Chapitre 3 Je l'ai rencontré à une soirée manucure

La ville n'a pas dormi cette nuit-là. C'était l'une de ces soirées où le ciel semblait plus bas, comme si les étoiles s'étaient rassemblées pour nous regarder, tandis que les lumières artificielles rivalisaient pour attirer l'attention. Sur la terrasse de l'Hôtel Magnolia, tout était prêt pour la « Nail & Glow Experience », un événement exclusif où l'esthétique se mêlait aux aspects sociaux, au marketing et à l'envie de se montrer.

Aitana tenait sa mallette comme quelqu'un qui porte un trésor. Elle marchait fermement entre les mannequins qui riaient sans ouvrir la bouche et les stylistes qui criaient les noms des nuances comme s'il s'agissait de cocktails secrets. Aitana ne portait aucune marque connue et n'avait pas de contrat avec une entreprise de cosmétiques, mais ses créations commençaient à se frayer un chemin à travers les groupes WhatsApp des promoteurs les plus recherchés.

« Cela ressemble à une autre planète », murmura-t-il, ses yeux errant sur le décor intergalactique : sphères flottantes, projections de nébuleuses et lumières qui scintillaient comme des impulsions d'étoiles.

Leur station était située au centre-ville, juste en face de la fresque au néon sur laquelle on pouvait lire « MAINS PARLANTES, CLOUS CRIANTS ».

Et elle a vraiment crié avec ses créations.

Elle a installé son petit trône de vernis à ongles : gelée rose, pigments caméléon, gel aux particules réfléchissantes et une gamme complète de teintes de base laiteuses. Tout était disposé sur un tissu holographique qui donnait l'illusion de flotter dans une galaxie liquide.

Les premières à s'approcher furent deux grandes filles, vêtues de robes en vinyle et de plateformes transparentes.

-Es-tu la célèbre Aitana ? - demanda l'un d'eux, avec un accent semi-chilien et une attitude de célébrité.

« Cela dépend de qui demande », répondit Aitana en souriant et en lui faisant signe de s'asseoir.

-Je veux que tu fasses quelque chose de viral pour moi. Que lorsque je télécharge la bobine, elle a 100 000 likes.

« Alors, laisse-moi voir tes mains », dit-elle, et tandis qu'elle les touchait, Aitana sentit cette électricité qui traversait toujours sa peau quand quelque chose de bien était sur le point de se produire.

Les ongles en gelée prenaient forme. Un dégradé dans les tons lilas et pêche avec des détails encapsulés dans du papier irisé. Aitana appliquait chaque coup de pinceau comme si elle composait de la musique. Personne ne parlait pendant qu'il travaillait. Les seuls bruits étaient le bruit du tour, le cliquetis des téléphones portables et les commentaires chuchotés des autres filles qui regardaient avec envie.

-Regarde ces cuticules ! Ils sont parfaits, on dirait qu'ils n'ont même pas été touchés par une lame, murmura un promoteur à un autre.

-C'est le nouveau. Celui qui travaille au spa "Luna". Elle a les mains d'un chirurgien.

Aitana faisait semblant de ne pas l'entendre, mais au fond, chaque compliment était comme une coupe de champagne directement dirigée vers son estime de soi.

C'est alors qu'il l'a ressenti.

Ce regard. Cette présence.

Il n'a pas marché. Il a glissé. Comme si les gens lui cédaient la place sans qu'il le fasse.

Iker.

Haut. Élégant. Avec une chemise noire légèrement ouverte au niveau de la poitrine, laissant apparaître une chaîne dorée. Sa barbe de trois jours bien entretenue et cet air de « je sais exactement qui je suis et ce que je fais ». Un aimant.

Il s'est arrêté devant elle.

-Es-tu Aitana ?

Elle ne l'a même pas regardé tout de suite. Elle a fini de sceller le gel avec une lampe UV avant de lever les yeux. Quand elle l'a fait, ses yeux ont rencontré les siens. Une seconde a suffi pour que tout ce qui l'entourait devienne sans importance.

-Et toi, qui es-tu ? Des experts en cuticules ? -dit-il avec un demi-sourire.

-Non, mais je reconnais le talent quand j'en vois. Je suis Iker. Je dirige Glow Agency, les promoteurs avec lesquels vous travaillez aujourd'hui.

Aitana hocha la tête sans baisser sa garde.

-Ravi de vous rencontrer. J'ai déjà servi trois de vos filles. Ils ont des goûts chers et des ongles abîmés. Mais cela peut être corrigé.

« J'ai entendu parler de toi », répondit-il. Une manucure avec du caractère. J'aime ça.

-Et j'aime être respecté pour mon travail, pas pour mon apparence.

-Et si j'aime les deux ?

Elle est restée silencieuse. Il aurait pu lui répondre par quelque chose de sarcastique, mais il a choisi de soutenir son regard. La tension était épaisse, comme si l'air s'était épaissi entre eux.

-Avez-vous un agenda ouvert cette semaine ? -il a demandé. J'organise une campagne pour un nouveau groupe de promoteurs. Je veux que tu leur fasses les ongles. Quelque chose de sexy, de moderne, mais pas vulgaire.

-Ça dépend. Combien paient-ils ?

-De quoi que cela vaille la peine. Et peut-être aussi pour que tu puisses me faire un de tes sourires.

Claudia, qui se tenait à quelques mètres, les regardait avec les yeux grands ouverts. Dès qu'Iker s'est éloigné pour parler à l'un de ses modèles, il a couru vers Aitana.

-Tu sais qui c'est ?!Iker Valverde ! L'Iker ! Propriétaire de l'agence la plus recherchée de la ville. Il sort avec la moitié de son Instagram et l'autre moitié le veut. Et il vient de vous inviter à travailler avec lui !

Aitana a glissé une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle voulait paraître calme, mais son cœur battait comme s'il allait exploser sous sa blouse blanche.

-Il vient de me proposer un travail.

-Oui, du travail et autre chose... Regarde comme il te regardait. Comme si vous étiez une œuvre d'art avec de l'émail.

-Et s'il veut juste m'utiliser ? - murmura Aitana, soudainement incertaine.

-Alors fais-toi bien servir. Mais c'est toi qui es responsable.

Aitana regarda sa table. La brillance des ongles fraîchement posés. Ses outils étaient alignés. Ses pinceaux en ordre. Et au milieu de tout ça... la carte d'Iker.

Il le prit entre ses doigts. Le nom « Iker Valverde » a été gravé en or mat sur fond noir. Au dos, juste un numéro de téléphone.

"Un homme qui ne met pas son Instagram sur sa carte... est déjà un mystère", murmura-t-il.

Ce soir-là, en rentrant chez elle, elle s'est assise devant le miroir et a déballé sa trousse de vernis à ongles. Un par un, il les nettoya. La gelée rose, le top coat velours, le pinceau liner 01. Tout devait être parfait. De l'extérieur, elle ressemblait à n'importe quelle autre fille qui travaille. Mais à l'intérieur, elle sentait des papillons pailletés voleter dans son estomac.

Et même si je ne le savais pas à ce moment-là, cette nuit-là, je n'avais pas simplement rencontré un homme.

Il avait connu la part d'elle qui pouvait perdre la tête... par amour.