Chapitre 4 4

Encore lui ? Que me voulait-il, cette fois ? Depuis notre échange matinal, je n'avais cessé de ressentir ce frisson irrésistible dans sa voix, dans son regard brûlant. Je refermai mon livre avec un soupir résigné et la suivis à travers les couloirs silencieux du palais.

Quand nous atteignîmes les lourdes portes en chêne sculpté, Allegra s'effaça poliment. Je toquai doucement avant d'entrer. L'intérieur me laissa, une fois de plus, sans voix. Des centaines de livres tapissaient les murs, de gigantesques tableaux dominaient les cheminées, et un tapis épais recouvrait tout le sol. Des canapés somptueux cernaient le feu crépitant, et Lucca était là, assis à la table en acajou, me fixant intensément.

« Tu voulais me parler ? » demandai-je en refermant la porte.

« Sì », répondit-il simplement en désignant la chaise en face. « Je voulais discuter de notre mariage. »

Notre mariage.

J'eus un petit rire amer. Il y a encore quelques jours, c'est un tout autre homme que je m'apprêtais à épouser.

Lucca planta ses yeux dans les miens. « En tant que duc, l'élite italienne s'attend à un mariage royal. Mais ils perdront tous leurs moyens quand ils te verront marcher jusqu'à l'autel. Est-ce vraiment ce que tu veux ? »

Je secouai la tête. Non, ce n'était pas ce que j'avais rêvé. Petite fille, je m'imaginais un mariage discret, intime. Mais Paolo, lui, voulait transformer la cérémonie en gala diplomatique.

« Et si on faisait simple ? » proposai-je. « Juste un prêtre et deux témoins, ici dans ma villa. Pas besoin de grande annonce, pas encore. »

« C'est ce que tu veux ? »

J'acquiesçai. Son visage était impassible.

« Quand veux-tu que cela se fasse ? »

« Dès que possible. »

Un sourire carnassier se dessina sur ses lèvres. « Alors faisons-le dans deux jours. »

« Très bien. Mais j'ai une requête supplémentaire. »

« Je t'écoute. »

« Je veux une nouvelle identité. Je veux devenir Mariya Cavelli - l'épouse du Duc de Caprielle. »

Son regard s'illumina. « Mariya... En arabe, cela signifie "pure". En russe... "amère". Laquelle de ces définitions veux-tu incarner ? »

Je sentis mes joues s'enflammer. Ce diable osait encore se moquer de moi. « Est-ce que ça a vraiment de l'importance ? » lançai-je en haussant les épaules.

« De la 'reine des fées' à 'l'amertume'. Voilà un contraste fascinant. »

Je grimaçai. Bien sûr qu'il avait compris la référence.

« Tu acceptes cette identité ? »

« Bien entendu. Mais à une condition », dit-il avec un sourire énigmatique.

Je me raidis. « Laquelle ? »

« Je veux que tu sois transformée. »

« Quoi ? » Je bondis presque de ma chaise. « Tu plaisantes, j'espère ? »

« Je suis sérieux. » Il désigna mes vêtements. « Personne ne croira que je suis tombé amoureux d'une femme habillée comme une grand-tante. »

Il n'y avait aucune nécessité à être aussi dur...

« Un échange équitable, tu ne trouves pas ? » insista-t-il. « Un nouveau look pour une nouvelle vie. Une image digne de Mariya Cavelli, Duchesse de Caprielle. »

C'est à ce moment précis que je réalisai : j'allais devenir duchesse. Il avait raison. Je devais incarner mon rôle, même si cela signifiait abandonner mes tenues confortables pour quelque chose de plus royal. Tout ce sacrifice en valait-il la peine ?

« Quand aurai-je cette transformation ? »

« Le lendemain de notre mariage », répondit-il avec désinvolture.

Je soupirai, résignée.

Mais il ajouta : « Nous pouvons aussi retarder ça... si nous partons pour une lune de miel, bien sûr. »

Et le Hope s'éteignit dans un souffle silencieux. Ses yeux flamboyaient d'une étrange lueur, presque violente. « Non, merci », répondis-je sèchement.

Il éclata d'un rire amer. « Quel gâchis. »

« Est-ce que c'est tout ce que vous vouliez me dire ? » demandai-je, lasse.

« Oui », répondit-il simplement. Je hochai la tête et me détournai sans attendre davantage.

« Une dernière chose, Tatiana. »

Je jetai un regard furtif par-dessus mon épaule. Son ton était plus grave, presque menaçant. « Tu as affirmé que cette alliance n'était qu'un moyen d'assouvir ta vengeance. J'espère que tu ne t'imagines pas pouvoir me donner ton cœur. Car je pourrais très bien l'écraser. »

« Ne t'inquiète pas », dis-je froidement. « Ce cœur n'existe plus. »

Je peinais à m'habiller quand la porte s'ouvrit brusquement dans un fracas qui fit trembler les murs. Mes yeux se posèrent aussitôt sur un duc italien furieux, le regard chargé de feu. Heureusement, j'étais presque prête, vêtue de façon décente.

« C'est quoi cette histoire qu'Allegra aurait appelé un taxi pour toi ? » lança-t-il, furibond.

J'ignorai son emportement, reprenant calmement le coiffage de mes cheveux, lissant mes vêtements comme si de rien n'était.

« C'est exact. Maintenant que tu es là, peut-être pourrais-tu m'accompagner. »

« Où ça ? »

Je croisai son regard noir dans le miroir. « À Rome. »

« Pourquoi ? »

« J'ai besoin de récupérer quelques affaires dans mon penthouse. »

« Comme quoi ? »

Je pris une longue inspiration. « Mon passeport, des cartes de crédit et un peu d'argent liquide. »

« Je peux te fournir tout ça. Tu devrais déjà le savoir. »

« Tu ne comprends pas... »

« C'est dangereux, Tatiana. Pour ce qu'on en sait, tes ennemis sont peut-être déjà là-bas. »

« Oh, merci de te soucier de moi. Mais ne me prends pas pour une idiote, Lucca. » Je lui adressai un sourire rusé. « Pour tout ce que je sais, tu as déjà mis des espions à les surveiller. »

Il resta silencieux, sonné par la remarque. Puis il soupira. « En plus, je suis lasse d'emprunter les vêtements d'Allegra. Mes habits me manquent. »

« Dois-je te rappeler que tu as accepté de subir une transformation ? Tu n'as plus besoin de ces vêtements ternes. »

« Mais- »

« Tu vas vraiment bouder, tesoro mio (mon cher) ? » lança-t-il avec un sourire moqueur.

« Bien sûr que non. »

« Parfait », conclut-il en ajustant sa veste avec une suffisance presque royale. « Oublie ce voyage à Rome. »

« Je dois y aller. »

Ses yeux se durcirent. « Vas-tu défier ton futur mari ? »

« Tu n'es pas encore mon mari », rétorquai-je. Lucca s'approcha, envahissant mon espace personnel. Normalement, j'aurais baissé les yeux, cédé à l'intimidation, mais pas cette fois. Je le soutins du regard, déterminée à ne plus me laisser faire.

Ironiquement, ce fut lui qui détourna les yeux, jurant à voix basse. « Très bien. Mais c'est moi qui te conduirai. »

Je retins un sourire triomphant. « Parfait. »

Il me lança un regard calculateur. « Ce serait peut-être l'occasion parfaite pour faire sensation. » Et avant même que je puisse réagir, il avait quitté la pièce.

Quand il revint, il portait plusieurs sacs de créateurs. « Enfile ça. »

Je pris les sacs à contrecœur, jetant un œil à l'intérieur. « Hors de question ! Pas ces vêtements-là ! »

Il me regarda avec résignation. « Tu veux vraiment arriver à ton penthouse en ressemblant à Tatiana Rostova ? »

Je regardai à nouveau les tenues. « Mais... »

« Fais-le », ordonna Lucca. « C'est parfait pour ce que j'ai en tête. Sois dans la voiture dans quinze minutes. »

Ceux qui pensaient que Tatiana Rostova était une petite chose docile se trompaient lourdement. Elle n'avait jamais été une plante en pot. Elle ne s'effaçait jamais en arrière-plan. Elle n'était pas douce ni soumise comme les rapports le laissaient croire. En réalité, elle était farouche, obstinée, parfois même sauvage.

Nous étions en route vers Rome pour qu'elle récupère quelques affaires. Depuis notre départ d'Amalfi, elle n'avait pas prononcé un mot. En ces quelques jours passés ensemble, j'avais compris qu'elle haïssait les changements de plans soudains.

« Tes hommes peuvent-ils confirmer que Sabrina et Paolo sont bien restés au penthouse ? » demanda-t-elle enfin.

Mes lèvres s'étirèrent dans un sourire amusé. « Tu te souviens donc comment parler ? »

« Ne t'emballe pas », répliqua-t-elle sèchement. « Cette conversation sera brève. »

Je ris. « Oui, Tatiana mia. Mais ils sont déjà partis. »

« Parfait. »

Elle tourna la tête vers la fenêtre, le regard perdu. Je ne pus m'empêcher de savourer ce petit triomphe. « Tu sais, les gens qui vont se marier ne se traitent pas de cette manière. »

« Et il n'est pas agréable d'être avec un maniaque du contrôle », répliqua-t-elle sans détour.

« Tu penses que je te contrôle ? »

« Tu le sais très bien. »

« Nous avons donc une définition différente du mot contrôle, Amore Mio. Parce que si je te contrôlais vraiment... tu serais déjà nue dans mon lit. »

Un léger rougissement colora ses joues. Elle choisit l'indifférence et ignora mes propos pour le reste du trajet.

Je tirai mon capuchon sur ma tête alors que je pénétrais dans l'immeuble. Lucca m'avait obligé à me déguiser pour éviter d'être reconnue.

Le concierge marmonna en italien tandis que je gardais la tête basse, consciente des caméras de sécurité qui nous encerclaient.

Lucca avait accepté de m'attendre dans un restaurant voisin. Je m'attendais à ce qu'il insiste pour m'accompagner.

L'ascenseur était vide. Après une minute, j'étais enfin arrivée au sommet. L'air du penthouse avait conservé son odeur familière : un mélange de cuir, d'encens, et de souvenirs précieux. J'observai ma collection de meubles anciens avec un pincement au cœur.

Mais ce n'était pas le moment de me perdre en nostalgie. Sabrina et Paolo pouvaient très bien revenir à tout moment.

Je fouillai dans mon sac à la recherche de mes clés, pestant intérieurement contre ces vêtements ridiculement serrés. Quand j'ouvris enfin la porte de l'ascenseur, je fus soulagée de constater que mon appartement n'avait pas été touché. Je me dirigeai immédiatement vers le tiroir secret contenant mes objets précieux.

J'y fourrai mon passeport, mon portefeuille, quelques bijoux soigneusement choisis, et un peu de liquide. J'avais l'impression de me cambrioler moi-même. Tout se passait bien... jusqu'à ce que j'entende l'ascenseur s'ouvrir.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Je jetai un œil par l'entrebâillement de la porte de la chambre... et poussai un soupir de soulagement en apercevant une silhouette familière : une femme d'âge moyen avançait vers la cuisine avec assurance.

Signora Beltardi.

Prenant une profonde inspiration, je sortis de ma cachette et l'interpellai d'une voix douce. « Signorina. » Je posai une main sur ses lèvres, l'enlaçant brièvement, espérant qu'elle comprendrait que j'avais besoin de silence... pour l'instant.