Chapitre 1

Je me tenais au milieu du grand salon du château des Valois, une coupe de champagne à la main. Le bruit des conversations, les rires, la musique, tout cela me semblait lointain, comme un écho d'une autre vie.

Et c'en était une.

Dans quelques instants, Charles de Valois, le patriarche, allait me demander de faire mon choix. Le choix qui déciderait du prochain chef de l'empire Valois. Mon mari.

Mon regard a croisé celui de Julien de Valois. Il était beau, charismatique, le fils préféré. Il m'a souri, un sourire confiant, possessif. Pour lui, le choix était déjà fait. J'étais à lui.

Puis mon regard s'est tourné vers son amante, Camille Lambert, qui se tenait non loin de lui. Elle me regardait avec un air de triomphe mal déguisé.

Une vague de froid m'a envahie. Ce n'était pas le champagne. C'était un souvenir.

Un souvenir si vif qu'il a effacé le présent.

Je me suis revue dans une cellule froide et humide. J'avais choisi Julien. Mon clan, le clan Paoli, lui avait tout donné : notre soutien, nos ressources, notre loyauté corse. Avec notre aide, il avait écrasé ses rivaux et pris la tête de l'empire Valois.

Une fois au sommet, il a montré son vrai visage.

Il a lancé une OPA hostile contre les entreprises de ma famille en Corse, nous menant à la ruine. Il disait que c'était pour "consolider l'empire".

Camille, son grand amour, est tombée malade. Le stress, disaient les médecins. Quand elle est morte, Julien m'a accusée. Il a fabriqué de fausses preuves, m'a fait passer pour une meurtrière et m'a jetée en prison.

Mon père, Matteo Paoli, le chef de notre clan, a tenté de me défendre. Julien l'a fait assassiner. Froidement.

Adrien, le fils "illégitime", celui que tout le monde ignorait, a tout découvert. Il a risqué sa vie pour venir me sauver. Je me souviens de son visage, plein d'une tristesse infinie, alors que les hommes de Julien le poignardaient devant ma cellule.

Il est mort pour moi.

Et moi, j'ai fini seule, brisée, avant de mourir de désespoir dans cette prison immonde.

La voix de Charles de Valois m'a ramenée à la réalité.

« Éléonore, ma chère. Le moment est venu. »

Je me suis réveillée. Littéralement. J'étais de retour. Le jour du gala. Le jour du choix.

Cette fois, les choses seraient différentes.

Je n'étais plus la jeune femme naïve et amoureuse. J'étais une survivante, et j'avais une vengeance à accomplir.

Et je n'étais pas seule. De l'autre côté de la salle, j'ai vu mon père. Il me regardait, et dans ses yeux, j'ai vu la même lueur froide que dans les miens.

Lui aussi, il se souvenait.