Chapitre 4 Chapitre 4

Macewan, immense et noueux comme un arbre centenaire, se redressa de sa chaise en plastique avec une lenteur presque cérémonieuse, puis traversa le carrelage noir, rigide et froid, jusqu'au comptoir. Cassie, une collègue de l'unité qui s'était démenée pour lui obtenir ce job, était en train de boire un café dans l'arrière-salle. Il la suivit.

Il glissa à travers les battants façon saloon et pénétra dans l'antre du chaos : une cuisine étroite, saturée d'odeurs sucrées, de bruits assourdissants, de chaleur, d'agitation. L'air lui était presque irrespirable tant les arômes de pain chaud et de gâteaux dorés l'agressaient. Ses oreilles, elles aussi, se faisaient marteler par le vacarme ambiant – râclements, tintements, ordres aboyés. Il en fut momentanément figé, comme plongé dans un vertige sensoriel.

Un homme brun, silhouette banale, s'affairait sur un immense batteur professionnel, trop concentré pour lever les yeux. Plus loin, un colosse blond remuait frénétiquement une mixture dense et blanche – sans doute du glaçage – et tourna brutalement la tête pour lui faire face. Il se mit à hurler sur les risques de contamination et les clauses d'assurance, déversant un flot de mots hystériques.

Macewan distingua deux femmes affairées, mais impossible de les identifier. Les parfums s'entremêlaient, trop puissants, trop nombreux, et il n'arrivait pas à en extraire celui qu'il cherchait. Il pivota lentement, le cœur battant, puis elle apparut.

Elle se trouvait derrière une porte qu'on venait d'ouvrir, et dès que son parfum s'échappa dans l'air, il se sentit à nouveau cloué sur place. Ce sillage précis, enivrant, l'étrangla d'émotion et le cloua à son propre souffle. C'était elle.Son loup s'agita violemment en lui, prêt à bondir hors de son être pour s'emparer d'elle. _La mienne_, grogna-t-il intérieurement.

**Garçon, du calme**, résonna une pensée plus lucide. **C'est une humaine. Elle ne peut pas comprendre.**

Elle paraissait si fragile à côté de lui, avec sa silhouette fine et élancée. Et pourtant, chaque parcelle de son corps appelait le sien. L'idée de se perdre entre ses cuisses fermes et tentatrices le hantait déjà. Elle était à couper le souffle.

Ses cheveux d'un brun châtain glissaient en vagues soyeuses autour de son visage diaphane. Ses yeux, d'un gris bleuté captivant, étaient cerclés de taches dorées qui semblaient capturer la lumière. Il aurait pu les contempler sans fin, happé par la profondeur liquide de ses iris dilatés par le désir. Et ce désir, il le sentait, il le flairait.

Son odeur le frappait comme une vague sauvage – c'était elle. _Putain... Tina._

**La mienne. Cette femelle est à moi.**

Le loup hurla en lui une nouvelle fois, noyant presque les paroles du grand homme à côté, devenu un murmure lointain, insignifiant. Sa conscience vacillait entre les grognements possessifs dans son esprit et l'appel charnel insoutenable de son corps. Il n'arrivait plus à penser.

Il la détailla lentement, des pieds à la tête, luttant contre le besoin primitif de la saisir sur-le-champ. Son parfum était pur, comme l'air humide d'un après-midi d'automne, après la pluie, mêlé aux senteurs réconfortantes de café chaud et de chocolat fondant. Il voulait se rouler dans cette fragrance, s'y perdre, s'y noyer, l'absorber jusqu'à en perdre la raison.

Son loup haletait d'envie, reniflant avec frénésie. Cette compagne - sa compagne - était irrésistiblement délicieuse.

Et sans réfléchir davantage, il laissa échapper ce qui brûlait ses lèvres :

- Salut, ma chérie. Ça fait plaisir de te revoir.

Ce sera bon de te voir tous les jours et je vais par Mac à moins que mes frères ne soient là, alors c'est Robert.

Elle lui ordonna de monter à l'étage, sans un mot de plus, simplement en agitant ce petit doigt gracieux qui semblait tout droit sorti d'un rêve. D'un mouvement sec, elle l'expulsa de sa cuisine comme on chasse un souvenir indésirable. Mais cette scène... elle n'avait rien de réel. Pourquoi maintenant, alors que tout aurait dû rester figé dans le passé  ?

Certes, il l'avait aimée autrefois, dans les années naïves de leur jeunesse, mais ni son corps ni sa bête intérieure n'avaient jamais réagi avec autant de fureur. Et maintenant, c'était un incendie. Elle devait ressentir la même chose. C'était sa compagne, bordel. Que son sang soit humain ou non, elle devait vibrer à son approche... ressentir quelque chose.

Mais il y avait tout ce poids du passé. L'école, les humiliations, les murmures. Et puis, cette abomination en terminale. Elle devait le haïr. Le détester avec une précision chirurgicale. Ce qu'elle ressentait, c'était probablement un dégoût viscéral.

Mac tourna les talons et fila. Il monta les marches deux à deux, l'adrénaline pulsant dans ses veines. Là-haut, ils seraient seuls. Un appartement vide. Rien ni personne pour les interrompre. Le terrain parfait pour effacer les fautes, pour lui faire oublier ses erreurs d'ado et lui montrer autre chose. La séduire. La conquérir.

Mais pouvait-il vraiment lui faire croire qu'il n'était plus ce sale type ? Le type qui l'avait blessée sans même s'en rendre compte ?

Du bas de l'escalier, elle le fixait à présent. Ses yeux, un mélange de gris et de bleu acier, l'évaluaient avec une froideur presque clinique. Il soutint ce regard, déterminé. Mais elle détourna les yeux. Refusa ce contact. Refusa *lui*.

Et là, dans sa gorge, son loup grogna. Sourd. Frustré.

**Elle nous repousse. Pourquoi  ? Elle ne sait rien de nous.**

**Nous sommes forts. Loyaux. Elle est à nous. Nous la protégerons, la chérirons.**

**Doucement, mon vieux. Elle se souvient. Et ce qu'elle se rappelle... elle le déteste.**

**Je lui ai fait du mal. Beaucoup. Trop.**

Et peut-être qu'il méritait son mépris.Elle ne m'a pas pardonné, et il est peu probable qu'elle le fasse un jour, alors ne te lève pas.

Il s'était mis à la suivre dans l'appartement, comme un prédateur traquant une proie capricieuse. Il l'avait presque acculée dans la salle de bain, mais quelque chose l'avait arrêté net. L'odeur de sa peur. Elle avait cette saveur métallique, écœurante, qui lui retournait l'estomac. Une peur sincère, instinctive. Ce n'était pas ce qu'il voulait. Pas comme ça. Coincer une femme terrorisée ne lui convenait pas. Il allait devoir faire preuve de doigté. Beaucoup plus de doigté qu'il n'en avait jamais eu.

Du charme ? De la finesse ? Mac n'était pas convaincu d'en être capable. Pourtant, il tenta un mouvement fluide, presque chorégraphique, pour détourner son attention. Elle se retourna, fila droit vers la sortie comme s'il n'avait jamais existé, et sa bouche resta entrouverte de stupeur. Ce simple détail faillit lui arracher un rire. Cette réaction-sa surprise délicieuse-était un pur délice. Il se jura de recommencer. De l'étonner encore. À chaque occasion. L'avenir lui appartenait.

Elle avait cette allure magnifique quand elle était bouleversée. Il la regarda s'éloigner à la hâte, son corps parfait se mouvant avec grâce hors de son appartement. Mon Dieu, quelle beauté. Une créature aussi parfaite ne pouvait avoir été façonnée par hasard. Elle était son alter ego, la moitié qui lui manquait. Mais que faire maintenant ? Tina, son âme sœur ? Tina, une simple humaine ? Et quand elle découvrirait sa véritable nature, sa face cachée, ce qu'il était vraiment... Elle le repousserait, c'était inévitable.

Ce n'était pas le moment d'y penser. Il devait d'abord s'installer.

Il sortit son téléphone et contacta ses frères pour leur communiquer sa nouvelle adresse. Son frère aîné, Owen, le chef du clan, vivait à l'autre bout de la ville dans une grande maison avec une chambre d'amis. Mais Mac n'avait aucune envie de s'y incruster. Owen venait à peine de s'accoupler et vivait encore dans l'extase du début. Ils s'envoyaient en l'air dans tous les coins possibles, à toute heure, sans la moindre gêne.Ce n'était pas une réminiscence qu'il désirait graver dans son esprit. Eric et Matthew, ses deux jeunes frères, étaient les Bêtas d'Owen - un rôle qui serait revenu à Mac s'il avait choisi de rester. Mais Mac avait préféré fuir l'horizon étroit de cette ville après le lycée. Il savait qu'un monde plus vaste l'attendait. Il avait soif de le parcourir, de rencontrer son âme sœur, de s'ancrer quelque part. Il la sentait proche. Il l'avait déjà entrevue.

Tout avait basculé le jour où ses instincts d'Alpha s'étaient réveillés, alors qu'il arpentait un territoire étranger, dans les montagnes du Montana. Il était tombé amoureux des lieux - leur sauvagerie brute, leur silence. Quand on lui proposa d'intégrer la meute locale, il n'hésita pas. Il gravit les échelons sans effort : de simple membre à Bêta, puis Alpha, presque sans s'en rendre compte.

Ses frères, eux, n'avaient jamais quitté leur ville natale. L'université ? Hors de question. Leur unique loyauté allait à leur meute et à leur territoire. Ils vivaient ensemble à trois rues de là, et Mac n'avait aucunement envie de squatter leur canapé miteux.