Chapitre 3

La cruauté de Manon ne s'arrêta pas là. Galvanisée par les rires étouffés des invités, elle descendit de l'estrade et s'approcha de Damien, un sourire mauvais aux lèvres.

« Puisque tu aimes tant te déguiser en papa, peut-être que tu aimerais faire un plongeon comme il aimait le faire ? »

Avant qu'il ne puisse réagir, elle le poussa violemment. Déséquilibré, il tomba en arrière dans la piscine glacée. Le choc de l'eau froide lui coupa le souffle. Lorsqu'il remonta à la surface, toussant et grelottant, Manon se tenait au bord, exultant.

« Sortez-le de là ! » ordonna-t-elle à deux gardes du corps. « Et enlevez-lui ces vêtements. Ils sont sacrés. Je ne veux pas qu'un intrus comme lui les souille. Déshabillez-le ! »

Les invités regardaient la scène, entre gêne et amusement malsain. Les deux hommes le tirèrent hors de l'eau et commencèrent à lui arracher sa veste trempée. Damien se débattit, mais il était trop faible. L'humiliation était totale, insupportable. Son corps était exposé, tremblant de froid et de honte sous les regards de dizaines de personnes.

« Assez ! »

La voix de Sophie claqua dans l'air, plus froide encore que l'eau de la piscine. Elle s'avança, son visage une mask de fureur contenue. Mais sa colère n'était pas dirigée contre Manon. Elle était pour lui.

« Damien, tu es une honte, » siffla-t-elle. « Comment as-tu osé ? Porter les vêtements de mon mari... As-tu perdu la tête ? »

Elle ne lui laissa pas le temps de répondre. Elle se tourna vers Léo, qui s'était approché avec une serviette. Soudain, le visage de Sophie s'adoucit, sa colère se transformant en une tendresse inquiète.

« Léo, mon chéri, tu as l'air pâle. Viens, rentrons à l'intérieur. »

Elle posa sa main sur le bras de Léo, un geste intime et possessif. Elle le regarda avec une adoration que Damien n'avait jamais vue dans ses yeux, même au début de leur mariage forcé. C'était un regard qui disait tout : Léo n'était pas un simple ami de la famille. Il était le remplaçant. Pas seulement le remplaçant de son mari décédé, mais aussi le sien. Il voyait maintenant la vérité. Sophie ne le méprisait pas seulement, elle le haïssait parce qu'il occupait une place qu'elle aurait voulue pour un autre.

Le cœur de Damien se serra jusqu'à la douleur. Toute l'énergie le quitta. Il resta là, à moitié nu et tremblant, regardant la femme qui était la sienne s'éloigner avec un autre homme, le laissant seul face à la foule.

Plus tard dans la soirée, alors que la pluie commençait à tomber, Sophie lui ordonna de reconduire Léo chez lui. La fête était finie, mais le cauchemar de Damien continuait. Il conduisait en silence, la pluie battant contre le pare-brise. Léo, à côté de lui, était au téléphone avec Sophie.

« Oui, mon amour... Moi aussi, tu me manques... Non, il conduit. Le larbin fait son travail. »

Soudain, un camion surgit d'une route secondaire, ses phares l'aveuglant. Damien donna un coup de volant brutal pour l'éviter. La voiture dérapa sur la chaussée humide, fit plusieurs tonneaux avant de s'immobiliser contre un arbre.

La dernière chose qu'il sentit fut une douleur fulgurante dans sa tête et son bras. À travers un brouillard de douleur, il vit Sophie arriver en courant. Mais elle ne courut pas vers lui. Elle se précipita vers la portière passager, l'ouvrit et aida Léo à sortir, le serrant dans ses bras, pleurant son nom.

« Léo ! Oh mon Dieu, Léo, est-ce que ça va ? »

Léo avait une simple égratignure sur le front. Damien, lui, sentait le sang couler le long de son visage, son bras était tordu dans un angle anormal. Il était coincé. Il essaya d'appeler Sophie, mais aucun son ne sortit.

Il les vit s'éloigner, Sophie soutenant Léo, sans un regard en arrière. Ils le laissaient là, dans l'épave de la voiture, sous la pluie battante, comme on abandonne un déchet sur le bord de la route.

Alors que la conscience le quittait, un souvenir lui revint : le jour de son mariage, Sophie lui avait promis, devant le prêtre : « Dans la maladie et dans la santé, jusqu'à ce que la mort nous sépare. » C'était un mensonge. Tout n'avait été qu'un mensonge.

À l'hôpital, le choix fut vite fait. Sophie ordonna aux médecins de s'occuper de Léo en priorité, pour sa "légère égratignure". Damien, avec son traumatisme crânien et son bras cassé, pouvait attendre. Il entendit même Manon, arrivée entre-temps, murmurer à sa mère : « Ce serait tellement plus simple s'il mourait, non ? »