Chapitre 3

Le rire s'est éteint aussi vite qu'il était venu. Le visage de Louis, ses menaces, tout cela a ravivé un souvenir particulièrement vif. Le souvenir de la fin.

Le froid mordant, la chaise à porteurs qui tangue violemment. Mes mains sont liées dans mon dos. C'est Louis qui a serré le dernier nœud. Je le supplie du regard, cherchant une once de l'homme que je pensais aimer. Il détourne les yeux, son profil dur et indifférent. « C'est la volonté du Roi Henri », dit-il simplement, comme si cela excusait tout. « Sophie a beaucoup souffert à cause de toi. C'est une juste compensation. » Une juste compensation. Ma vie contre son humiliation. C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il ne m'avait jamais aimée.

Ce souvenir a balayé la moindre hésitation. Ma vengeance ne faisait que commencer.

J'ai levé la main et j'ai giflé la sienne, qui s'était posée sur mon bras pour me retenir. Le claquement a résonné dans le silence.

« Ne me touchez pas, Duc de Valois », ai-je sifflé, en appuyant sur son titre, le rabaissant volontairement. « Vous oubliez votre place. Je suis la Princesse Jeanne, fille du Roi. Vous n'êtes que mon fiancé. Votre loyauté devrait m'être acquise, pas à une assistante qui commet un crime de lèse-majesté. »

Louis m'a regardée, abasourdi, la main encore en l'air. Il n'était pas habitué à ce que je lui tienne tête de cette manière.

« Un crime ? » a-t-il répété, incrédule. « Tu perds la tête pour une robe ! »

« Ignorer la loi ne vous place pas au-dessus d'elle, Louis », ai-je rétorqué, ma voix portant dans toute la salle. Je me suis adressée à l'assemblée, mon regard balayant les visages curieux et effrayés. « L'article 7 du Code Impérial est très clair. "Toute personne n'étant pas de sang royal surprise à porter des vêtements ou insignes réservés à la famille impériale commet un acte d'usurpation et de trahison. La peine est de cinquante coups de fouet en place publique et de l'exil permanent du royaume." »

Un frisson a parcouru l'assistance. Les murmures ont cessé net. J'avais transformé une querelle de femmes en une affaire d'État. Ce n'était plus mon caprice, c'était la loi du royaume.

J'ai de nouveau fixé Sophie, qui tremblait de tous ses membres. La peur avait enfin remplacé l'arrogance sur son visage.

« Alors, Sophie », ai-je continué d'un ton faussement doux. « Est-ce toujours "juste une robe" à vos yeux ? Ou commencez-vous à comprendre la gravité de votre faute ? »

Louis a ouvert la bouche pour protester, mais il n'a trouvé aucun mot. Il ne pouvait pas argumenter contre la loi impériale. Les autres nobles, qui un instant auparavant étaient prêts à prendre la défense de la "pauvre Sophie", se tenaient maintenant raides et silencieux. Personne n'osait s'opposer à la loi, et encore moins à une princesse qui semblait déterminée à l'appliquer à la lettre.

L'atmosphère était électrique. Je savourais mon contrôle sur la situation. J'avais gagné cette première manche.

« Gardes », ai-je commandé une dernière fois, ma voix ne tolérant aucune discussion. « Appliquez la première partie de la sentence. Retirez-lui cette robe. Ensuite, escortez-la aux cachots. Nous verrons demain pour les coups de fouet. »

Les gardes, n'ayant plus aucun doute sur la légitimité de mon ordre, se sont avancés résolument. Sophie a poussé un cri de terreur. Louis était paralysé, incapable de réagir.

Les mains des gardes allaient se poser sur les épaules de Sophie quand une porte à l'autre bout de la salle s'est ouverte à la volée avec un bruit fracassant.

« ARRÊTEZ ! »

La voix était puissante, autoritaire et pleine de fureur. Une voix que je connaissais trop bien.

Mon frère, le Prince Héritier Henri.