Chapitre 5 5

Elle glissa sa main dans le creux de mon bras et me sourit avec une douceur désarmante. « Allons-y. »

En silence, nous quittâmes l'appartement et montâmes dans l'ascenseur. Elle se rapprocha de moi et posa sa tête dans mon cou, cherchant un abri contre l'excitation nerveuse du moment.

Je déposai un baiser sur son crâne, les papillons dans mon ventre se transformant en tornade. Quand les portes s'ouvrirent, nous traversâmes le hall vers le portier en uniforme, qui nous salua d'un signe respectueux.

Dehors, notre berline noire attendait, moteur ronronnant. Le chauffeur nous ouvrit la portière avec prestance.

Je m'arrêtai pour aider Sophie à relever légèrement sa robe, veillant à ce que les plis tombent parfaitement avant qu'elle ne s'installe avec grâce.

Une fois qu'elle fut installée, je la rejoignis à l'intérieur et cherchai sa main. Elle passa le trajet à fixer le paysage nocturne par la vitre, l'air captivée par l'élégance de la ville illuminée.

Nous arrivâmes devant l'hôtel : deux immenses colonnes de marbre encadraient les doubles portes françaises. À leur vue, Sophie resta bouche bée. Elle tourna lentement la tête vers moi, des étoiles plein les yeux.

Je ne me lassais jamais de la surprendre. Ce soir, je serais l'homme le plus envié de toute la salle. Je l'embrassai tendrement au poignet avant de pousser la porte d'entrée.

Du coin de l'œil, je remarquai un mouvement : un groupe d'invités en tenues impeccables nous adressait des signes amicaux.

Je leur rendis un sourire discret et un hochement de tête, tenant fermement la main de Sophie.

Ses talons claquèrent avec élégance sur le marbre, précédant son entrée majestueuse. Lorsqu'elle redressa le dos et accrocha son bras au mien, mon cœur fit un bond démesuré.

Elle se tenait près de moi, attirant l'attention admirative de plusieurs invités qui ne pouvaient détourner le regard.

Arrivés devant les portes principales, elle me jeta un coup d'œil complice. Un sourire subtil naquit sur ses lèvres. Les portes s'ouvrirent grand, et nous pénétrâmes dans une salle de bal resplendissante.

Un gigantesque lustre scintillait au plafond, illuminant l'espace grandiose. Des tables bordaient la pièce, garnies de serveurs en uniforme portant des plateaux de canapés.

Un petit podium trônait au centre, orné de l'affiche d'un enfant, rappelant le but caritatif de l'événement. À mes côtés, Sophie découvrait tout cela, les émotions se succédant sur son visage comme des vagues colorées.

Je saisis deux coupes de champagne sur un plateau passant et lui tendis la sienne. « À nous. »

Sophie leva son verre à ses lèvres. « Tu ne trouves pas que c'est un peu tôt pour trinquer à "nous" ? »

Je secouai la tête, un sourire aux lèvres, et bus une gorgée. « C'est le moment parfait. Le monde est à nos pieds, Sophie. Et j'ai tant de choses à te faire découvrir. »

Et encore plus à vivre... avec elle.

Durant toute la soirée, Sophie resta accrochée à mon bras tandis que je l'introduisais dans chaque cercle de conversation. Elle accueillait l'attention avec une grâce royale, tête haute et sourire brillant.

Au moment où l'on nous indiqua notre table, mes sentiments pour elle avaient redoublé d'intensité.

Je posai ma main sur son genou pendant le repas. Elle glissa ses doigts entre les miens, ne les lâchant plus.

À la fin de la soirée, je n'avais rien écouté. Tout ce que je voulais, c'était la ramener chez nous.

Après avoir salué nos hôtes, je la fis monter dans la voiture, fis lever la vitre de séparation et la tirai contre moi.

Ses lèvres étaient un feu doux sur les miennes. J'en devenais dépendant. Je n'en avais jamais assez.

Lorsque nous atteignîmes l'appartement, nous eûmes à peine le temps de sortir de la voiture que nos vêtements s'éparpillaient déjà, emportés dans notre fièvre.

Des heures plus tard, épuisée et comblée, elle se blottit contre moi et s'endormit paisiblement, un soupir heureux au bord des lèvres.

Le matin, lorsque le soleil du matin verse, de minuscules particules de lumière dansant sur le sol, je m'assois et je frotte une main sur mon visage.

Le chant aigu d'un oiseau perché près de la fenêtre fend le silence, accompagné du doux bourdonnement du monde qui s'éveille. Je m'étire lentement, encore enveloppé par les brumes du sommeil, et ma main passe machinalement sur mon visage, comme pour balayer les derniers rêves de la nuit.

À côté de moi, Sophie dort toujours, paisible comme une statue de marbre vivant, ses cheveux en bataille formant une auréole dorée autour de son visage. Un souffle léger s'échappe de ses lèvres entrouvertes. Lorsque je me glisse délicatement sur le matelas, elle remue à peine, se tournant doucement sur le côté.

Un œil s'ouvre, encore à moitié perdu dans les limbes du sommeil. Elle me fixe. Mon cœur trébuche, mon estomac se tord d'une chaleur étrange. « Bonjour, toi », murmure-t-elle d'une voix éraillée.

« Il est temps de se lever, » dis-je en déposant un baiser sur ses lèvres avant de reculer. « Bien dormi ? »

« Comme une souche », répond-elle d'une voix rauque. « Et toi ? Depuis combien de temps tu es réveillé ? »

« À peine quelques minutes... Mais dis-moi, on ne dit pas plutôt 'comme un bébé' ? »

Sophie éclate de rire, un éclat qui secoue la pièce. « J'ai des cousins, je t'assure que les bébés dorment très peu. Il faut vraiment qu'on retire cette expression du dictionnaire. »

« Bien, madame. Autre requête ? »

Son autre œil s'ouvre, et elle me gratifie d'un sourire encore engourdi par le sommeil. « Petit-déjeuner ? »

« Que dirais-tu d'œufs et de crêpes ? »

Elle se retourne et tire la couverture jusqu'à son menton. « J'en rêve... mais je devrais peut-être éviter de trop manger dès le réveil. »

« Tu vas avoir besoin d'énergie », dis-je avec un sourire en coin. « Et je suis très sérieux. »

Sophie rit et s'assoit, laissant les draps glisser sur ses jambes. « Dans ce cas... une douche ? »

« Tu lis dans mes pensées, c'est officiel. »

« J'ai trouvé ça hilarant », lui chuchoté-je à l'oreille en l'embrassant tendrement sur la joue. « Tu devrais arrêter de t'inquiéter autant de ce que les gens pensent. »

Elle hausse les épaules. « Je n'y peux rien. Tu sais bien que je suis du genre à vouloir faire plaisir à tout le monde. »

Nous atteignons notre table, et je lui tire sa chaise avant de m'asseoir en face d'elle. Tout autour, les convives bruissent doucement, les serveurs se faufilant entre les tables comme s'ils dansaient un ballet qu'ils avaient appris par cœur.

Impossible de nier que Sophie semble dans son élément ici, entourée de chandeliers, de robes de soie et de rires feutrés. Elle brille dans ce monde, comme si elle y était née.

Moi, je me fiche de ce que les autres pensent. Elle est parfaite, peu importe leur avis.

Certains ont émis des réserves, surtout en apprenant son âge. Mais ils n'ont pas la moindre idée de ce que je ressens. Grâce à elle, je revis, comme si ma jeunesse avait été ravivée. En quelques semaines, elle a soufflé un vent nouveau dans ma vie. Et même si tout va vite, je ne veux plus freiner. Je veux l'emmener partout, qu'elle fasse partie de tout.

« Tu n'as aucune raison d'avoir peur, » lui dis-je en souriant. « Dès qu'ils te connaîtront, ils verront ce que je vois. »

« Et quand ils apprendront à te connaître, toi ? »

Je ris doucement en lui serrant la main. « Espérons qu'ils ne découvrent pas encore tout. »

Sophie repose son verre d'eau et me regarde avec un éclat malicieux. « Ils adoreraient connaître le vrai Jared. Celui qui traîne en pyjama jusqu'à midi, fait des mots croisés et du yoga. »

« Tu ruines ma réputation ! » plaisanté-je en attrapant mon verre. « Et bientôt, tu vas leur dire que je joue aux jeux vidéo ! »

Elle rit. « Ce sera notre petit secret. »

Je me tourne vers elle, un sourire en coin. « Dis-moi quelque chose que je ne sais pas. »

« Hmm... Ça pourrait prendre du temps. » Elle joue avec une noisette. « Et je doute que tes amis aiment que je monopolise ta journée. »

« Qu'ils s'en remettent. Dis-moi. »

Elle réfléchit, l'air sérieux. « Un jour, je veux acheter une île. Un endroit à moi, rempli de gens que j'aime. Loin du reste du monde. »

« J'adore cette idée. Est-ce que j'ai le droit d'y vivre, moi aussi ? »

Sophie sourit à moitié. « Si tu joues bien tes cartes. »

Je me penche vers elle, et je la vois retenir son souffle. « Et si je promets d'être incroyablement gentil ? »

« Je vais y réfléchir... » dit-elle en riant, ses joues rosissant. « À ton tour, dis-moi un secret. »

Je m'approche, baisse la voix. « Je ne porte rien sous mon pantalon. »