Chapitre 5 Chapitre 5

Dès qu'ils débarquèrent avec le camion, les choses allèrent très vite. Quatre imposants loups s'occupèrent du déménagement avec une efficacité surnaturelle, vidant la boîte et installant le mobilier en quelques instants.

Mac proposa ensuite un dîner dans le bistrot d'en face. Owen déclina poliment - il devait rentrer auprès de Shari.

- Toi et moi, on doit causer, Rob. C'est sérieux.

Mac acquiesça calmement.

- Quand tu veux, Owen. Appelle-moi quand t'es... moins occupé.

Il accompagna sa phrase d'un sourire en coin, aussitôt récompensé par un majeur levé d'un air blasé.Les deux jeunes frères avaient accepté l'invitation au dîner. Ils saluèrent Owen d'un signe bref, puis traversèrent la rue d'un pas tranquille.

« Plutôt pratique, Rob, un steakhouse juste en face, avec buffet à volonté en prime. J'ignorais que c'était ici, on risque d'y venir souvent, entre frangins. »

Matt affichait un large sourire, approuvant pleinement les propos d'Eric. Le restaurant proposait un buffet où l'on réglait son repas à l'entrée. Mac prit en charge le paiement, puis rejoignit ses frères à l'intérieur.

Il l'aperçut presque aussitôt, au bar à salade, à l'autre bout de la salle. Elle tenait une boîte en polystyrène et la remplissait de laitue et de crudités diverses. Était-ce vraiment tout ce qu'elle comptait manger ? Elle avait besoin de protéines dans cette fichue boîte ! Et pourquoi ne s'asseyait-elle pas simplement à une table comme tout le monde ? Un repas, ça se partage, ça se vit. Ce n'est pas fait pour être expédié dans un coin en solitaire.

Il balaya la pièce du regard : aucun mec dans son entourage, aucun chien non plus - un détail curieux mais rassurant. Elle était seule. Et ça, ça le touchait plus qu'il ne l'aurait cru. Elle semblait si fermée, si perdue dans ses pensées. Il voulait raviver ce sourire qu'elle arborait autrefois au lycée. Il s'en souvenait comme si c'était hier : ce sourire éclatant, ces dents droites et d'un blanc irréprochable, cette petite fossette discrète au coin gauche de sa bouche rose.

Soudain, il la vit. Ou plutôt, il le vit : Eric, à côté d'elle.

Attends une minute. Qu'est-ce qu'il fout là, ce crétin ?

Avec *sa* fille ?

Ah non. Pas question. Pas ça.

Éric la faisait sourire, et même rire. Bordel. Ce sourire, c'était un soleil à lui seul, illuminant tout son visage. Et voilà que son frère venait jouer les troubles-fêtes, comme si c'était son rôle de compagnon officiel de mettre des limites. *Elle est à nous.* Boucher ses oreilles, oui, avant qu'il entende des choses qu'il ne devrait pas. *Il doit apprendre le respect. La discipline.* Son regard lançait des éclairs, son corps tout entier vibrait de tension. *Du calme, mon gars.* Éric n'avait même pas conscience qu'elle était *nôtre*. Il faut le lui dire, et vite, avant qu'elle ne commence à lui trouver du charme. *Je vais le faire.* Ils se contentaient de parler, pour l'instant. Éric ? Trop jeune pour elle. *Pas de panique.* Il jeta un regard vers Mac, qui avait murmuré le mot : *mienne*. Un simple hochement de tête, puis Éric s'éclipsa prestement. Mac, lui, prit la direction du bar à salades, se posta à côté d'elle.

« Ne me dis pas que c'est tout ce que tu comptes mettre là-dedans, sinon tu vas crever de faim et gaspiller ton fric. »

Tina se retourna vivement, choquée, et lâcha un petit cri.

« Tu devrais remplir ta boîte avec du steak, et aussi prendre un de ces brownies que j'ai repérés là-bas. »

Tina s'éloigna d'un pas rapide, les yeux brillants, presque embués. Une poussière dans l'œil ? Elle le fixa une dernière fois, puis quitta le restaurant.

Quelle audace ! Sous-entendre qu'elle devait manger davantage ? Sous prétexte qu'elle avait quelques formes ? Non, il n'avait pas changé. Il aurait aussi bien pu hurler *grosse vache* en plein milieu du resto, tant qu'il y était. Elle aurait dû s'y attendre. Salaud ! Qu'il n'espère pas voir son bail reconduit. Jamais.Elle préférait laisser l'appartement vide plutôt que de le louer à nouveau pour une année de plus. Tina grimpa dans sa voiture hybride, garée derrière la boulangerie familiale – sa propre boulangerie – et jeta un regard empli de mépris à l'imposant SUV glouton en carburant. Ce n'était pas tant le véhicule en lui-même qu'elle exécrait, mais bien son propriétaire. Non seulement c'était un abruti, mais en plus, il se fichait totalement de l'environnement. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres : peut-être que la Terre elle-même finirait par le remettre à sa place. Elle démarra sa petite voiture blanche et s'éloigna de la boulangerie, en route vers chez elle. Elle se répéta intérieurement : *ce n'est que du business, rien de personnel*. Ce serait son nouveau credo. Ce qui s'était passé au lycée n'avait plus d'importance. Elle était désormais sa propriétaire. Et s'il dépassait les limites, elle n'hésiterait pas à le mettre dehors.

Des larmes coulaient sur ses joues. Qu'avait-il bien pu dire ? Eric avait le don de la faire rire... et de la faire pleurer dans la même respiration. Il y avait quelque chose de profondément dérangé là-dedans. Elle *devrait* être honorée qu'un loup aussi puissant, aussi respecté par les siens, s'intéresse à elle, peu importe le passé. Assis à table avec ses frères, il poussa un soupir las.

- Elle a quelque chose, Rob... Quand l'as-tu rencontrée ?

- Tu l'as déjà revendiquée ?

- J'ai raté quoi ? demanda Matt, les yeux encore fixés sur sa troisième cuisse de poulet.Rob a un compagnon. Vous avez vu la jolie fille près du bar à salades à qui je parlais ?

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- Mac émit un grondement sourd dans sa gorge.

- - Celle avec le joli petit postérieur ? demanda Eric en hochant la tête.

- - Eh bien Rob, pas mal. Comment elle s'appelle ?

- Le grondement de Mac se fit plus profond et son frère lui lança un regard noir.

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- - Kristina. Et c'est désormais ma propriétaire. Elle détient l'immeuble. Elle me hait viscéralement, en prime.

- Il déposa sa fourchette.

- - J'étais un peu nerveux tout à l'heure, alors je l'ai taquinée. À l'époque du lycée, je lui ai mené la vie dure. Et elle était aussi... mon rencard au bal.

- Il grimaça. Tous hochèrent la tête : ils connaissaient l'histoire.

- - Et là, je viens de dire quelque chose qui l'a fait exploser de l'intérieur.

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- - Qu'est-ce que t'as dit ? demanda Matt la bouche pleine de purée.

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- - Je lui ai seulement dit de remplir une boîte de steaks et de brownies, histoire d'en avoir pour son fric. De bien la bourrer, quoi.

- Eric leva les yeux au ciel.

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- - Sérieusement Rob ? Elle m'a dit qu'elle suivait un régime. Et toi, tu viens de la traiter de grosse.

- Les yeux de Mac s'écarquillèrent. Il secoua la tête, accablé. »Je ne l'ai pas fait. Je... merde. Il n'y a probablement aucune chance qu'elle l'oublie, n'est-ce pas ? » Les deux frères secouèrent la tête. « Je trouve qu'elle est adorable. » Mac termina en soupirant.

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- « Mais tu ne lui as même pas dit que tu l'avais fait ? Je parie que tu ne t'es jamais excusé pour le bal non plus. T'es un sacré idiot. Si tu veux qu'elle t'accepte, il faut qu'elle t'aime, surtout si elle n'est pas une loup-garou. Si c'était le cas, elle pourrait être énervée, mais ça ne passerait toujours pas, même avec eux. Mais ça, ça ne va pas fonctionner avec une humaine. Elles s'énervent et toi, tu n'iras nulle part. » Mac lui lança un regard qui signifiait clairement qu'il était complètement à côté de la plaque. « Désolé, il semblerait que tu ne sois pas au courant. » Eric et Matt éclatèrent de rire avant de retourner à leurs repas. Mac, lui, mangea à peine, préoccupé par son compagnon. Son rôle était de la rendre en sécurité, protégée, heureuse, aimée et comblée. Il avait vraiment baissé son garde avec cette histoire. Aucun jeu de mots ici.

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- L'odeur du dîner flottait dans l'air, mais aucun des deux frères ne semblait avoir d'appétit. Eric, les yeux fixés sur son assiette à moitié vide, se demanda une nouvelle fois comment il avait pu en arriver là. « Je ne l'ai pas fait, bon sang. » Un autre soupir s'échappa de ses lèvres alors qu'il chercha à éviter le regard de Mac. « Elle ne pourra jamais oublier ça, hein ? »

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- Les deux frères échangèrent un regard, la tête secouée dans une évidence silencieuse. « Elle est adorable, tu as raison là-dessus, » répondit Matt, l'air un peu moins morose que son frère. « Mais tu sais, t'as pas l'air de comprendre le principe. »

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- Mac, son regard perçant, s'approcha du sujet avec une franchise déconcertante. « Tu lui as dit que tu avais merdé, n'est-ce pas ? Et l'excuse pour le bal, c'est tombé dans l'oubli aussi ? T'es vraiment un grand gamin. Si tu veux qu'elle soit avec toi, il faut qu'elle soit amoureuse, surtout si elle n'a pas de crocs et de griffes. Si c'était une loup-garou, ça passerait peut-être, mais même dans ce cas, ce n'est pas aussi simple. Avec une humaine, tu vas droit dans le mur. Tu peux pas te contenter de la colère de l'autre côté. »

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- Il scruta Eric avec un air de dédain. « Désolé, mais t'es vraiment en retard sur ça. » Eric, sous le poids de ces mots, se laissa tomber en arrière dans son siège, tandis que Matt et Mac recommençaient à manger, l'un après l'autre. Cependant, Mac mangeait moins que d'habitude. Il ne pouvait s'empêcher de se ronger les sangs. Il était responsable de rendre cette situation supportable. Faire en sorte qu'elle se sente protégée, en sécurité et, d'une manière ou d'une autre, aimée. Mais il avait cette impression, lancinante, qu'il avait perdu le contrôle.- Et cela, ce n'était pas sans conséquence.