Chapitre 3 Chapitre 3

Elle avait laissé filer la matinée, bien consciente que les gars devaient être à la gare dès six heures quarante-cinq pour entamer leur service. D'ordinaire, elle les rejoignait dans la cuisine, bavardait un peu avec eux en grignotant un morceau avant leur départ, mais ce jour-là, elle resta recroquevillée dans les draps, se tenant à l'écart, noyée dans le silence.

Lorsqu'elle perçut le grincement familier de la porte d'entrée et les pas lourds qui s'éloignaient sur le gravier, elle laissa ses jambes glisser hors du lit, se redressant lentement en prévision des nausées qui ne manqueraient pas de la saisir. Elle tendit la main vers son tiroir de chevet et en sortit un petit paquet de craquelins qu'elle avait glissé là la veille au soir, comme une armure dérisoire contre le tumulte de son corps. Grignotant à petites bouchées, elle se leva, traîna des pieds jusqu'à la salle de bain, et y resta un long moment, les mains agrippées aux rebords du lavabo.

À sept heures trente, elle prit le volant de son Jeep Wrangler jaune, traversant la ville encore endormie pour rejoindre la clinique vétérinaire où elle travaillait depuis six ans. Assistante du docteur Johnson, elle avait trouvé en ce vieil homme bienveillant une figure paternelle, un refuge discret depuis la disparition tragique de ses parents. Elle était revenue au bercail après une année d'université, le cœur lesté de doutes, et n'en était jamais repartie. Cette petite ville était devenue son monde, sa boussole et son abri. Elle n'avait jamais envisagé de la quitter. Mais désormais, avec le poids de son ventre qui commençait à s'arrondir, elle sentait les regards approcher, les murmures naître dans les recoins des ruelles. L'inconvénient de vivre dans un endroit où chacun connaît tout le monde, c'était... que tout le monde connaît tout le monde.

Elle sortit de sa voiture, enfila sa blouse blanche à la hâte, et poussa la porte de la clinique.

- Bonjour, Toni, lança Marnie, en ouvrant l'accueil avec un sourire chaleureux.

- Salut, répondit-elle en esquissant un sourire fatigué.

- Le Doc t'attend derrière. On vient d'amener un chien avec une hanche en miettes, il le prépare pour l'intervention.

Toni acquiesça et traversa les couloirs, longeant les salles d'examen jusqu'au bloc opératoire. Après s'être soigneusement lavé les mains, elle pénétra dans la salle où le Dr Johnson, concentré, l'attendait.

- Parfait timing, Toni. Allez, viens, on attaque.

Une heure plus tard, elle retira sa blouse tachée et rejoignit la réception. Marnie, occupée sur l'autre ligne, lui lança un regard entendu. Profitant d'un instant de solitude, Toni décrocha rapidement le combiné, chercha le numéro de l'obstétricien de la ville et composa. Elle prit rendez-vous pour une analyse sanguine, raccrocha, et retourna vaquer à ses tâches, l'esprit troublé.

À une heure tapante, elle prit ses clés et quitta la clinique. Quelques minutes plus tard, elle se retrouvait assise dans une petite salle d'attente d'un blanc clinique, une gobelet stérile à la main, se préparant à l'un des gestes les plus absurdes et intimes à la fois : uriner dans un récipient trop étroit pour contenir l'enjeu. Après l'échantillon, une infirmière préleva son sang, et Toni fut invitée à patienter à nouveau.

Elle feuilleta distraitement un magazine, le regard attiré par les femmes enceintes qui défilaient autour d'elle. Certaines avaient déjà de larges ventres, d'autres affichaient ce petit renflement discret que seuls les regards initiés pouvaient deviner. Toni les observait, se demandant ce que cela ferait, bientôt, de sentir son enfant bouger en elle. D'avoir une forme tangible à caresser, à protéger.

L'infirmière passa la tête dans le couloir.

- Mademoiselle Langston ?

Toni se leva, la gorge serrée, et suivit l'infirmière jusqu'à un petit bureau discret.

- Vos analyses d'urine sont positives. Félicitations. Nous attendons les résultats sanguins demain après-midi pour confirmer les taux de HCG, mais tout indique une grossesse débutante. On vous proposera un premier rendez-vous de contrôle dans quatre semaines.

Toni murmura un remerciement, les lèvres sèches. En sortant, elle se laissa tomber dans son siège, au volant de sa jeep. Le Dr Johnson avait libéré son après-midi, ce qui lui épargnait le poids d'un retour immédiat au travail. Elle songea à rentrer directement chez elle, à s'enfouir sous les couvertures, à pleurer peut-être. Mais ses mains tournèrent d'elles-mêmes le volant vers la caserne des pompiers.

Quelle foutue situation. Elle était enceinte. Seule. Et surtout, elle ne savait même pas comment dire au père qu'il allait avoir un enfant - pas sans devoir affronter ses propres erreurs. Quelle idiote.

Le cœur battant, elle gara son véhicule près du pick-up de Simon. À sa surprise mêlée d'appréhension, il en sortit au même moment, un sac de repas dans chaque main.

Il s'approcha immédiatement, déposant les sacs sur le capot de la jeep.

- Alors, ça a donné quoi ?

La chaleur de sa voix menaça de la faire chavirer.

- Ça s'est bien passé... Je... Je suis enceinte. Définitivement.

Ce n'était pas ainsi qu'elle avait imaginé le lui dire, pas en pleine rue, pas entre deux bouchées de fast-food.

Il ouvrit les bras et l'attira contre lui. Elle se laissa faire, la joue pressée contre sa poitrine, respirant son odeur familière.

- Tu le prends bien ?

Elle s'écarta et força un sourire.

- Ouais. Je gère.

- Tu veux m'aider à apporter les déjeuners aux gars ? Ils ont hâte de te voir.

Elle hocha la tête, prit deux sacs, et le suivit à travers le garage jusqu'à l'intérieur de la caserne, où les pompiers étaient affalés devant la télé. À leur arrivée, l'attention se détourna aussitôt vers les sacs.

- Hé, Toni ! - lancèrent plusieurs voix enthousiastes, déjà à la recherche d'un cheeseburger.

Elle sourit et répondit aux salutations. Elle faisait partie des meubles ici, comme un dalmatien en uniforme. Bon sang, elle se comparait à un chien, maintenant.

Matt et A.J. vinrent s'asseoir près d'elle.

- Alors ? demanda Matt à voix basse.

Elle acquiesça doucement. A.J. posa une main réconfortante dans son dos, la frottant avec tendresse.

- Ça va aller ?

Elle fit oui de la tête, le sourire un peu plus sincère.

- Tu veux traîner ici ce soir ? proposa Matt. On va regarder des films. Mieux que d'être toute seule à la maison.

- Non, j'ai des trucs à faire. Et un peu de solitude me ferait pas de mal. Je vous rejoindrai demain après-midi, après le boulot.

Alors qu'elle atteignait la porte, Simon l'intercepta. Elle le fixa, surprise, tandis qu'il la suivait.

- Tu es sûre que tu vas bien ? Je me doute que ta journée a été rude.

Son ton doux la bouleversa.

- Oui. En fait, c'est sûrement mieux que tu sois de service ce soir. Je serais pas très bonne compagnie.

- J'aimerais pouvoir être à la maison pour te tenir compagnie. On se rattrape demain soir, d'accord ?

Elle sourit, monta dans la jeep.

- Merci, Simon.

- Fais attention, répondit-il en fermant sa portière.

Il l'observa s'éloigner, puis rentra lentement dans la caserne. La nouvelle l'avait secoué. Toni, enceinte ? Il avait toujours veillé sur elle comme sur une petite sœur, et la voir ainsi, bouleversée, sans son habituel sourire malicieux, brisait quelque chose en lui.

Elle, l'éclat de leur groupe. Celle qui, du haut de son mètre cinquante-huit, tenait les gars en ligne mieux que n'importe quel gradé. Avec ses yeux noisette toujours rieurs, et ses minuscules taches de rousseur au bout du nez... C'était difficile de l'imaginer vulnérable.

Il inspira longuement. Quelqu'un lui avait fait du mal. Et il ne comptait pas la laisser affronter ça seule. Elle avait été là quand sa vie amoureuse s'était effondrée. Maintenant, c'était à son tour d'être le roc.

De retour dans le garage, Matt l'interpella.

- Alors, des nouvelles ?

Simon haussa les épaules.

- Je voulais juste m'assurer qu'elle allait bien.

- Et ?

- Aussi bien qu'on peut l'être dans ce genre de moment.

- Tu sais qui c'est ? demanda A.J.

- Pas encore.

- Peut-être le prof du lycée qu'elle a fréquenté un moment ? tenta A.J.

Simon hocha la tête, dubitatif.

- Possible. Mais je vois mal ce type la mettre dans cette galère.

- Bon sang. J'aime pas l'idée qu'un mec l'ait laissée tomber, grogna Matt.

- On finira bien par savoir, dit A.J. C'est pas comme si elle sortait souvent sans qu'on le sache.

- Ouais, mais y a eu ces semaines où on faisait toutes ces heures sup', murmura Matt. Elle était souvent seule.

Il serra les poings.

- J'aimerais bien croiser ce salaud.

- Toi et moi tous les deux, conclut Simon, le regard déjà perdu dans la nuit qui tombait.