Chapitre 4 Chapitre 4

Elle tenta de ne pas laisser transparaître l'horreur qu'elle ressentait, mais sa voix se fit tendue, presque étranglée, alors qu'elle essayait de raisonner son père sur sa décision.

- Mais père... il est cruel envers les serviteurs. Il y a des rumeurs... on dit qu'il rase des villages entiers, sans raison, juste pour le plaisir.

- Balivernes, répondit sèchement le roi. Isodor est le plus fort, le plus impitoyable de mes généraux. Quand je ne serai plus là, il deviendra roi. Il sera l'homme le plus puissant d'Ere - et tu seras à ses côtés, récoltant les fruits de son pouvoir.

Elle se tut. Elle savait qu'argumenter ne servirait à rien. Son père avait déjà toléré plus de questions qu'aucun autre homme de son rang. Une femme n'était pas censée contester le choix de son époux, encore moins lorsqu'il émanait du roi. Qui était-elle pour remettre en question son autorité ?

- Je sais que tu n'es pas enthousiaste, Sandra, grogna-t-il. Mais je t'ai montré tout cela pour que tu comprennes ton héritage. Ce pouvoir... cette porte... c'est le cœur de notre royaume. Au-delà de ce seuil existe un monde entièrement différent. Un monde de merveilles, de mystères et de puissance...

- Est-ce qu'on peut le visiter ?

- Non ! Tu ne dois jamais franchir cette barrière, Sandra. Ce monde est magnifique, mais dangereux. Cette porte est notre plus précieuse frontière. C'est pourquoi cette salle est toujours gardée. Si un jour le château venait à tomber, cette pièce est conçue pour s'autodétruire, scellant à jamais la porte.

- Que devons-nous craindre de ce monde, père ?

- Notre terre est riche, Sandra. Nos ressources sont abondantes, notre sol fertile, nos rivières limpides. Nous avons une générosité de la nature, des bêtes, des oiseaux, des proies et des prédateurs. Si les habitants de l'autre monde avaient accès à nos terres, avec leurs outils, leurs machines, ils pourraient nous dépasser en quelques jours... quelques heures, même.

- Mais vous commandez la plus grande armée de tout le royaume.

- De ce monde, oui, répondit-il gravement. Mais pas de l'autre. Pas encore. Maintenant, pars, Sandra. Rappelle-toi bien à quel héritage tu es promise. Tu dois épouser un homme capable de garder cette porte. L'homme importe peu. Seul le pouvoir compte. Est-ce que tu comprends ?

Sandra regarda la sphère éclatante suspendue entre les deux piliers de pierre. Une chaleur douce s'en dégageait, presque invitante. Elle sentit une étrange attirance, une pulsion... Elle leva une main, comme pour la toucher, mais son père la saisit brusquement par le poignet et la tira en arrière.

- Tu ne dois pas t'en approcher, dit-il d'une voix basse mais ferme. Elle t'attirerait, et tu te perdrais à jamais. J'ai envoyé plusieurs hommes de l'autre côté. Peu sont revenus. Seul un en a survécu, jusqu'à maintenant. Crois-moi quand je dis que c'est la chose la plus dangereuse que tu verras jamais. Et maintenant que tu sais ce que c'est, tu ne dois plus jamais y poser les yeux.

- Oui, père, répondit-elle d'une voix à peine audible.

Le roi l'escorta hors du labyrinthe. Sandra, elle, retenait chaque tournant, chaque recoin. Dans son esprit, une idée naissait. Une possibilité. Un monde nouveau.

À peine avaient-ils quitté la salle extérieure qu'un garde vint appeler le roi à d'autres affaires. Sandra fut laissée seule pour retourner dans ses appartements. Ce n'était pas un long trajet, mais il n'était pas sans dangers. Elle marcha tête baissée, perdue dans ses pensées. D'un côté, il y avait le devoir auquel elle était née. De l'autre, la promesse d'un ailleurs, d'une échappatoire.

- Princesse Sandra...

Elle aurait voulu ignorer cette voix rauque surgie derrière elle, mais le ton portait, et elle était trop loin de toute porte pour simplement fuir. Elle se retourna avec un sourire figé, et son futur mari apparut.

Le général Isodor portait les marques d'un événement que certains disaient lié au combat, mais d'autres murmuraient qu'il s'était produit lorsqu'il avait exécuté des prisonniers. Un d'entre eux, dans un ultime élan, lui avait jeté de l'huile bouillante au visage. Pourquoi il y avait eu de l'huile bouillante à cet endroit, elle préférait ne pas l'imaginer.

S'il avait jamais été séduisant, ce temps était révolu. Plus un seul cheveu ne poussait sur un large pan de son crâne, au-dessus du front. La chair y avait l'aspect d'une cire fondue. Sandra dut faire un effort immense pour ne pas reculer. Elle conserva le décorum royal tandis qu'il approchait, vêtu de lourdes étoffes ornées de chaînes d'or et de médaillons. Isodor aimait afficher sa richesse et sa puissance. Il n'avait aucun sens de la mesure, et elle vit les moqueries sur les visages de ceux qu'il ne regardait pas.

Elle savait déjà que son père faisait une erreur en lui confiant l'avenir du royaume. Son père ne voyait que la force. Il ignorait que régner ne signifiait pas seulement dominer - mais inspirer la loyauté. Isodor ne pouvait inspirer que la peur.

- On t'a informée, je présume ?

- Oui, général Isodor, répondit-elle en s'inclinant avec retenue.

- Tu me donneras de nombreux fils, dit-il en posant une main large et rêche sur son ventre. Je vis dans l'attente de notre nuit de noces. Je t'entendrai crier, princesse.

Un frisson de dégoût la parcourut. Elle ne pouvait pas imaginer être piégée sous cette chair brûlée, cette carcasse sans âme, souillée de sa propre naissance.

- Regarde comme tu trembles, ricana-t-il. J'espère que tu sauras calmer tes nerfs avant notre union. Je n'ai que peu de patience pour la faiblesse... même chez ma propre épouse.

Sandra balbutia quelque chose d'inaudible, entre excuse et supplication. Il but sa peur avec délectation, puis tourna les talons et s'éloigna en riant.

Il n'avait tenté aucune forme de cour, aucune galanterie. Il n'en voyait pas l'intérêt. Le roi la lui avait promise comme on promet une jument ou une couronne. Elle n'était qu'un trophée, une chose à posséder. Elle s'étonna presque qu'il ait pris la peine de lui adresser trois phrases.

Mais c'est la mention de la nuit de noces qui la plongea dans une véritable terreur. Elle avait vaguement conscience de ce que cela impliquait - l'union charnelle - mais elle n'arrivait pas à comprendre comment une chose si violente pouvait se produire dans un corps comme le sien, si frêle, si fermé.

Une chose, toutefois, était désormais certaine. Elle n'épouserait pas cet homme. Même si tout le peuple d'Ere l'exigeait à l'unisson.

Et par chance, elle n'en avait pas besoin. Son père venait de lui révéler la clef. Une échappatoire. Un autre monde.

Elle ne perdit pas un instant. Elle attendit le moment où les gardes changeaient de quart, puis se glissa dans les couloirs menant à la salle interdite. Les hommes affectés à la garde étaient devenus complaisants - la plupart ignorait la vraie nature de ce qu'ils protégeaient. Ils savaient seulement qu'un trésor se trouvait au-delà de la porte. Aucun ne comprenait son importance.