Chapitre 3 Chapitre 3

Je saluai quelques visages connu : une vieille dame arrosant ses pétunias, un couple sirotant leur café matinal, un facteur au regard endormi. Lorsque je tournai au coin de Parsons Street, l'odeur familière de la boulangerie me frappa de plein fouet - un mélange de pain chaud, de sucre caramélisé et de cannelle. Aussitôt, la tension que je portais dans le dos se dissipa, comme évaporée.

C'était ici que je me sentais à ma place. Cet endroit, plus que tout autre, ressemblait à un chez-moi. La vie y était simple, rythmée par les recettes, la cuisson, le pétrissage. Pas besoin de réfléchir, juste créer, avec les mains et le cœur.

Je freinais brusquement, posai le pied à terre et descendis de mon vélo. Une fois celui-ci correctement appuyé contre le mur arrière, je poussai la porte de service. L'odeur du levain en fermentation m'enveloppa aussitôt. Je m'arrêtai à peine à l'entrée pour attraper mon tablier, suspendu comme toujours à son crochet, et le passai autour de mon cou.

- Je suis là, Winny ! - lançai-je vers l'intérieur. - Désolée pour le retard, j'ai eu un accrochage avec un type complètement imbu de lui-même au Grain. Il a renversé son café sur moi. J'ai dû rentrer me changer et prendre une douche.

N'obtenant aucune réponse, je finis de nouer les cordons du tablier autour de ma taille et avançai dans le couloir, supposant que Winny avait probablement les mains plongées dans la pâte.

- Il était odieux. Vraiment. - Je ris toute seule en revoyant Lucas se pencher avec soin sur ses chaussures. - Un vrai crétin du genre à pleurer sur ses mocassins. Un sale peigne-cul, genre...

Je tournai au coin de la cuisine, prête à déverser mon flot d'ironie, mais les mots se figèrent dans ma gorge.

Lucas était là. Assis sur un tabouret près du comptoir, l'air parfaitement à l'aise. Quinn se tenait à côté de lui, les lèvres pincées, comme si elle se battait pour ne pas éclater de rire.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? - parvins-je à articuler. Ce n'était pas réel. Enfin si, hélas. Mais ça ressemblait plus à un cauchemar qu'à autre chose. Il avait suivi sa majesté jusqu'ici, dans MON espace ? Sérieusement ? Je sentais déjà l'irritation me remonter jusqu'à la gorge, prête à exploser.

C'est alors que Winny surgit de l'avant-boutique, ses cheveux gris ramenés en un chignon souple, et ses lunettes multicolores suspendues à une chaînette autour du cou. Ses yeux sombres, toujours chaleureux, m'accueillirent avec douceur.

- Ah, Charlotte, te voilà. - Elle s'interrompit en voyant mon visage et plissa les yeux. - Est-ce que ça va ?

Mon cerveau refusait de répondre. Tout ce que j'entendais, en boucle, c'était : il est ici. IL EST ICI. Ça devait se lire clairement sur mon visage, car Winny ne me lâchait pas du regard, ses sourcils froncés comme s'ils tentaient de décrypter un message invisible.

Finalement, elle se tourna vers Quinn et Lucas, et un sourire attendri étira ses lèvres.

- Ah ! Je vois que tu as déjà fait la connaissance de mes petits-enfants.

Chapitre

Je lançai un regard perplexe à Winny. Qu'avait-elle dit à l'instant  ? « Pardon, tu es quoi exactement  ? »

- Mes petits-enfants, répondit-elle avec un naturel désarmant.

Des petits-enfants. Winny. Je la fixai, interdite.

- Depuis quand as-tu eu des enfants  ?

Un voile de tristesse passa furtivement sur son visage, mais elle se ressaisit rapidement, adressant un sourire doux à Lucas et Quinn.

- Je t'ai sûrement déjà parlé de mon fils.

Je voulais nier. Je voulais comprendre comment une femme qui avait toujours été une sorte de grand-mère pour moi, une présence constante et réconfortante, pouvait m'avoir caché une telle chose. Comment la personne la plus chaleureuse et douce que je connaissais pouvait-elle avoir un petit-fils aussi arrogant et insupportable que Lucas  ? Ils n'avaient rien en commun. Pourtant, face à la lueur implorante dans les yeux de Winny, je renonçai à mes questions.

- Oh... oui. Sans doute. J'ai dû oublier.

Lucas émit un petit ricanement, passa ses mains dans ses cheveux et détourna le regard, visiblement mal à l'aise. Et ça me fit sourire. Parfait. Il méritait de se sentir mal. Son attitude à mon égard avait été lamentable. Ce genre de comportement n'avait pas sa place à Sweet Creek.

Un silence embarrassant s'installa. Je passai mon regard de Winny à Lucas, puis à Quinn, sans qu'aucun mot ne vienne le briser. Finalement, Winny reprit la parole en m'adressant un sourire presque hésitant.

- Alors, à propos de ton message... Quelqu'un t'a renversé du café dessus  ?

Entendre à nouveau mentionner l'incident me fit froncer les sourcils, et je tournai la tête vers Lucas, qui fixait intensément le comptoir en inox.

- Ouais, répondis-je.

Winny secoua la tête.

- Qui a bien pu faire ça  ?

Je haussai les épaules, tentant de minimiser, tout en me dirigeant vers le grand bac à farine. Je retirai le couvercle.

- Oh, juste personne d'important.

Quinn gloussa. Winny tourna les yeux vers elle, et la jeune fille reprit aussitôt un air sérieux.

- Eh bien, je suis contente que tu n'aies rien de grave.

- Je vais bien, répondis-je, un peu sèche.

Mais rien dans mon ton ne trahissait réellement que j'allais bien. Et je le savais. C'était trop tard pour revenir sur mes mots, alors je me mis à mesurer la farine et la verser dans le grand mélangeur, tentant de reprendre le contrôle.

- Je vais commencer la pâte pour demain, ajoutai-je, presque pour moi-même.

Winny, fidèle à elle-même, ne releva pas ma maladresse. Elle m'avait vue dans tous mes états. J'étais loin d'être une personne fluide ou sociale. Charlotte Robinson était un fouillis permanent, et les gens autour de moi s'y étaient probablement faits depuis longtemps.

- Parfait. Je vais montrer l'appartement à Jacquline et Lucas et installer Lucas à l'étage. Je redescends après.

Un mot me heurta de plein fouet, et il était hors de question que je laisse passer ça.

- Installer  ?

Winny hocha la tête, faisant signe aux deux adolescents de la suivre.

- C'est bien ça. Il va rester avec moi pendant l'année scolaire.

Je me retournai aussitôt, fermant les yeux. Super. Juste ce qu'il me fallait. Lucas allait vivre ici. Avec Winny. Mon sanctuaire s'était métamorphosé en cauchemar.

Je remplis un pichet d'eau, essayant de me convaincre que tout allait bien. Peut-être que Lucas avait juste eu une mauvaise journée. Peut-être que ce déménagement l'avait secoué. Peut-être que je pouvais faire preuve d'un minimum d'empathie. Lui accorder le bénéfice du doute.

Mais alors que l'eau ruisselait sur la farine, une sensation de naufrage s'installa dans mon ventre. Une intuition profonde. Non, ce ne serait pas mieux. C'était même pire que je l'avais imaginé. Lucas allait rester, et à moins de trouver un autre boulot, j'allais devoir le supporter tous les jours.