Chapitre 1

Dans ma vie précédente, j'ai tout perdu.

Chloé, ma rivale, obtenait toujours exactement deux points de plus que moi à chaque épreuve du concours du Meilleur Apprenti de France.

J'étais une prodige de la pâtisserie, mais face à cette tricherie inexplicable, j'étais impuissante.

Pour la finale, j'ai mis toute mon âme dans une pièce montée spectaculaire.

Le résultat a été le même.

Chloé a gagné de deux points.

Sans la bourse, le vignoble de mes parents en Provence a été saisi. Ils ont sombré dans la dépression et la ruine.

Mon petit-ami, Lucas, m'a quittée pour Chloé, son amie d'enfance richissime.

Désespérée, j'ai mis fin à mes jours.

Et puis, je me suis réveillée.

L'odeur de sucre et de beurre flottait dans l'air. Le bruit familier des batteurs et des fours.

J'étais dans les cuisines du concours MAF, juste avant la première épreuve.

Je suis revenue.

J'ai une seconde chance.

Une voix arrogante m'a sortie de mes pensées.

« Amélie, ma chérie, tu as l'air pâle. Tu as peur ? »

C'était Chloé. Elle se tenait devant moi, un sourire suffisant aux lèvres, vêtue d'une tenue de créateur impeccable même sous son tablier.

« Ne t'en fais pas. Comme d'habitude, je te battrai. Juste de deux points. »

Un frisson glacial a parcouru mon corps. Ces mots... c'étaient les mêmes mots.

Dans ma vie passée, je n'y avais pas prêté attention. Aujourd'hui, c'était une déclaration de guerre.

Lucas s'est approché, posant une main sur mon épaule.

« Amélie, ne te laisse pas déstabiliser. Concentre-toi. »

Puis il s'est tourné vers Chloé avec un sourire indulgent.

« Chloé, arrête de l'embêter. On est amis, mais Amélie est ma petite-amie. »

Chloé a levé les yeux au ciel.

« Amis comme cochons, Lucas. Tu sais bien que je ne fais que plaisanter. »

Mais son regard disait le contraire.

Cette fois, je ne serai pas la victime. Cette fois, je vais comprendre.

La première épreuve allait commencer. Le thème : le macaron.

Dans ma vie passée, j'avais réalisé des macarons à la rose et au litchi, une recette complexe et délicate. Chloé, dont le plan de travail était juste à côté du mien, avait présenté des macarons identiques, mais avec une note de 18/20, tandis que j'obtenais 16/20.

J'ai pensé qu'elle m'avait espionnée, qu'elle avait copié ma recette.

C'est la seule explication logique.

Alors, j'ai levé la main.

« Monsieur le juge, puis-je changer de plan de travail ? Je préférerais être à l'autre bout de la salle. »

Le juge, surpris, a haussé les sourcils mais a accepté ma demande.

Chloé m'a lancé un regard furieux. Lucas avait l'air confus.

« Amélie, pourquoi tu fais ça ? »

« Je serai plus à l'aise là-bas, c'est tout. »

Je me suis installée à mon nouveau poste, loin d'elle. Maintenant, elle ne peut plus me voir. Elle ne peut plus copier.

Cette fois, j'ai changé ma recette. J'ai opté pour une saveur audacieuse : lavande de Provence et miel de notre vignoble. Un hommage à ma famille.

Ma technique était parfaite. Chaque geste était précis, fruit d'années de pratique et des souvenirs de ma vie antérieure.

J'ai sorti mes macarons du four. Ils étaient parfaits. La collerette était régulière, la coque lisse et brillante.

À la fin de l'épreuve, j'étais confiante. J'ai vu Chloé présenter ses macarons à la rose et au litchi. Elle a dû improviser, pensant que j'allais refaire la même chose.

Les juges ont commencé à annoncer les notes.

« Chloé de la Fontaine... 18 sur 20. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Son score était bon, mais le mien serait meilleur.

« Amélie Dubois... 16 sur 20. »

Le sourire s'est figé sur mes lèvres.

Non. C'est impossible.

J'ai regardé le tableau d'affichage, incrédule. 18 et 16. Encore. Toujours ces deux points d'écart.

Comment ?

Mon esprit était vide. Je me suis effondrée sur une chaise, le corps engourdi.

Chloé s'est approchée, son visage rayonnant de triomphe.

« Je te l'avais dit, Amélie. Deux points. Toujours deux points. »

Lucas est venu vers moi, mais son visage était dur.

« Amélie, qu'est-ce qui t'a pris ? Changer de place, ce caprice... Ça t'a déconcentrée. Tu as perdu tes moyens. »

« Ce n'est pas un caprice, Lucas. Elle a triché. »

« Triché ? Comment ? Elle était à l'autre bout de la salle ! Arrête d'être paranoïaque et de l'accuser sans preuve. Chloé a toujours été douée, tu le sais. Tu devrais peut-être t'excuser. »

M'excuser ?

Je l'ai regardé, le cœur glacé. Il prenait sa défense. Encore. Comme dans ma vie passée.

Chloé, jouant la victime, a ajouté :

« Lucas, ne sois pas si dur avec elle. C'est juste la pression. Mais c'est vrai, Amélie, tes accusations sont blessantes. »

Je me suis levée, tremblante de rage et de confusion.

« Je ne m'excuserai pas. »

J'ai tourné les talons et je suis partie, laissant Lucas et Chloé ensemble, comme une image parfaite de ma défaite.