Chapitre 5 Le patron veut qu'elle parte

La maison sentait la cire et la lavande. Le marbre brillait avec arrogance dans la lumière naturelle qui entrait à flots par les grandes fenêtres. Amelia, tenant toujours le chiffon humide, s'autorisa une seconde. Un instant. Il appuya son front contre le cadre d'une de ces gigantesques fenêtres de l'aile est, où le soleil non seulement le réchauffait mais semblait aussi l'inviter à rêver.

Dehors, le jardin ressemblait à un paysage sorti d'un magazine. Des gardiens taillent des buissons ronds comme des sculptures. Des fontaines qui pulvérisaient de l'eau comme si la pénurie n'existait pas. Et les enfants... non, pas les enfants.Des petites filles en robes chères, chaussures en cuir verni et tresses parfaites courent après une nounou française.

"Isabelita serait heureuse dans un endroit comme celui-ci..." pensa-t-il, incapable de s'en empêcher.

Et c'était juste à ce moment-là.

Un bruit de talons, sec et dur, interrompit sa rêverie. Il n'a pas eu besoin de se retourner. Je le savais déjà.

-Que faites-vous ici?

La voix était glaciale. Aussi droite que la coiffure de la femme qui la regardait avec répulsion : Martina de la Vega, matriarche du clan, dame absolue du manoir, mère de Luciano.

Amelia baissa immédiatement la tête.

-Excusez-moi, madame, je viens de...

-Et toi? - Martina l'interrompit en faisant un autre pas. Son parfum fort et cher l'enveloppait comme un nuage suffocant. Cette aile ne t'appartient pas. Aucune fenêtre ne lui correspond. Vous nettoyez, vous n'observez pas.

Amélia déglutit. Il sentit son cœur battre dans sa gorge.

-S'il vous plaît, je ne voulais pas manquer de respect. J'avais juste... besoin d'air.

Martina pencha la tête, cette expression de mépris semblant tatouée sur son visage.

-Je me fiche de ce dont tu as besoin. Ou pensez-vous que vous êtes ici pour vivre comme l'un d'entre nous ?

« Non, madame... » Sa voix tremblait.

-Quel est ton nom?

-Amélia.

-Pas pour longtemps.

La phrase est tombée comme une porte qui se ferme. Martina tourna les talons et claqua des doigts. Du bout du couloir apparut Léopold, le majordome.

-Renvoyez-la. Aujourd'hui. Laissez-le prendre ses affaires et partir avant le déjeuner.

Son âme s'est effondrée sur le sol. Amelia sentit ses genoux faiblir.

-Non, s'il te plaît ! -Il s'est agenouillé sans réfléchir. Elle agrippa l'ourlet de l'uniforme du majordome comme une bouée de sauvetage. Madame Martina, je vous en prie ! Ma petite sœur est malade, j'ai besoin de ce travail !

-Quelle vulgarité ! -Mme. de la Vega recula comme si Amelia l'avait contaminée par son contact.

« Je vous en supplie... » continua-t-elle, ses larmes tombant abondamment et salées. Sans dignité, mais avec tout l'amour du monde pour Isabelita. Je n'ai nulle part où aller ! S'il te plaît!

« C'est inacceptable », a déclaré Martina. Mais sa voix faiblit pendant une fraction de seconde. Une grimace d'inconfort traversa son visage, comme s'il était ennuyé que la supplication ne lui procure pas de plaisir mais de l'inconfort.

Léopold regarda la dame puis Amélia. Sur son visage buriné, il y avait une ombre de pitié.

« Madame... » dit-il d'une voix grave et douce. Amelia est une bonne travailleuse. Ponctuel. Discret. Cela n'a jamais posé de problème auparavant. Peut-être qu'un... un signal d'alarme suffirait.

Martina pinça les lèvres. Le silence devint épais.

Amelia, toujours au sol, respirait à peine.

« Encore un », dit finalement la dame, sans la regarder. Encore une erreur et même le Pape ne pourra pas la sauver. Compris?

Amelia hocha la tête en sanglotant.

Martina partit, mais non sans avoir lancé un dernier regard plein de dédain.

Lorsque le bruit des talons s'estompa, le majordome s'accroupit à son niveau.

-Lève-toi, ma fille. Ne t'agenouille plus jamais devant elle.

-Merci, Monsieur Leopoldo. Merci.

-Ne me remercie pas. Ça me fait mal de voir quelqu'un d'aussi jeune mendier comme ça. Mais soyez prudent. Cette maison ne pardonne pas.

Amélia hocha la tête. Il s'essuya le visage avec sa manche. La dignité était perdue, mais le travail, pour l'instant, était assuré.

Alors qu'il se levait, il sentit quelque chose se briser à l'intérieur. Un peu plus de ta fierté. Un peu plus de ta foi.

Mais quand il pensait à Isabelita, fiévreuse, serrant dans ses bras l'ours sans yeux, tout cela en valait la peine.

Une femme de ménage qui regarde par la fenêtre peut sembler être un acte anodin.

Mais dans une maison comme celle-là, c'était presque une déclaration de guerre.

Et Amélia avait déjà appris que la pauvreté, en plus de la faim, entraîne également des punitions pour avoir regardé trop haut.

Amélia traversa le couloir à petits pas. Dès qu'elle tourna le coin, des larmes jaillirent de ses yeux comme si un robinet avait été ouvert. Elle se couvrit le visage avec ses mains, s'appuya contre le mur et tomba à genoux.

J'avais envie de crier, de disparaître. C'était tellement humiliant de mendier. Mais c'était ça... ou la faim. C'était soit ça... soit Isabelita avec de la fièvre dans une maison qui tombait en ruine.

Ce qu'il ne savait pas, c'est que de l'autre côté du couloir, derrière un rideau à moitié ouvert, Luciano De la Vega avait tout vu.

J'étais là avant, je regardais juste par hasard. Mais quand il entendit sa mère, il se tut. Et quand il vit Amélia supplier, la voix brisée, il sentit quelque chose d'étrange dans sa poitrine. Pitié? Curiosité? Rage?

Je ne savais pas. Il ne voyait que la serpillière qu'elle tenait encore, ses mains sales, son visage brillant de larmes.

Et pendant une seconde, juste une seconde, son arrogance trembla. Parce que cette fille n'a pas abandonné par fierté ou par défi. Il a supplié quelqu'un d'autre.

Et ça... ça lui semblait terriblement inconfortable.

Depuis l'ombre, Luciano la regardait pleurer. Sans rien dire. Sans intervenir. Mais sans pouvoir arrêter de regarder.