Chapitre 3 Chapitre 3

Son père, farouchement protecteur, lui interdisait de quitter la cité royale. Même le quartier noble, juste sous les fondations du palais, lui était rarement accessible. Seules quelques centaines de nobles avaient jamais posé les yeux sur elle, mais cela ne fit qu'attiser davantage la légende que l'on bâtissait autour d'elle, bien au-delà des frontières de son petit royaume.

Elle était considérée comme une grande beauté, bien sûr. Si elle avait été tout à fait quelconque, sa position seule l'aurait rendue magnifique. Mais la nature, couplée à la fascination maladive de son père pour le peuple pâle du Nord - sa mère notamment - lui avaient légué une physionomie frappante : cheveux d'un blond presque blanc, regard d'un bleu si pâle qu'on le croyait albinos. Dans tout le royaume, des portraits de femmes qui ne lui ressemblaient en rien prétendaient pourtant l'incarner, tant cette allure glacée, presque spectrale, était devenue emblématique.

Sandra n'était plus vraiment une personne. Elle était une histoire. Une légende. Un idéal impossible.

Et ce n'était pas chose facile, que d'être une légende. Surtout quand on devait égaler les récits épiques des conquêtes de son père. Le roi Savik avait conquis l'ensemble du royaume en moins d'une décennie, repoussant ses ennemis comme les vagues par la tempête, guidé - disait-on - par des forces puissantes et contre-nature. On murmurait qu'il pouvait parler à ses généraux à des milliers de kilomètres de distance, qu'il pouvait faire abattre un ennemi au beau milieu d'un champ de bataille sans jamais se déplacer, et qu'aucune de ses flèches n'avait jamais raté sa cible.

La manière exacte par laquelle il accomplissait ces exploits restait un secret farouchement gardé, connu seulement de lui et de quelques généraux triés sur le volet. Les espions envoyés par les royaumes rivaux pour percer ce mystère ne revenaient jamais. Ou alors, jamais entiers.

Enfin, le public s'éclipsa. La dernière des suppliantes s'éloigna à pas lents, emportant avec elle le bourdonnement incessant des voix. Un silence relatif s'installa tandis que Sandra quittait son trône et rejoignait ses appartements privés, suivie par une demi-douzaine de servantes à pas feutrés.

- Sandra !

Une voix qu'elle connaissait bien la fit se retourner. C'était la seule qui prononçait son nom avec une véritable tendresse. Son père approchait, un large sourire éclairant son visage buriné. Le petit essaim de dames de compagnie se dispersa comme des mouches prises dans le vol d'un moineau.

- Père, répondit-elle, se laissant attirer dans ses bras. Il l'embrassa chaleureusement. Malgré sa réputation de roi impitoyable, il traitait sa fille comme une fleur de verre.

- Ma rose, murmura-t-il. J'ai une bonne nouvelle pour toi.

- Une nouvelle, père ?

- Viens. Je veux te la dire en privé. Tu seras la première à l'apprendre.

Un pincement d'angoisse noua son ventre. Il n'y avait qu'un type de nouvelle qui exigeait tant de précaution. Et elle ne tenait pas à l'entendre. Mais elle n'avait pas le choix. Il la tenait déjà par le bras et l'entraînait à travers les couloirs, montant vers le cœur du château. Elle entendait sa respiration, plus lourde qu'avant. L'inquiétude pour elle se changea peu à peu en inquiétude pour lui. Il n'était plus jeune. Ses cheveux, autrefois aussi sombres que l'encre, étaient devenus argentés. Son visage s'était creusé de rides. Bien qu'il portât toujours l'armure royale, elle semblait désormais peser sur lui comme un fardeau. Un jour, elle le savait, cette armure passerait à...

- Je vais te montrer quelque chose, Sandra, souffla-t-il lorsqu'ils atteignirent le haut d'un escalier en colimaçon. Quelque chose que tu n'as jamais eu le droit de voir. Que tu ne reverras sans doute jamais. Je veux que tu connaisses son existence, et son emplacement. Car tu dois devenir reine, bientôt. Et une reine doit connaître son château aussi bien qu'un roi.

Son cœur se serra. Elle le savait maintenant. C'était le jour qu'elle redoutait depuis toujours. Celui où elle apprendrait enfin le nom de l'homme qu'on lui avait choisi pour époux. Elle n'aurait pas son mot à dire - cela ne faisait aucun doute. À Ere, le simple fait de proposer à une femme de choisir son mari relevait du scandale. Quelques royaumes reculés toléraient cette coutume, mais ils étaient considérés comme arriérés, presque barbares.

- Qui est-ce, père ?

- Je dois d'abord te montrer quelque chose. Alors tu comprendras, dit-il en lui prenant la main pour la conduire à travers une porte étroite. Derrière, un labyrinthe de murs, taillé dans la pierre la plus ancienne du château. Il parlait bas, mais sa voix résonnait comme une confession. Tu sais, bien sûr, que nous avons remporté d'innombrables victoires. Que nos terres s'étendent jusqu'aux confins du monde connu. Tu sais aussi que je ne suis plus tant un roi qu'un empereur.

- Oui, père, acquiesça-t-elle.

- Je vais te montrer comment tout cela a été rendu possible, dit-il, tournant le dernier couloir.

Une lumière vive les frappa de plein fouet. Sandra leva la main pour se protéger les yeux.

- Tes yeux vont s'habituer, dit-il doucement. Et tu verras alors le secret de notre puissance.

Il fallut un instant, mais peu à peu, elle distingua deux énormes piliers entre lesquels flottait une masse d'énergie chatoyante, d'un éclat irisé presque douloureux.

- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle à voix basse.

- La Porte-Monde, déclara son père, gonflé de fierté. Peu de gens entreront jamais ici. Elle s'ouvre grâce à une force que nous appelons l'électricale – une magie puissante laissée par des mages venus d'un autre monde. Cette porte est le cœur même de notre royaume. C'est par elle que nous puisons notre force. Elle mène à un lieu que l'on appelle l'Autre-Monde. Celui qui contrôle la Porte... contrôle tout.

Il s'interrompit. Sa voix s'était chargée d'un grave pressentiment.

- Mon temps touche à sa fin...

- Non, père. Tu es encore...

- Silence, mon enfant, coupa-t-il. C'est la voie du monde. Quand je partirai, un autre devra prendre ma place. Il devra être fort. Impitoyable. Il devra comprendre ce pouvoir, et savoir le manier. Il n'y a qu'un homme en qui j'ai confiance pour devenir le gardien de la Porte-Monde : le général Isodor. Et il deviendra aussi ton époux.

Sandra sentit son estomac se retourner. Elle aurait voulu hurler, protester, supplier. Mais aucun son ne franchit ses lèvres.

Le général Isodor.

Ce nom seul glaça son sang. Ce n'était pas un homme, c'était une légende d'ombres et de feu. Un monstre auréolé de gloire. Celui qui avait mené les armées d'Ere à travers les rivières de sang. Elle l'avait toujours redouté, au fond d'elle. Et maintenant, elle savait : cette peur n'était pas vaine. Car bientôt, il deviendrait... son mari.