Chapitre 2 Chapitre 2

Lucas. Encore lui. Ses yeux sombres brillaient d'une dureté orageuse. Et il ne fallut que quelques secondes à mon cerveau pour comprendre que j'étais trempée... d'un liquide brûlant.

Un cri m'échappa alors que la chaleur se répandait sur mon torse. Mon t-shirt s'était déjà imbibé du café noir qu'il venait apparemment de renverser sur moi. Dans la panique, je frottai mes vêtements pour éviter que le liquide ne me brûle la peau.

- Mais c'est quoi votre problème ?! - lançai-je, haletante.

Lucas, lui, se contenta de s'approcher d'une table voisine, où il saisit une pile de serviettes sans un mot, sous le regard perplexe du propriétaire du café.

Instinctivement, je tendis la main, pensant qu'il allait me les donner. Mais non. Il s'accroupit et se mit à essuyer soigneusement ses mocassins couleur cognac, ignorant royalement ma détresse.

- Ces chaussures sont italiennes, - lâcha-t-il, comme si cette information devait me paraître capitale.

Je le regardai, sidérée, incapable de comprendre à quel point on pouvait être aussi égoïste. Le café, heureusement, avait eu le temps de tiédir sous les quatre-vingt-dix degrés du soleil estival. Ma peau ne me brûlait plus, mais l'humiliation, elle, était encore vive.

- Je vais très bien, merci de demander, - répliquai-je d'un ton sec, tout en tentant d'éponger la large tache sombre qui s'étalait sur ma poitrine et ma salopette.

Il me lança un coup d'œil désintéressé, sans l'ombre d'un remords. Juste... de l'agacement.

- Vous devriez faire attention où vous marchez, - dit-il, se redressant après avoir fini de lustrer ses chaussures. Et alors que je croyais qu'il allait enfin me tendre les serviettes, il fit volte-face et les jeta directement à la poubelle la plus proche.

Une colère rouge et bouillonnante monta en moi, presque aussi brûlante que son fichu café. - Et vous, c'est quoi votre problème ?! - m'exclamai-je en me ruant vers la poubelle pour récupérer ses serviettes jetées.

Il jeta un regard dans son gobelet vide avant de le balancer lui aussi, manquant de peu de me toucher. J'esquivai de justesse, les lèvres pincées. Ce type était une plaie.

- Je vais aller me chercher une autre tasse de ce que cette ville ose appeler du café, - dit-il, plantant ses yeux dans les miens une seconde, puis se détourna pour retourner dans la boutique.

Je lui lançai un regard noir, puis tamponnai mes vêtements du mieux que je pus avec les serviettes poisseuses avant de les jeter à mon tour. J'étais trempée. Et selon ma montre, déjà en retard pour mon deuxième service de la journée.

Je traversai la rue principale, les épaules crispées, et remontai les trois pâtés de maisons qui me séparaient de la maison.

Papa était dans l'allée, comme toujours, couché sous ce qu'il appelait sa « prochaine grande trouvaille ». Seuls ses pieds dépassaient de sous le châssis, et les bruits de perceuse, mêlés à des jurons étouffés, s'échappaient jusqu'à moi.

Depuis que maman était morte, il s'était plongé à corps perdu dans la mécanique. Voitures, motos, scooters des neiges... tout y passait. Il achetait, démontait, réparait, puis stockait. Dans la cour, dans l'allée, dans le jardin. Notre maison ressemblait désormais à un cimetière de véhicules.

Mme Protresca se trouvait dans son jardin, arrosant ses pétunias, lorsqu'elle me vit passer. Son regard glissa aussitôt vers le camion imposant stationné à la limite de nos propriétés. Je vis la crispation sur son visage, sa mâchoire serrée.

- Bonjour, Mme Protresca, - lançai-je avec mon sourire le plus éclatant, espérant désamorcer la bombe.

Son regard me traversa. - Et ça, c'est quoi ? - fit-elle en désignant le mastodonte rouillé du menton.

Un soupir monta en moi. J'avais déjà parlé à Papa. Mille fois. Il ne m'écoutait jamais. Et ces derniers temps, c'était devenu presque systématique.

- Je sais, je vais encore lui en parler, Mme P.

Elle adoucit légèrement son expression, mais reprit vite contenance. - Ça fait un an, Charlotte. Ça ne peut plus durer. Si votre père ne débarrasse pas la cour, je vais être obligée d'en parler à la mairie. - Elle ajusta ses lunettes d'un geste sec, ses yeux plantés dans les miens.

J'avalai difficilement ma salive. - Bien sûr. On va s'en occuper.

Elle me jeta un dernier regard désapprobateur avant d'appeler sa chienne, Princesse, et de disparaître derrière sa maison blanche aux volets verts.

Je traversai la pelouse et me dirigeai vers Papa. - Encore un ? - demandai-je d'un ton las.

Il glissa hors de sous la voiture et me sourit. - Salut, ma citrouille. - Son regard parcourut rapidement ma tenue. - Qu'est-ce qui t'est arrivé ?

Je balançai la main, éludant sa question. Hors de question de le laisser esquiver aussi facilement. - Et ça, c'est quoi ? - fis-je en désignant la carcasse au-dessus de laquelle il s'affairait. - Tu m'avais promis : plus de nouveaux projets.

Il se redressa, s'assit sur le béton chaud et s'essuya les mains avec le vieux chiffon qu'il gardait noué à sa ceinture. - Ouais, mais celui-là, je l'ai eu pour une bouchée de pain. Une fois réparé, on pourra le revendre trois fois son prix. - Son regard retomba sur le devant de ma salopette. - T'en as mis jusque dans la bouche ou quoi ?

Je roulai des yeux et désignai mes vêtements imbibés. - Un gosse de riche m'a renversé son café dessus.

Ses sourcils grisonnants se haussèrent. Avant que maman ne tombe malade, ses cheveux étaient noirs, épais, pleins de vie. Aujourd'hui, ils avaient grisonné en une seule année. Il avait mauvaise mine, les yeux cernés, toujours fatigué. Je savais qu'il souffrait encore. Moi aussi. Mais on ne pouvait pas se permettre de perdre la maison. C'était le dernier endroit où maman avait vécu. Notre dernier lien avec elle.

Une douleur sourde m'étreignit la poitrine. Les larmes montèrent, brûlantes.

Il dut le sentir, car il se racla la gorge, tripota quelques outils, puis se glissa à nouveau sous la voiture. - Oublie pas, ce soir je bosse. Tu gardes Drew.

Classique. Papa dans toute sa splendeur. Dès que l'émotion montrait le bout de son nez, il se fermait comme une huître.

Je m'essuyai les joues, furieuse contre moi-même de m'être laissée aller. Je pris une grande inspiration, puis une autre, et me tournai vers la maison.

- Je serai là.

Une fois rentrée, j'envoyai un message à Winny pour la prévenir que j'aurais dix minutes de retard. Je filai aussitôt sous la douche, rapide mais nécessaire, puis enfilai un short en jean coupé et un débardeur à motifs tie and dye. Dès que mes chaussures furent lacées, je sautai sur mon vélo et m'élançai dans les rues familières de Sweet Creek.

Je pédalai à travers la ville, l i »sant'mes pensées s'égarer au rythme des façades alignées. Les boutiques que je connaissais par cœur bordaient la rue principale, donnant à l'endroit ce parfum réconfortant de routine et de souvenirs. Le café Le Grain se situait tout au bout du centre-ville, juste là où les petits commerces commençaient à s'effacer derrière les maisons et les arbres centenaires.