Chapitre 5 Chapitre 5

Cela faisait une éternité qu'aucune femme n'avait éveillé ma curiosité de cette façon. Et ce qui me le prouvait, ce n'était pas un frisson romantique ou une pensée chevaleresque - non, c'était ma paume qui me démangeait furieusement, comme pour réclamer le droit de s'écraser contre ses fesses pour sa rébellion. Ce n'était pas une réaction d'orgueil blessé de Declan Blackwood, héritier de l'empire hôtelier Blackwood, habitué à être obéi sans discussion. Non. C'était le feu d'une femme fine et insolente, visiblement imperméable à mon autorité, qui attisait ce désir.

Elle n'était pas qu'une silhouette plaisante. Elle avait un esprit, de la jugeote, et, en tant qu'employée zélée dans le service de chambre, elle méritait même quelques points supplémentaires pour avoir montré autant de conscience professionnelle. Elle tenait à finir ses tâches dans les autres suites. Louable. Admirable, même.

Mais ce n'était pas pour ça que j'avais envie de la faire plier sur mes genoux. Je soupçonnais simplement qu'elle ne dirait pas non, qu'elle pourrait même aimer ça. Et si c'était le cas, je n'avais aucun doute sur le fait que le sexe serait à la hauteur de ce tempérament.

Mais pour l'heure, j'avais un problème à résoudre, et elle semblait détenir la clé. Elle était rapide, audacieuse, alignée sur la philosophie Blackwood en matière d'excellence client. Elle avait surtout une tête bien faite. Et maintenant que je venais de virer mon assistante, je me retrouvais sans soutien administratif.

- Je vais vous embaucher comme assistante personnelle, déclarai-je, le ton sec, professionnel, celui que je prends toujours quand je tranche.

Sans lui laisser le temps de répondre, j'ajoutai :

- Je vais appeler mon directeur adjoint pour qu'il trouve quelqu'un afin de vous remplacer pour vos tâches ménagères du jour. Commencez par contacter la Rose du Désert...

- Avec tout le respect que je vous dois, intervint-elle d'un ton ferme, je décline votre proposition. Je ne souhaite pas devenir votre assistante.

Mon corps se tendit d'un bloc. On ne me disait pas « non ». J'avais dû mal entendre.

- Pardon ?

Elle aurait dû avoir l'air ridicule, avec son petit aspirateur d'un côté et sa posture de défi de l'autre. Mais au lieu de ça, elle dégageait une présence saisissante. Ma paume me démangeait encore plus.

- J'apprécie mon poste à l'entretien ménager, dit-elle. Mais je sentais qu'elle mentait.

Je haussai un sourcil, sceptique, et fis un pas vers elle.

- Vraiment ? Vous préférez nettoyer des toilettes et vous briser le dos chaque jour pour neuf dollars de l'heure ?

Ses yeux clignèrent, sa bouche s'entrouvrit de surprise. Elle ne s'attendait clairement pas à ce que je connaisse la rémunération exacte du personnel d'entretien. Mais je savais où passait chaque centime de mon entreprise.

- Eh bien... non, ce n'est pas un plaisir, admit-elle, mais je suis satisfaite...

- Le poste d'assistante commence à quarante mille dollars par an, avec couverture santé et épargne retraite. Et vu votre présence d'esprit pour sauver l'événement, je vous offre en prime cinq mille dollars à la signature.

Ses yeux s'écarquillèrent. Je savais que je l'avais accrochée. L'argent parle toujours. Qui refuserait une telle opportunité ?

Mais elle ne sauta pas sur l'offre. À la place, son front se plissa. Elle mordilla sa lèvre inférieure, pensive, et leva les doigts, comptant en silence. Probablement en train de calculer si elle pouvait gérer un autre emploi.

J'avais une entreprise de plusieurs milliards à diriger, pas de temps à perdre. Alors j'essayai de lui rendre les choses simples.

- Ce n'est pas de la science nucléaire... hum... comment vous appelez-vous, déjà ?

- Bailey Robbins, répondit-elle, toujours absorbée par ses calculs.

- Je peux vous assurer que quarante mille dollars par an, c'est bien mieux que neuf de l'heure. Acceptez, merde, Bailey.

Ses yeux se rétrécirent, elle répliqua d'un ton sec :

- Je suis désolée, mais j'ai plus d'un travail. J'essaie de voir si je peux tout concilier, mais c'est compliqué quand vous me distraisez avec votre air renfrogné. Et, bon sang, pourriez-vous enfiler quelque chose ?

Ma paume me brûlait tellement que j'avais du mal à résister à l'envie de la gratter. Mais quand je sentis un début d'érection sous la serviette, je sus que si je ne bougeais pas rapidement, elle me recalerait pour de bon.

Raide, j'hochai la tête. Ce n'était pas mon genre de céder à une exigence, encore moins quand elle venait d'une subalterne. Et pourtant, avec elle, c'était différent. Si c'était quelqu'un d'autre, déjà à genoux à l'idée de cette offre, je l'aurais viré depuis longtemps. Mais je voulais travailler avec cette femme. Je voulais découvrir jusqu'où allait sa répartie, son feu, sa résistance. Voir si je pouvais l'apprivoiser doucement... ou si ça prendrait une attaque frontale.

Parce que je ne voulais pas seulement qu'elle m'assiste dans mes affaires. Je voulais aussi son corps, sous le mien, en sueur et vibrant.

- Vous avez cinq minutes pour décider, aboyai-je en tournant les talons pour rejoindre ma chambre.

Il me fallut à peine ce temps pour m'habiller. Costume italien gris anthracite, rayé de fins traits argentés. J'avais des réunions à l'extérieur de l'hôtel. Je me coiffai à la hâte devant le miroir : mes cheveux, légèrement ondulés, n'avaient besoin que de quelques passages de doigts pour retrouver ce désordre contrôlé qui plaisait tant.

Lorsque je revins dans le salon, je m'attendais à la voir m'attendre avec un « oui » tout prêt. Mais non. Elle avait le nez penché sur son téléphone, tapotant avec application. En m'approchant, je vis qu'elle avait ouvert une application de calculatrice.

Elle leva calmement les yeux vers moi :

- J'ai besoin de cinquante mille.

Je ne m'y attendais pas. Ma paume ne me démangeait plus, mais mon esprit d'homme d'affaires vibra d'un certain respect. Elle osait négocier.

J'aimais le défi.

- L'offre n'est pas négociable.

- Alors je suppose que je retourne au ménage, dit-elle avec un haussement d'épaules. Et elle attrapa son aspirateur, commençant à démêler le câble à l'arrière.

Je restai figé. Cette femme était bien plus coriace que je ne l'aurais cru. Elle ne faisait pas que piquer ma curiosité : elle m'intriguait profondément. Depuis quand ne comprenais-je plus les gens ordinaires ? Avais-je oublié ce que valaient les vraies priorités ?

- Cinquante-cinq mille, proposai-je. Mais vous serez à ma disposition matin et soir. Ce poste est salarié, semi-autonome. Je m'attends à ce que vous anticipiez les besoins, pas que vous attendiez mes ordres. Si je vous appelle à trois heures du matin, je veux que vous répondiez. Si vous remplissez mes attentes, une augmentation suivra dans un mois.

Son expression de surprise me fit presque sourire. Elle semblait se demander si elle n'avait pas demandé trop peu. Et elle avait raison. J'aurais accepté n'importe quelle somme qu'elle aurait exigée. Je ne m'attends pas à ce qu'elle tienne longtemps. Personne ne le fait. Je suis exigeant, et la plupart abandonnent vite.

Mais pour l'instant, elle était la solution parfaite à mon problème. Et elle apportait une touche d'imprévu à mon quotidien devenu gris.

Et si elle finissait dans mon lit ? Tant mieux. J'avais le pressentiment qu'elle serait une amante incroyable, surtout si elle canalisait toute cette insolence entre les draps.

- Hum... tu veux que je finisse de nettoyer ta suite ? demanda-t-elle.

Je fus presque déçu qu'elle pose la question.

Mais elle ne me connaissait pas encore. Elle ignorait que je tenais toujours parole, toujours. Alors je lui laissai passer.

- Non. Comme je l'ai dit, quelqu'un d'autre s'occupera de tes anciennes fonctions. Toi, je veux que tu contactes la Rose du Désert, que tu confirmes leur disponibilité et que tu informes les invités du changement d'adresse.

- Oui, monsieur, répondit-elle.

À entendre le ton de sa voix, je m'attendais presque à un salut sarcastique.

Ma paume me lança de nouveau, mais cette fois, je l'ignorai. Ce n'était plus une question de pulsion. C'était du business.