Chapitre 4

Henri a traversé la salle de bal comme une tempête. Sa grande silhouette imposante fendait la foule, son visage était un masque de fureur. Il n'a même pas jeté un regard aux invités ou à la situation. Ses yeux étaient rivés sur moi.

Sans un mot d'avertissement, il est arrivé devant moi et m'a violemment poussée.

La force de l'impact m'a fait perdre l'équilibre. J'ai titubé en arrière, heurtant une petite table sur laquelle étaient posés des verres de cristal. La table s'est renversée dans un bruit fracassant. Je suis tombée lourdement sur le sol, les éclats de verre crissant sous moi. Une douleur aiguë a traversé ma paume alors qu'un morceau de cristal s'y enfonçait.

Le choc a été total. Pas seulement la douleur physique, mais la surprise brutale. Mon propre frère venait de me frapper. Devant toute la cour.

Henri m'a complètement ignorée. Il s'est précipité vers Sophie, qui s'est jetée dans ses bras en sanglotant bruyamment. Il l'a serrée contre lui, la caressant doucement, comme on console un enfant effrayé.

Puis, il a tourné son regard furieux vers moi, toujours à terre.

« Jeanne ! » a-t-il hurlé, sa voix résonnant dans la salle silencieuse. « Regarde ce que tu as fait ! Par tous les dieux, comment oses-tu ? Comment oses-tu humilier Sophie de cette façon le jour de ton propre anniversaire ? As-tu donc perdu toute décence ? »

Le sang coulait de ma main, tachant ma robe et le marbre blanc du sol. Mais la douleur physique n'était rien comparée à la brûlure de l'injustice. Il n'avait pas vu, il n'avait pas cherché à comprendre. Il m'avait condamnée sur-le-champ.

Une rage folle, alimentée par les souvenirs de ma mort horrible qu'il avait orchestrée, a explosé en moi. Je me suis relevée, chancelante, en serrant ma main blessée contre ma poitrine.

« Moi ? C'est moi que tu accuses ? » ai-je crié, ma voix tremblante de fureur et de douleur. « Ouvre les yeux, Henri ! C'est elle qui porte une robe qui ne lui appartient pas ! Une robe impériale ! C'est elle qui viole la loi ! Et toi, tu arrives ici, tu me frappes, et tu la défends ? Es-tu aveugle ? Ou es-tu simplement stupide ? »

Le mot "stupide" a semblé le frapper physiquement. Son visage s'est assombri, sa mâchoire s'est crispée. Sophie, dans ses bras, a redoublé de sanglots, murmurant : « Ce n'est pas sa faute, Votre Altesse, c'est moi... j'ai tout gâché... »

« Assez ! » a rugi Henri. Il a repoussé doucement Sophie et a fait un pas menaçant vers moi. « Tu as ruiné ta propre fête avec tes caprices. Tu as embarrassé notre famille. Eh bien, s'il n'y a plus de fête, il n'y a plus de fête ! »

Il s'est tourné vers les gardes, qui le regardaient avec appréhension.

« DÉTRUISEZ TOUT ! » a-t-il ordonné. « Cette fête est terminée ! Jetez toute cette nourriture par terre ! Brisez la vaisselle ! Je veux que cette salle soit vide ! »

Les gardes ont hésité, mais un regard foudroyant d'Henri les a fait obéir. Un chaos indescriptible s'est emparé de la salle de bal. Les tables ont été renversées, la nourriture piétinée, les précieuses décorations arrachées et jetées au sol. Les invités criaient et se précipitaient vers les sorties pour échapper à la destruction. En quelques minutes, la magnifique salle de bal n'était plus qu'un champ de ruines.

Au milieu de ce désastre, Henri m'a de nouveau fait face. Son regard était froid comme la pierre.

« Quant à toi, Jeanne », a-t-il dit d'un ton glacial. « Tu es consignée dans tes appartements. Tu y resteras jusqu'à ce que tu aies réfléchi à ton comportement odieux. Et tu n'en sortiras que pour présenter tes excuses officielles à Sophie. »

Il me punissait. Il me punissait pour le crime d'une autre, et il me demandait de m'excuser auprès de la coupable. L'injustice était si flagrante, si totale, qu'elle m'a coupé le souffle.

J'étais seule, blessée, humiliée, au milieu des ruines de ma propre fête, face à un frère qui me haïssait et qui avait déjà, dans une autre vie, signé mon arrêt de mort. Le désespoir a commencé à s'insinuer en moi.