Chapitre 4 Chapitre 3

La question me prend de plein fouet. C'est un terrain inconnu entre nous. Intrusif, d'une manière que je ne suis pas certaine de désirer, mais que je redoute d'autant plus de désirer vraiment.

Pourtant, garder Jack à distance est devenu mon quotidien. C'est notre dynamique. C'est ce que nous sommes.

Je penche la tête sur le côté, l'observant une seconde avant de lui renvoyer la balle, presque avec désinvolture :

- Comment était la blonde ?

- Fade, dit-il en haussant les épaules, sans la moindre gêne, comme s'il n'éprouvait aucune retenue à parler de ses ébats devant moi.

- Où est-elle, maintenant ?

- Chez elle. Elle attend.

- Tu veux dire... qu'elle t'attend, toi ?

Il hausse encore une fois les épaules. - J'ai dit que je passerais peut-être. C'était le seul moyen de la faire partir.

Attends. Est-ce qu'il... n'a pas couché avec elle ? Pas « dormi », non - baisé. Le mot claque dans ma tête, élastique, détestable, mais une part de moi ressent une étrange compassion pour cette femme. Celle qu'il a draguée avec nonchalance, puis reléguée au rang de colis en attente.

- Tu es vraiment un connard, je murmure. Tu vas retourner la voir ?

Ses yeux se plantent dans les miens, et j'ai l'impression que chacun de mes fantasmes - les plus impudiques, les plus brûlants - se déploie en silence entre nous, comme s'il les feuilletait un à un, en tirait du plaisir.

Oui, je suis une fan invétérée de Harry Potter. Hermione a été mon premier modèle féminin.

- Peut-être.

Mon estomac se noue. J'ai appris à m'habituer à cette sensation, à Jack. Les six premiers mois où nous avons travaillé ensemble, je n'étais pas armée pour faire face à sa vie sexuelle agitée. Je rougissais dès que je tombais sur une preuve de ses activités nocturnes. Je n'osais même plus croiser son regard. Mais maintenant ? Maintenant, j'ai eu deux ans pour apprendre l'acceptation.

Je souris d'un air vague. - Bien...

Je hausse les épaules, comme si mon cœur ne battait pas à tout rompre et que mes tétons ne réagissaient pas violemment à sa proximité. - Passe une bonne nuit.

- Attends.

Sa voix claque, impérieuse, comme sa main qui attrape mon poignet.

Je tourne la tête vers lui, le souffle coupé. On ne se touche jamais. Jamais plus qu'un effleurement accidentel, ici ou là. Inévitable, quand on passe autant de temps ensemble. Mais jamais comme ça.

Et certainement pas comme ça.

Son pouce caresse l'intérieur de mon poignet. Je ne dis rien, alors il tire - fort, vite - et mon corps bascule contre le sien. Nous sommes entourés, pourtant seuls. Un vide se referme autour de nous. Comme si une tension électrique nous enfermait dans un champ magnétique fait de désir et de non-dits.

Tout en moi hurle que c'est mal. Et pourtant, tout semble juste.

Son corps est dur. Chaud. Exactement comme dans mes rêves. Il me faut chaque parcelle de volonté pour ne pas ouvrir la bouche, pour respirer à nouveau normalement. Pour le regarder comme s'il avait perdu l'esprit, et ne pas perdre le mien.

- Oui, monsieur ?

Ses yeux s'embrasent. C'était censé le remettre à sa place, lui rappeler les frontières de notre relation. Mais c'est inutile. Je suis une allumette contre une étincelle. Il ne peut pas me lâcher.

- Danse avec moi.

L'air entre nous vibre d'attente. Il ne me demande pas juste une danse. Il teste mes limites. Attend-il que je dise non ? Je ne suis pas du genre à répondre aux attentes, et je ne vais pas lui donner une excuse pour croire que j'ai peur de ce qu'il se passe entre nous.

- D'accord.

Mon sourire est tendu. Il s'étale sur mon visage comme une brûlure au soleil.

Il soupire, longuement, et glisse une main dans le creux de mon dos. Non... juste au sommet de mes fesses. Ses doigts s'écartent, me pressent fermement, m'attirent davantage vers lui. Son autre main enlace la mienne, leurs doigts s'entrelacent.

Je fixe le groupe de musique. Mes yeux absorbent chaque détail, m'efforçant d'avoir l'air totalement calme. Je ne le suis pas. Je suis faible, quand je devrais être forte. Et j'ai besoin de quelque chose que je ne devrais pas désirer.

- Cette robe est sensationnelle, dit-il, réduisant à néant mes efforts pour retrouver mon calme.

- Voilà votre avis d'expert en mode ?

Trop acide. Je tempère avec un sourire. C'est une erreur. Son regard se teinte de moquerie. Son sourire devient narquois.

Je détourne aussitôt les yeux.

- C'est mon avis informé d'homme rouge de sang.

- Qu'est-ce que vous aimez, exactement ?

Les signaux d'alerte hurlent dans ma tête. Rouges. Clignotants. Furieux. Qu'est-ce que je fais ?

- Laisse-moi voir... La couleur. La façon dont elle s'accroche littéralement à ta peau.

Il baisse la tête. La chaleur monte en spirale en moi. Mon sang devient vapeur.

Ce n'est pas normal. Ce n'est pas nous. Il couche avec d'autres femmes, flirte sans cesse avec moi. D'ordinaire, ce n'est qu'un jeu inoffensif.

Mais là, ce n'est pas inoffensif.

La musique ralentit, je m'ajuste, mets un peu de distance entre nous. Un soulagement, je me convaincs.

- Mets-moi au courant pour la situation à New York, dit-il.

- Tu l'as entendue.

Je suis sèche, désarçonnée. Sa proximité me trouble, son toucher me consume, et mon propre désir me submerge. J'ai besoin d'une pause pour reprendre mes esprits, mais ses doigts ne me laissent aucune chance. Ils glissent le long de ma colonne, sur mes fesses, et j'ai l'impression de fondre.

- Ce soir. Maintenant.

Je tourne la tête vers Wolf, presque instinctivement. Il parle encore, absorbé dans sa conversation. Je n'ai aucune intention de rentrer avec lui, et pourtant je n'accepte pas non plus que Jack pense pouvoir décider de tout dans ma vie.

- Ce n'est pas urgent. Mes mots claquent, rigides. - Ça peut attendre demain.

Et je me dégage de Jack.

C'est comme attraper une bouée depuis un navire en perdition. Glissant. Instable. Et je ne suis pas certaine d'avoir la force de tenir assez longtemps pour m'en sortir. La noyade semble inévitable.

- Je veux entendre ça ce soir.

Un défi. Un gant lancé. Il me laisse une grande autonomie au travail parce qu'il sait que je suis compétente. Mais au bout du compte, il reste mon patron. Et je ne sais pas si je gagne quoi que ce soit à lui refuser.

- Très bien, dis-je en haussant les épaules.

Mais je ne veux pas qu'il pense qu'il a gagné.

- Je vais juste avoir besoin de... vingt minutes.

Je me détache de lui, en essayant de ne pas prêter attention aux hurlements silencieux de mon corps.

Je m'éclipse vers Wolf avant que Jack ne puisse réagir.

Wolf est toujours plongé dans sa conversation quand je m'approche. - Je peux te voler un instant ? dis-je avec un soupçon d'excuse adressé aux hommes qui l'accompagnent.

- Bien sûr.

Il me sourit. Un sourire sincère. Il est vraiment agréable à regarder. Pas du genre à renverser une pièce en entrant, mais plaisant.

Il pose la main sur mon coude, mais je prends les devants, l'entraînant rapidement hors de la salle de bal. Je cherche un peu d'intimité, sans autre raison que de renvoyer à Jack un écho de son propre jeu. Et de lui envoyer un message net et précis.

Il ne contrôle pas chaque parcelle de moi.

- Ça ira pour plus tard ? demande Wolf.

Je souris. - Non, justement. J'ai du boulot ce soir. Je dois faire un point à Jack sur la situation du logiciel.

- Ce soir ? répète-t-il, dubitatif.

- Il microgère tout, expliquai-je. Ce qui est vrai. - Et il est impatient comme jamais. Je veux juste m'assurer que j'ai toutes les infos.

Il hoche la tête, déçu malgré lui. - Allons récapituler, alors.

Et c'est ainsi que je passe mes dix-neuf prochaines minutes. Enfin, dix-huit. Je m'accorde une minute pour décoiffer légèrement mon chignon et me pincer les joues, leur donnant un éclat rosé, presque ravie.

Jack m'attend dans la limousine vingt-cinq minutes après que je l'ai quitté. J'imite un souffle court en montant, et savoure le balayage silencieux de son regard, chargé de spéculations à peine voilées.

- Prête ?

Pas exactement ce à quoi je m'attendais. Je hoche la tête. Mais dans le même mouvement, j'ai la sensation de dire oui à quelque chose que je ne comprends pas. Comme s'il y avait un sous-texte invisible dont je n'ai pas encore conscience.

- Oui. On y va.