Chapitre 4

La gifle a été si violente que ma tête a heurté le sol en marbre.

Une douleur fulgurante a explosé dans ma joue, et un goût de sang a rempli ma bouche. Le monde a tourné autour de moi pendant une seconde. J'étais étourdie, choquée non pas par la douleur, mais par la répétition.

C'était donc comme ça. Rien n'avait changé en lui.

Henri ne m'a pas laissé le temps de me relever. Il s'est précipité vers Sophie, a enlevé sa propre cape et l'a enroulée autour de ses épaules tremblantes, la serrant contre lui dans un geste protecteur.

« Sophie, ça va ? Qui t'a fait ça ? » a-t-il demandé d'une voix faussement douce, une voix que je savais maintenant être réservée à elle seule.

Puis, il s'est retourné vers moi, qui étais toujours à terre, soutenue par une servante horrifiée. Son visage était tordu par une rage pure.

« JEANNE ! » a-t-il hurlé, son cri faisant trembler les murs. « Qu'est-ce que tu as fait ?! Comment oses-tu l'humilier de la sorte ?! »

Il m'a pointée du doigt, son corps vibrant de colère.

« Tu es une honte ! Une princesse cruelle et jalouse ! Sophie est ton assistante, elle te sert loyalement, et c'est comme ça que tu la remercies ? En la déshabillant devant toute la cour ? »

Il n'a posé aucune question. Il n'a pas cherché à connaître les faits. Il a vu sa précieuse Sophie en larmes et a immédiatement conclu que j'étais la coupable. L'aveuglement de son affection pour elle était total, comme dans ma vie précédente.

Je me suis relevée lentement, ma joue me lançant. J'ai craché un peu de sang sur le sol immaculé.

« C'est elle qui a commis un crime, Henri. Elle portait une robe impériale. C'est de la haute trahison. »

« De la trahison ? » a-t-il ricané, un son méprisant. « Pour une stupide robe ? Tu perds la tête ! C'est ton anniversaire, tu devrais être heureuse, mais au lieu de ça, tu choisis de tourmenter une pauvre fille innocente ! »

« Innocente ? » ai-je répété, ma propre colère montant enfin. « Cette 'pauvre fille innocente' est une manipulatrice qui a délibérément bafoué les lois de notre famille ! Et toi, tu es tellement aveuglé par elle que tu ne vois même pas la vérité qui est juste sous tes yeux ! Tu es le prince héritier, et tu protèges une criminelle ! »

Mes mots l'ont frappé. Sa fureur a atteint un nouveau sommet.

« SILENCE ! » a-t-il beugné. Il a fait un geste ample et furieux vers les tables chargées de nourriture et de décorations. « C'est ça que tu voulais pour ton anniversaire ? De la laideur et des cris ? Alors tu vas en avoir ! »

Il s'est tourné vers ses gardes personnels, des hommes qui ne répondaient qu'à ses ordres.

« Détruisez tout ! » a-t-il commandé. « Puisque la princesse n'apprécie pas la fête que nous avons préparée pour elle, alors il n'y aura pas de fête du tout ! »

Les gardes, des brutes sans cervelle, ont obéi instantanément. Ils ont commencé à renverser les tables, envoyant la vaisselle en argent, les coupes de cristal et les plats délicats s'écraser sur le sol dans un vacarme assourdissant. Les invités criaient et reculaient pour éviter les débris. La belle salle de bal s'est transformée en un champ de chaos et de destruction en quelques secondes.

Mon cœur s'est serré. J'avais travaillé pendant des semaines avec le personnel pour organiser cette fête. C'était censé être un moment de joie.

Henri m'a regardée au milieu du désastre, un sourire cruel sur les lèvres.

« Tu vois ce que tu as fait ? Tout est de ta faute. »

Il a ensuite attrapé mon bras avec une force brutale.

« Tu vas rester confinée dans tes appartements jusqu'à nouvel ordre. Et demain, à la première heure, tu iras présenter tes excuses à Sophie. Peut-être que ça t'apprendra un peu d'humilité. »

Il me poussait vers la sortie, me traitant comme une prisonnière dans mon propre palais. Louis regardait la scène sans rien dire, son visage un mélange de satisfaction et de malaise. Sophie, blottie dans les bras de mon frère, me lançait un regard triomphant par-dessus son épaule.

Ils gagnaient. Encore une fois, ils étaient en train de gagner. Le désespoir commençait à poindre, froid et familier.

Avais-je vraiment une chance de changer mon destin, ou étais-je condamnée à revivre le même cauchemar ?

Juste au moment où nous atteignions la porte, une voix puissante et chargée d'une autorité incontestable a retenti dans la salle, dominant le bruit de la destruction.

« ARRÊTEZ. »