Chapitre 1

Un frisson glacial me parcourut l'échine. Non pas à cause du froid de la pièce, mais à cause des mots qui venaient de frapper mes oreilles.

"Félicitations, Madame Leclerc. Vous êtes enceinte."

La voix du médecin était douce, presque joyeuse. Pour lui, c'était une bonne nouvelle, la consécration d'un mariage, l'arrivée d'un héritier pour une famille noble.

Pour moi, c'était un écho du passé, un cauchemar qui recommençait.

Mes mains tremblaient, posées sur mon ventre encore plat. Je sentais le sang se glacer dans mes veines. Ce n'était pas de la joie que je ressentais, mais une terreur pure et profonde.

Car je me souvenais de tout.

Je me souvenais de la chute, de la douleur déchirante quand mon corps a heurté le sol en pierre. Je me souvenais du sang chaud qui s'écoulait d'entre mes jambes, emportant avec lui la vie de mon enfant à naître.

Et surtout, je me souvenais du visage de ma demi-sœur, Mireille.

Elle se tenait au-dessus de moi, son expression dénuée de toute pitié. Mon mari, Antoine, était à ses côtés, le regard vide, comme si je n'étais qu'une nuisance.

"Pourquoi, Mireille ?" avais-je réussi à murmurer, ma vie s'échappant avec mon dernier souffle.

Elle avait eu un petit sourire méprisant.

"Parce que toi et ton enfant, vous bloquez mon chemin."

Ces mots résonnaient encore dans mon crâne, plus forts que la voix du médecin.

Je suis morte. Mon enfant est mort. Et maintenant, je suis de retour.

De retour au jour exact où tout a commencé. Le jour où ma grossesse a été confirmée.

Je fermai les yeux un instant, laissant la vague de haine et de chagrin me submerger. La Jeanne naïve, celle qui croyait à l'amour et à la loyauté familiale, était morte sur ces pierres froides.

Celle qui venait de se réveiller était différente.

Le médecin rangeait ses affaires, me laissant quelques recommandations sur le repos et l'alimentation. Je l'écoutais à peine, mon esprit tournant à plein régime.

Mireille. Ma chère sœur.

Dans ma vie antérieure, elle avait refusé ce mariage arrangé avec Antoine Leclerc, un aristocrate puissant mais dont la réputation était sulfureuse. Elle prétendait vouloir suivre son cœur, un amour secret pour un artiste sans le sou nommé Lucas.

Par devoir familial, pour sauver l'honneur des Dubois, j'avais pris sa place. J'avais épousé Antoine. Et contre toute attente, j'étais tombée amoureuse de lui. J'avais cru que lui aussi m'aimait.

Quelle idiote j'avais été.

Quelques mois après notre mariage, Mireille était revenue, son histoire d'amour terminée. Elle pleurait, disait regretter sa décision. J'avais eu pitié d'elle, je l'avais accueillie chez moi.

Grave erreur.

Elle a séduit Antoine avec une facilité déconcertante. Il était fasciné par son apparence raffinée, son esprit soi-disant cultivé. À côté d'elle, moi, la fille d'une simple marchande, je n'étais rien. Ils sont devenus amants, sous mon propre toit.

Et quand j'ai découvert ma grossesse, au lieu d'être une bénédiction, c'est devenu ma condamnation. L'héritier que je portais solidifiait ma position, et ça, Mireille ne pouvait pas le supporter.

Le "chemin" qu'elle voulait, c'était le titre de Madame Leclerc, la richesse, le pouvoir.

Cette fois, les choses seraient différentes.

Je sais maintenant que ce qui est inaccessible est un idéal. Une fois obtenu, le désir s'éteint. Antoine désirait Mireille parce qu'elle était l'amour interdit, la sœur de sa femme.

Très bien. Je vais leur donner ce qu'ils veulent. Sur un plateau d'argent.

La porte s'ouvrit brusquement, et Antoine entra. Grand, beau, l'arrogance d'un homme habitué à tout obtenir.

"Alors, docteur ? Quelles sont les nouvelles ?"

Son regard s'est posé sur moi, mais je pouvais voir au-delà de son sourire. Il n'y avait pas d'inquiétude pour ma santé, seulement l'impatience de savoir si ses efforts pour avoir un héritier avaient porté leurs fruits.

Le médecin s'inclina.

"Toutes mes félicitations, Monsieur Leclerc. Madame est enceinte."

Le visage d'Antoine s'illumina d'une joie ostentatoire. Il se précipita à mon chevet, me prit les mains.

"Jeanne ! C'est merveilleux ! Un héritier ! Enfin !"

Il était ravi. Pas pour nous, pas pour notre famille. Mais pour lui, pour son ambition. Un fils consoliderait ses alliances et son statut à la cour.

Je forçai un sourire timide, jouant le rôle de l'épouse comblée.

"Je suis si heureuse, Antoine."

"Nous devons fêter ça ! Je vais envoyer des messagers immédiatement pour annoncer la nouvelle à tout le monde !" s'exclama-t-il, déjà tourné vers la porte, prêt à crier sa victoire au monde entier.

"Attends," dis-je doucement.

Il se retourna, surpris.

"Quoi ? Pourquoi attendre ? C'est une nouvelle fantastique !"

Je baissai les yeux, prenant un air humble et plein de sollicitude.

"Je sais, mon amour. Mais... je voudrais être la première à l'annoncer à Mireille. Elle est ma sœur, après tout. Cela lui ferait tellement plaisir d'entendre la nouvelle de ma bouche. Nous pourrions aller la voir ensemble, juste nous deux."

Le regard d'Antoine changea subtilement. Une lueur d'intérêt s'alluma dans ses yeux. L'idée de voir Mireille semblait le séduire plus que celle d'annoncer ma grossesse.

Dans ma vie précédente, j'aurais été aveugle à ce détail. Aujourd'hui, je le voyais avec une clarté effrayante.

"C'est... une excellente idée, ma chérie," dit-il, sa voix s'adoucissant. "Quelle délicate attention de ta part. Bien sûr, nous irons la voir ensemble."

Je souris intérieurement.

Le premier pion était avancé.

Le jeu ne faisait que commencer.

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