Elle s'effondra sur le canapé, le visage caché dans ses mains. Ce qui avait été la plus belle nuit de sa vie s'était transformé en un supplice. Et bientôt, Simon se réveillerait, découvrirait la vérité, et alors...
Elle resta là toute la nuit, incapable de fermer l'œil, hantée par la voix de Simon murmurant un autre nom.
Quand la lumière pâle de l'aube effleura les rideaux, Toni entendit la porte de la chambre s'ouvrir. Son cœur s'emballa. Les pas s'approchèrent lentement sur la moquette.
Simon entra, vêtu d'un short et d'un t-shirt froissés, les traits tirés. Il avait l'air épuisé, égaré.
- Salut, dit-il doucement.
Sa gorge sèche, elle ne répondit pas.
Il s'assit près d'elle, posant une main chaleureuse sur son genou.
- Je voulais te remercier, dit-il simplement.
Elle le fixa, interdite. Le remercier ?
- Merci d'avoir été là hier soir. Tu es une amie en or.
Et soudain, la réalité la frappa. Il ne se souvenait de rien. C'était la seule explication. Sinon, comment pourrait-il lui parler avec autant de légèreté ?
Une douleur étrange naquit en elle, mêlée d'un immense soulagement. Il ne se rappelait pas... Elle était sauvée.
Elle ferma brièvement les yeux. La déception la mordait, mais elle n'aurait pas à revivre cette humiliation. Il ne l'avait jamais vue. Pas vraiment. Pas comme elle voulait qu'il la voie.
Toni s'efforça d'oublier. Elle prépara le petit déjeuner comme à son habitude, lissa son masque d'indifférence. Puis, sans un mot de plus, elle quitta la maison.
La matinée s'égrena sans saveur. Elle mâchonna un sandwich à moitié, but un verre d'eau, sans vraiment goûter à rien. À son retour à l'accueil, Mme Huffrey l'attendait, deux caniches trépignants à ses pieds.
- Antonia, ma chérie, comment vas-tu ?
- Très bien, Mme Huffrey. Et Fritz et Fifi ?
- Adorables, comme toujours. Je viens juste pour un petit contrôle.
Puis, penchée vers elle, les yeux plissés de sollicitude, elle ajouta d'un ton mielleux :
- Je ne suis pas du genre à faire des ragots, mais je t'ai vue sortir tard hier soir, et je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter. Tout va bien, n'est-ce pas ?
Toni lui offrit un sourire aussi faux que fragile, consciente que derrière la bienveillance de façade, une tempête grondait déjà.
Toni soupira longuement, le regard rivé sur la femme devant elle. « Pas une fouineuse », hein ? Mon œil. Cette vieille harpie aurait pu crocheter un coffre-fort avec ses incisives si ça lui permettait de tirer un secret croustillant. L'excitation dans ses yeux brillait comme une flamme vive à la seule perspective d'un potin bien juteux. Mais Toni n'avait aucune intention de devenir la prochaine friandise du cercle de langues pendues de l'église baptiste.
« Je vais très bien, merci », dit-elle avec un sourire aimable, presque trop aimable. « Si vous avez ramené les chiens, le docteur peut les voir tout de suite. »
La déception qui tordit les traits de la vieille dame était presque savoureuse. Il était clair qu'elle aurait préféré une confession, un drame, n'importe quoi d'autre qu'un banal rendez-vous vétérinaire. Qu'elle se rassure : Toni ne tarderait pas à devenir un sujet de conversation de toute façon. Ce n'était qu'une question de temps.
Un peu après seize heures, Toni referma la porte derrière son dernier patient et s'appuya contre le battant. L'épuisement pesait sur ses épaules comme une couverture de plomb. Chaque fibre de son corps réclamait l'arrêt, la pause, le silence. Elle aurait presque payé pour un lit, n'importe lequel, sur place.
Dans le parking désert, elle se hâta vers sa Jeep et s'affala sur le siège conducteur. Le cuir chaud accueillit son dos avec un soupir de soulagement partagé. Quelle journée. Aucune pause, à peine le temps de respirer, encore moins de penser. Elle posa la tête un instant sur le volant, ferma les yeux.
Quinze minutes plus tard, elle se gara devant la maison. Trois camions dans l'allée : les gars étaient là. Étrangement, cela la rendit nerveuse. Pourquoi avait-elle ce nœud dans le ventre, cette hésitation sourde à passer le pas de la porte ? Inspirant profondément, elle sortit et monta les marches jusqu'au porche. Tout ce qu'elle voulait, c'était s'effondrer dans son lit.
À l'intérieur, Matt et A.J. étaient avachis devant la télé, le volume bas. Simon s'affairait dans la cuisine, l'air concentré. Elle leur fit un signe de la main en passant, un simple geste, sans un mot. C'était tout ce qu'elle avait en réserve. Même un bonsoir aurait vidé son réservoir d'énergie. Elle sentit le regard de Simon suivre son dos, mais elle ne s'y attarda pas.
Dans sa chambre, elle ne prit même pas la peine de se changer. Elle laissa tomber son sac à main à même le sol, repoussa vaguement les couvertures et se glissa dessous. Le matelas l'enveloppa dans un cocon tiède, rassurant.
« Toni ? Tu vas bien ? » La voix de Simon la frôla au moment où elle sentait le poids du lit s'affaisser près d'elle.
« Fatiguée », murmura-t-elle. Une réponse courte. Honnête.
Il posa une main chaude sur son dos, la fit glisser doucement en cercles lents. Un soupir lui échappa, presque un gémissement. « Continue. »
« Elle va bien ? » La voix de Matt résonna depuis la porte.
Les deux hommes s'approchèrent, se postant à côté du lit. Des silhouettes floues, mais réconfortantes.
« Je vais bien », répéta-t-elle en les regardant à travers les cils. « Juste... lessivée. »
« Tu devrais voir un médecin », suggéra A.J., inquiet.
« Elle n'en a pas besoin », répliqua Simon. Il leva un petit livre. « Je l'ai acheté pour elle. Tout ce que vous avez besoin de savoir sur la grossesse, chapitre par chapitre. »
Le regard de Toni se figea. Elle cligna des yeux. Sérieusement ?
« Je pensais que tu voudrais peut-être le lire », ajouta Simon avec un sourire maladroit. Il posa le livre sur le lit, puis se pencha pour l'embrasser doucement sur le front. « Je t'appelle quand le dîner est prêt. »
« Merci », murmura-t-elle.
Une fois seule, elle tourna le dos au livre, s'enfouit sous les couvertures. Elle ne pouvait pas continuer ainsi. C'était une torture insidieuse. Oui, elle avait commis une erreur, une grosse, mais cela méritait-il autant de douleur ? Chaque geste de Simon, chaque mot tendre, chaque regard soucieux l'enfonçait davantage dans ce gouffre. Elle aurait voulu s'ouvrir, se confesser, tout dire. Mais elle avait dressé une muraille qu'elle ne savait plus franchir.
Du revers de la main, elle poussa le livre sur le côté et plaqua un oreiller contre son visage. Elle se surprit à rêver à ce qu'aurait été leur vie s'ils avaient été un vrai couple. Simon serait un père formidable. Trop protecteur, certes, un peu envahissant, probablement, mais adorable. Ils auraient lu ces livres ensemble, se seraient blottis sur le canapé. Ils auraient ri, pleuré, partagé.
Ses larmes ruisselèrent silencieusement, imbibant les draps. Elle ferma les yeux, s'imaginant un monde où elle n'aurait pas gâché leur histoire.
Une main sur son épaule. Tiède. Pressante. Toni émergea lentement de son sommeil.
« À table », souffla Simon tout près d'elle.
Elle bâilla longuement, papillonnant des yeux jusqu'à distinguer les traits doux penchés au-dessus d'elle. Il était si proche. Un geste, une impulsion, et elle aurait pu l'embrasser. Juste un instant.
Il lui tendit la main, l'aida à se redresser.
« Merci », murmura-t-elle encore engourdie.
« Je t'attends là-bas. »
Il disparut sans bruit, refermant doucement la porte derrière lui. Elle inspira un grand coup. Elle devait reprendre ses esprits. Ce manège ne pouvait pas durer. Si elle ne freinait pas cette spirale, elle allait droit vers le mur. Elle risquait de tout perdre.
Se passant les doigts dans les cheveux, elle rejoignit la cuisine. Les gars étaient déjà installés autour du bar. Matt tapa sur le tabouret à côté de lui, l'invitant à s'asseoir. Elle obéit.
« Comment tu te sens ? »
« Beaucoup mieux », répondit-elle sincèrement.
Simon posa une assiette devant elle. L'arôme du poulet rôti chatouilla ses narines, et son estomac gargouilla sans la moindre honte. Enfin, une envie de manger sans haut-le-cœur.
Elle attaqua avec appétit.
« Les gars et moi, on a parlé », annonça Simon.
Toni reposa sa fourchette, plissa les yeux. « Je redoute toujours les phrases qui commencent comme ça. Généralement, ça sent le plan bancal. Et je suis souvent l'élément central. »
Rires autour de la table.
« C'est vrai que tu es au centre, mais pour une bonne raison », précisa A.J.
« Vas-y, crache le morceau. »
Matt prit le relais. « On ne veut pas que tu partes. »
Simon hocha la tête. « On en a discuté, tous les trois. On veut que tu restes ici. Tu as été là pour nous. Maintenant, c'est notre tour. Ce serait insensé de déménager maintenant. Tu ne dois pas traverser ça seule. Et puis... c'est chez toi ici. »
Des larmes lui montèrent aux yeux. Encore. C'était plus fort qu'elle.
« Merde, elle va encore pleurer », grogna A.J. en lui tendant une serviette.
« C'est normal », déclara Simon, imperturbable.
« Tu as lu ça dans ton bouquin ? » lança A.J. avec un soupir.
« Exactement. Elle va pleurer, s'énerver, se fatiguer vite, et être nauséeuse pendant tout le premier trimestre. »
« Charmant tableau », grommela Toni. « Merci pour la précision. »
« La bonne nouvelle, c'est que ça s'améliore au deuxième trimestre. Le corps s'adapte, et... »
« Simon », coupa Matt.
« Quoi ? »
« Tais-toi. »
Simon sourit. « C'est captivant pourtant. Vous devriez lire. »
« Alors ? Tu restes ? » demanda A.J., recentrant la conversation.
Toni inspira lentement, les yeux embués.
« Oui. Je reste. Pour l'instant. »
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Séduire le père caché de mon enfant 
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