Chapitre 4

Élise a savouré mon silence, son sourire s'élargissant.

« Tu sais, Juliette, » a-t-elle commencé d'une voix faussement douce, « j'ai toujours su que tu finirais comme ça. C'est moi qui ai orchestré tout ça, depuis le début. »

Je l'ai regardée, sans comprendre.

« Le scandale qui a forcé Kyle à t'épouser ? C'était mon idée. Je savais qu'il ne pourrait jamais aimer une femme comme toi, une provinciale sans raffinement. Je voulais qu'il soit lié à toi, qu'il te méprise chaque jour, pour qu'il ne puisse jamais m'oublier. Pour que je reste à jamais la victime innocente dans son cœur. »

La révélation m'a frappée avec la force d'un coup de poing. La méchanceté pure dans ses yeux était terrifiante.

Plus tard dans la journée, j'ai essayé de tricoter une petite écharpe pour mon père. Son anniversaire approchait. Mais mes doigts étaient si enflés et douloureux que je pouvais à peine tenir les aiguilles. Chaque mouvement était une agonie. J'ai fini par abandonner, les larmes coulant silencieusement sur mes joues.

Le docteur Martin est revenu me voir.

« Juliette, tu te laisses mourir. Tu ne prends plus tes médicaments correctement. Tu déshonores la mémoire de ta mère et l'amour de ton père. Les gens disent que tu es la maîtresse de ton propre mari, une femme sans dignité. Pourquoi tu ne le quittes pas ? »

Sa frustration était palpable.

« Vous ne comprenez pas, » ai-je murmuré. « En tant que femme, quel pouvoir ai-je ? Si je le quitte, il détruira ma famille. C'est mon seul moyen de les protéger. Mon sacrifice est leur seule chance de survie. »

Ma justification semblait folle, même à mes propres oreilles, mais c'était la seule vérité que je connaissais.

La conversation m'a épuisée. Une quinte de toux plus violente que jamais m'a secouée, et j'ai craché une nouvelle giclée de sang, plus abondante cette fois. La pièce a tourné autour de moi.

C'est à ce moment que Kyle est entré.

Il a vu le docteur Martin à mes côtés, le sang sur le sol. Son visage s'est tordu de fureur.

« Tu me trompes ? Avec lui ? »

Il n'a pas attendu de réponse. Il s'est jeté sur moi, sa main s'abattant sur ma joue avec une force brutale. Je suis tombée au sol, sonnée.

« Arrêtez ! » a crié le docteur Martin en s'interposant. « Elle est malade ! Vous ne voyez pas qu'elle est en train de mourir ? »

« Dehors, » a ordonné Kyle d'une voix glaciale. Il a appelé les gardes. « Jetez cet homme dehors et assurez-vous qu'il ne remette plus jamais les pieds ici. »

Les gardes ont emmené le docteur Martin, qui se débattait en vain.

Je me suis traînée à genoux vers Kyle.

« Non, s'il te plaît, ne lui fais pas de mal... »

Il m'a regardée avec un mépris infini.

« Prouve-moi ta chasteté. Ici, et maintenant. »

Son ordre était abject, une humiliation de plus, la pire de toutes. Il voulait me briser complètement, me dépouiller de la dernière once de dignité qui me restait, devant l'homme qui avait essayé de me protéger.

L'horreur m'a paralysée. Il m'a attrapée, ses gestes brutaux, son regard vide.

Quand il a eu fini, il m'a laissée là, un pantin désarticulé sur le sol froid, et il est parti sans un regard en arrière. Je suis restée prostrée, le corps et l'âme en miettes.