Chapitre 1

Le jour de mes funérailles, le prêtre n' a prononcé que la moitié des prières.

Je suis morte seule, répudiée par mon mari, Kyle Larson, et dernière héritière d' une famille dont le nom était tombé en disgrâce. Personne n' est venu pleurer ma mort.

L' histoire, cependant, a commencé quelques mois plus tôt.

J' attendais Kyle dans le grand salon de notre hôtel particulier parisien. La table était dressée pour notre dîner d' anniversaire de mariage, mais les plats refroidissaient.

Il est arrivé bien après la tombée de la nuit.

Son regard glacial a balayé la table avant de se poser sur moi.

« Élise est fragile. Ta toux incessante la dérange. Ne t' approche plus d' elle. »

Sa voix était aussi froide que le marbre sous mes pieds.

Mon cœur, déjà meurtri, s'est contracté. J' ai réprimé une quinte de toux qui me brûlait la gorge.

« Kyle, mon médecin a dit... »

Ma voix était à peine un murmure.

« Il a dit qu' il ne me restait que peu de temps. C' est une maladie incurable. »

Je l' ai supplié du regard.

« S' il te plaît, arrête de faire pression sur l' entreprise d' Antoine. Ma sœur... »

Un rire méprisant a coupé ma phrase.

« Une maladie incurable ? Juliette, tu es prête à tout pour attirer mon attention et sauver ta famille, n' est-ce pas ? »

Il s' est approché, son ombre m' engloutissant.

« N' oublie jamais que ce mariage n' est que le résultat du chantage de ton père. Il a menacé de révéler le scandale pour me forcer à t' épouser quand j' ai voulu annuler nos fiançailles pour Élise. Tu n' es rien de plus pour moi. »

Humiliée, les larmes aux yeux, j'ai ravalé ma salive.

Le goût du sang dans ma bouche était amer. Je suis restée silencieuse pendant qu' il montait les escaliers, son dégoût pesant sur mes épaules.

Une nouvelle quinte de toux m'a secouée, violente. J'ai porté un mouchoir à mes lèvres. En le retirant, j'ai vu la tache rouge vif.

Quelques jours plus tard, je suis retournée au domaine familial pour une fête. Le vignoble, autrefois magnifique, semblait aussi fatigué que mon père. Les vignes étaient négligées, la peinture de la maison s' écaillait.

J' ai vu ma sœur, Cécilia.

« Comment vas-tu ? » ai-je demandé, en prenant sa main.

J' ai senti les bleus sous mes doigts, cachés par la manche de sa robe. Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Je suis enceinte, Juliette. Mais Antoine... il est sur le point de perdre son travail. Kyle ne lui laisse aucun répit. Il... il est de plus en plus violent. »

La voir si brisée a été la dernière chose que mon cœur pouvait supporter.

Ce soir-là, j' ai pris ma décision. Je suis retournée à Paris.

Je l' ai trouvé dans le jardin des Tuileries, avec Élise.

Sans un mot, je me suis agenouillée devant lui, sous le regard choqué des passants et le sourire triomphant d' Élise.

« Kyle, je renonce à tout. Mon statut, mon nom. Laisse-moi devenir la servante personnelle d' Élise. En échange, je t' en supplie, épargne ma famille. »

Il m' a regardée, un amusement cruel dans les yeux.

« Très bien. »

Il a accepté.