des hot-dogs, dit Amy en riant. Nate, tu viens m'aider à sortir les tables du grenier ?

Et moi, je reste là. Brûlante, confuse... et irrémédiablement attirée.

Nate acquiesce, puis regarde Gabby. "C'est bon de vous voir", dit-il avant de se tourner vers moi. Il reprend ma main, et je ne peux même pas penser droit, pas pendant qu'il me touche. "Callie, c'était très agréable de vous rencontrer." Il me fait un clin d'œil avant qu'il ne se retourne et monte les marches, s'arrêtant une fois à la porte pour me sourire à nouveau.

C'est dans le tumulte paisible d'un après-midi où l'air semblait suspendu que tout bascula. Le monde s'était mis à tourner au ralenti dès que ses doigts avaient effleuré les miens, comme si cette simple caresse avait ravivé une mémoire endormie. Nate. Ce prénom sonnait comme un coup de tonnerre dans ma poitrine.

Il me dit au revoir d'une voix douce, presque caressante, et avant même que je puisse aligner une pensée cohérente, il s'éloignait déjà, gravissant les marches avec une lenteur calculée, se retournant une dernière fois pour m'offrir ce sourire irrésistible, celui qui me condamnait à des nuits sans sommeil.

Gabby, plantée là comme une statue animée par l'incrédulité, me fixa avec des yeux ronds, puis m'agrippa le bras avec l'énergie d'un ouragan. Elle m'entraîna vers un banc, un peu plus loin, à l'abri des oreilles indiscrètes et des regards curieux.

« Non mais c'était quoi, ça ?! » lança-t-elle, à mi-chemin entre le choc et la jubilation. « J'espérais que vous alliez vous entendre, mais là... je n'aurais jamais imaginé un tel truc. »

Je ne savais pas comment lui dire. D'ordinaire, je ne garde rien pour moi avec Gabby, c'est mon ancre, ma sœur de cœur. Pourtant, cette fois, une hésitation mordait le bout de ma langue. Je savais qu'il fallait que je lui dise - parce que tôt ou tard, elle le découvrirait. Et il valait mieux que ça vienne de moi.

Mais je savais aussi que dès que j'ouvrirais cette boîte de Pandore, elle allait se transformer en oracle de l'amour, parler de karma, de flammes jumelles, ou de destin écrit dans les étoiles. Elle est incorrigible. Une romantique désespérée. Qu'on la bénisse.

Alors j'ai pris une grande inspiration et j'ai lâché :

« Nate, c'est lui. Le gars de l'aéroport. »

Ses yeux s'agrandirent à tel point que je crus qu'ils allaient sortir de leurs orbites. Elle couvrit sa bouche de ses mains, luttant pour ne pas hurler.

« Tu te fous de moi ?! C'est dingue ! Tu te rends compte ?! C'est une putain de comédie romantique en vrai ! »

Je haussai les épaules.

« Je parie que les probabilités sont proches de zéro. » Et pourtant...

Mais déjà, je voyais ce regard dans ses yeux. L'étincelle du "je te l'avais dit".

« C'est le destin, Callie ! Tu ne peux pas nier ça. »

« C'est une coïncidence, Gabby. Une coïncidence à la fois magique... et terrifiante. »

Elle secoua la tête, ses mains pressant les miennes avec force.

« Il t'aime. Je l'ai vu. »

« Arrête. »

« Peut-être qu'un jour... »

« Non. » Mon ton était tranchant comme une lame. Il fallait qu'elle comprenne.

« Tu sais très bien que je ne veux pas ça. »