Chapitre 1

La sensation de chute était la dernière chose dont je me souvenais, le vent glacial fouettant mon visage, le sol se rapprochant à une vitesse terrifiante. Puis, le néant.

Quand j'ai rouvert les yeux, ce n'était pas la lumière blanche et stérile d'un hôpital ni l'obscurité finale que j'attendais. C'était la lumière vive du soleil de septembre qui filtrait à travers la fenêtre d'une chambre que je connaissais trop bien.

Mon corps ne souffrait pas. J'ai bougé mes doigts, puis mes bras. Tout était intact. J'ai touché mon visage. Lisse. Jeune.

Je me suis assise brusquement. C'était ma chambre d'étudiante, le jour de la rentrée à l'université. Les cartons de déménagement étaient encore à moitié déballés. Mon propre souffle s'est bloqué dans ma gorge. J'ai attrapé mon téléphone sur la table de chevet. La date affichée à l'écran a confirmé mon incroyable réalité.

J'étais de retour. De retour avant la tragédie, avant que ma vie ne soit complètement détruite.

Des bruits de pas et des rires provenaient du couloir. Des étudiants, excités par leur nouvelle vie, s'installaient dans leurs chambres. Une normalité si banale, mais qui me semblait être un miracle. Mon cœur battait la chamade, un mélange de peur et d'une étrange lueur d'espoir.

La porte de ma chambre s'est ouverte sans qu'on frappe.

« Jeanne ! Tu es déjà là ! »

Cette voix. Douce, enjouée, mais qui me donnait la nausée.

Sophie Martin se tenait sur le seuil, un grand sourire aux lèvres. Elle portait des vêtements simples, presque usés, et tenait deux valises bon marché qui semblaient sur le point de craquer. Son apparence criait la pauvreté et l'innocence.

La même innocence qui avait dupé mes parents. La même innocence qui m'avait fait la considérer comme une sœur.

« Je suis tellement contente qu'on soit dans la même résidence ! Tu sais, tes parents sont de vrais saints. Sans eux, je n'aurais jamais pu venir à l'université. »

Elle a posé ses valises et a commencé à regarder autour d'elle, ses yeux brillant d'une avidité à peine dissimulée.

« Wow, c'est une chambre simple ? Tes parents ont payé un supplément, n'est-ce pas ? C'est tellement luxueux ! »

Elle a ensuite attiré l'attention de plusieurs autres étudiantes qui passaient dans le couloir.

« Venez voir ! C'est la chambre de ma sœur, Jeanne. Sa famille me parraine, ils sont si gentils. Pour fêter notre rentrée, je vous invite toutes à dîner ce soir ! Ne vous inquiétez pas, c'est pour moi. »

Son ton était fort et généreux, comme si elle était la bienfaitrice. Les autres filles l'ont immédiatement regardée avec admiration.

« Sophie, tu es incroyable ! »

« Oui, tellement généreuse ! »

Je suis restée assise sur mon lit, la regardant jouer sa comédie. Les images de ma vie passée ont défilé dans ma tête comme des éclairs.

Sophie, dépensant mon argent tout en prétendant à l'école que j'étais la fille pauvre qu'elle aidait. Sophie, introduisant son petit ami voyou dans notre maison. Mes parents, gisant dans leur sang. Le testament, modifié en sa faveur. Moi, sur le toit, accusée du meurtre de mes propres parents, huée par la foule qu'elle avait manipulée.

Le désespoir, la solitude, la douleur.

Cette fois, les choses seraient différentes. Une rage froide a rempli chaque fibre de mon être. Je me suis levée, un sourire calme sur mes lèvres.

« C'est une excellente idée, Sophie. »

Elle m'a regardé, un peu surprise par mon ton calme.

« J'ai entendu dire que le restaurant français près du campus, "Le Ciel Étoilé", est fantastique. Puisque tu insistes pour nous inviter, allons-y. »

Le silence est tombé dans la pièce. Les autres filles ont haleté. "Le Ciel Étoilé" était connu pour être l'un des restaurants les plus chers de la ville, un endroit où un seul plat coûtait plus qu'un mois de loyer pour un étudiant.

Le sourire de Sophie s'est figé. Une traînée de panique a traversé ses yeux.

« Le... Le Ciel Étoilé ? » a-t-elle bégayé. « C'est peut-être un peu... extravagant pour une simple rentrée, non ? »

J'ai gardé mon sourire, m'approchant d'elle.

« Mais tu as dit que tu invitais, Sophie. Tu es si généreuse. On ne peut pas refuser une telle offre, n'est-ce pas, les filles ? »

Toutes les têtes se sont tournées vers Sophie, les yeux brillants d'excitation à l'idée d'un repas gratuit dans un tel endroit. Elle était piégée. Son masque de générosité commençait à se fissurer, révélant la panique et la fureur en dessous.