Chapitre 3

La richesse de la famille Dubois n'était pas ancienne. Mon grand-père était un simple ouvrier qui avait eu une idée de génie et avait bâti un petit empire dans le secteur de la construction. Mon père avait hérité de l'entreprise, mais pas du talent de son propre père. Il avait grandi avec l'argent, mais nous n'avions jamais vraiment fait partie du cercle des vieilles familles comme les Leclerc, les Bernard ou les Martin. Nous étions des "nouveaux riches", tolérés pour notre fortune, mais secrètement méprisés.

Pour consolider notre position, j'avais été poussée dès mon plus jeune âge à m'intégrer à leur monde. J'ai appris leurs codes, j'ai fréquenté leurs écoles, j'ai ri à leurs blagues. Je suis devenue l'amie de leurs fils. C'était un rôle, un travail à plein temps. Je devais être jolie, intelligente mais pas trop, amusante, et surtout, dévouée à notre petit groupe. J'avais accepté ce compromis, croyant que c'était le prix à payer pour la sécurité et le bonheur de ma famille.

Quand l'entreprise a commencé à péricliter, tout a changé. Les invitations se sont faites plus rares. Les appels n'étaient plus retournés. Mes "amis" ont commencé à me traiter avec une condescendance à peine voilée. J'ai compris que mon utilité avait une date d'expiration, et cette date était arrivée. La proposition de mariage de mon père n'était qu'une tentative désespérée de remonter le temps.

Après avoir quitté la réception, ma mère et moi avons trouvé refuge dans un petit hôtel modeste. C'était la première fois de ma vie que je dormais dans une chambre aussi simple. Pour la première fois depuis des années, ma mère et moi avons vraiment parlé. Elle m'a raconté comment mon père était devenu obsédé par l'argent et le statut, comment il l'avait peu à peu isolée. Elle s'est excusée de ne pas m'avoir protégée plus tôt. Ce soir-là, nous n'étions plus une mère soumise et une fille gâtée. Nous étions deux femmes, unies face à l'adversité.

Le lendemain, je devais retourner à l'université pour récupérer quelques affaires. J'avais décidé de prendre une année sabbatique, de trouver un travail, n'importe quoi, pour aider ma mère. Alors que je marchais vers le campus, une camionnette noire s'est arrêtée brusquement à ma hauteur. Deux hommes masqués en sont sortis.

Avant que je puisse crier, l'un d'eux m'a mis un chiffon sur la bouche. Une odeur âcre et chimique a envahi mes poumons. Ma tête a tourné, mes jambes ont flanché. Le monde est devenu noir.

Je me suis réveillée dans un entrepôt sombre et humide. J'étais attachée à une chaise. La peur m'a saisie, une peur froide et paralysante. Un homme se tenait devant moi, le visage découvert. Je ne le connaissais pas.

« Jeanne Dubois, » a-t-il dit avec un sourire cruel. « La petite princesse déchue. Ton père doit beaucoup d'argent à beaucoup de gens. »

Il a sorti un téléphone et a composé un numéro. Il l'a mis sur haut-parleur. J'ai reconnu la voix paniquée de mon père.

« J'ai votre fille. Si vous voulez la revoir vivante, vous me trouvez cinq millions d'euros avant ce soir. »

« Cinq millions ? » a crié mon père. « Je ne les ai pas ! Je n'ai plus rien ! »

« Alors c'est dommage pour elle, » a dit l'homme en raccrochant.

Il s'est tourné vers moi. « Ton père ne semble pas tenir beaucoup à toi. Mais peut-être que tes riches petits amis, eux, paieront pour te récupérer. Surtout après ton petit spectacle d'hier soir. Ils doivent être curieux de rencontrer ce fameux petit ami. »

Il a ri, un rire gras et méchant. Il s'est approché, son haleine fétide sur mon visage. Il a sorti un couteau et l'a passé lentement sur ma joue.

« Tu es encore jolie, même si tu es pauvre. Peut-être que tu pourrais nous être utile d'une autre manière... »

La terreur m'a submergée. J'ai fermé les yeux, priant pour que tout s'arrête. J'ai pensé à ma mère, seule dans cet hôtel. La colère a remplacé la peur. Je ne pouvais pas mourir comme ça. Je ne voulais pas.

Soudain, la porte de l'entrepôt a volé en éclats.

Plusieurs silhouettes se sont précipitées à l'intérieur. Il y a eu des cris, le bruit de coups. Quand j'ai rouvert les yeux, mes ravisseurs étaient à terre, neutralisés.

Et devant moi se tenait Antoine Martin.

Il s'est précipité vers moi et a coupé mes liens avec le couteau qu'il avait arraché à l'un des hommes. Son visage, habituellement si froid, était déformé par l'inquiétude.

« Jeanne, ça va ? Ils ne t'ont pas fait de mal ? »

Il a enlevé sa veste et l'a posée sur mes épaules tremblantes. J'étais en état de choc, incapable de parler. Il m'a prise dans ses bras, et pour la première fois, son étreinte n'était pas froide. Elle était protectrice, solide.

Il m'avait sauvée.

Antoine. Le garçon qui m'avait humiliée pour un pari.

La confusion s'est ajoutée à la peur et au soulagement. Rien n'avait plus de sens.

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