Chapitre 3 Chapitre 3

Elle avait à peine franchi la porte de la salle secrète que le souffle lui manqua. La voix de Kael résonnait, ferme et glaciale, entre les murs de pierre. Il ne l'avait pas remarquée. Pas encore. Elle s'immobilisa, cachée derrière un vieux tapis suspendu, ses doigts crispés autour du bois usé.

- « Le temps est venu, Maelgor. » Kael parlait bas, mais chaque mot tranchait comme une lame. « Bientôt, elle sera mienne, corps et âme. Le sang ancien coulera dans mes veines. »

- « Et si elle résiste ? » répondit la voix rauque de l'ancien mage, un souffle chargé de menace contenue.

Kael éclata d'un rire sombre. « Elle ne le peut pas. Le rituel scellera sa volonté. Elle sera à moi, non par amour, mais par pouvoir. »

Aelwen sentit son cœur se briser en silence. Pas d'amour. Juste un objet. Une clé. Une proie.

Elle se força à reculer sans faire un bruit, le poids de la trahison enfonçant ses épaules. Pourtant, une colère sourde monta en elle, brûlante, prête à exploser. Elle ne serait pas un jouet. Elle ne serait pas le sacrifice muet.

Plus tard, dans sa chambre, elle refusa la robe brodée d'or. La lourdeur du tissu semblait étouffer chaque fibre de son être.

- « Pourquoi ? » demanda Lira, la voix tremblante. « C'est la tenue du rituel. C'est ta destinée. »

Aelwen secoua la tête, le regard dur.

- « Ma destinée n'est pas de mourir pour leurs ambitions. »

Lira baissa les yeux, incapable de répliquer.

Le jour de la cérémonie approchait, mais Aelwen n'avait jamais ressenti une telle angoisse. Non pas la peur simple d'un avenir incertain, mais la certitude que chaque pas la menait à une fin qu'elle ne voulait pas.

Dans les couloirs, les regards glissaient sur elle, lourds de jugements silencieux. Même ses frères de meute murmuraient, craignant ce qu'elle représentait. Une énigme, un danger.

Une nuit, alors que la lune baignait faiblement le village, Aelwen surprit à nouveau des voix. Cette fois, Kael n'était pas seul. Devant la porte entrouverte de la salle des conseils, elle reconnut Maelgor et un autre homme, drapé dans une cape sombre.

- « Il faut accélérer le rituel. Le Conseil est divisé. Mais nous ne pouvons plus attendre. »

Kael fronça les sourcils. « Si elle s'échappe, tout sera perdu. »

- « Elle ne s'échappera pas. » Maelgor posa une main sur l'épaule de Kael. « Le pacte sera brisé, le pouvoir transféré. Ton règne sera incontesté. »

Le souffle d'Aelwen se coupa. Brisé. Elle était une monnaie d'échange, un simple instrument.

Le lendemain, elle affronta Kael.

- « Pourquoi ? » demanda-t-elle, les mots arrachés à sa gorge. « Pourquoi me faire ça ? »

Kael haussa les épaules, froid.

- « Parce que tu es la clé. Pas la reine. Je n'ai jamais aimé l'idée de toi, seulement ce que tu représentes. »

- « Tu m'as menti. Tu m'as utilisée. »

Il l'observa un instant, l'intensité de son regard tranchante.

- « Dans ce monde, Aelwen, l'amour est un luxe que je ne peux pas me permettre. »

Elle recula, le cœur en flammes, mais la résolution au fond des yeux.

- « Alors je briserai ce pacte. »

- « Essaye, » murmura-t-il, un sourire cruel déformant ses lèvres.

Dans le silence qui suivit, Aelwen comprit que sa lutte venait seulement de commencer.