Chapitre 4 Chapitre 4

Je ne savais pas vraiment quoi faire ensuite. Était-ce à moi de retourner à ma table, espérant qu'il me retrouve plus tard ? Ou devais-je simplement aller le rejoindre là, tout de suite ? Et si la blonde n'était partie que pour un passage éclair aux toilettes ?

Ses yeux descendirent lentement sur mon corps, et la petite partie en moi pas si prude applaudit intérieurement le choix de m'être donnée du mal pour être à mon avantage ce soir-là. Et j'avais vraiment assuré. Mon look criait confiance en soi, rien à voir avec l'image de souris bibliothécaire que j'avais laissée derrière moi depuis longtemps – l'image qu'il avait peut-être gardée de moi. Je portais un pantalon noir moulant qui épousait parfaitement mes formes, glissé dans des bottes à talons aiguilles, et un haut en maille col roulé d'un violet profond que j'adorais. Je ne baissai pas les yeux sous son regard intense. Mieux encore, je haussai un sourcil et lui lançai un sourire plein d'arrogance.

- Tu vois quelque chose qui te plaît ? demandai-je d'un ton sarcastique.

- Difficile à dire. Tes fringues m'empêchent de bien juger. Viens t'asseoir, sauf si tu préfères jouer à la statue toute la soirée, répondit-il en haussant la voix.

Il portait une chemise boutonnée couleur olive et un pantalon noir, et le combo était injustement sexy. Je dus faire un effort pour ne pas me figurer en train de suivre la ligne de sa mâchoire du bout de la langue.

- Je croyais que ta copine allait revenir, lançai-je en dissimulant mon envie derrière un air fermé. Sans Bruce dans les parages pour adoucir l'échange, je me retrouvais seule face à lui.

- Qui ça ?

- Ta copine, la blonde sponsorisée par l'industrie laitière.

- Elle ? Ce n'était pas ma copine. Même si, clairement, elle aurait bien voulu.

Il sourit avec une assurance désarmante et retrouva mes yeux, comme s'il avait lancé un appât et attendait que je m'y prenne.

Je brûlais de lui coller un coup dans le tibia.

- Eh bien, je n'aimerais pas empiéter sur les plates-bandes de la "chanceuse", rétorquai-je tout en m'asseyant tout de même à côté de lui.

- Sois gentille avec moi, et peut-être que tu seras la chanceuse, répliqua-t-il avec un sourire moqueur.

Le regard assassin que je lui lançai dut l'amuser plus qu'autre chose, car il éclata de rire. J'avais souhaité une soirée avec des émotions ? Eh bien, j'étais servie.

- Tu es trop pour moi, Ethan, dis-je d'un ton sec.

Il me prit de court en se penchant soudainement, sa bouche frôlant mon oreille.

- Tu veux que je sois gentil, bébé ? Je peux vraiment te faire du bien.

Son souffle chaud me chatouilla la nuque, et une vague de frissons me traversa l'échine. Mais je m'acharnai à rester de marbre. Il se recula à peine, ses yeux plantés dans les miens, cherchant une faille. Je raffermis ma volonté et me penchai à mon tour, jouant son jeu.

- T'es un beau parleur, Ethan. Je parie que ce genre de réplique fait craquer toutes les petites clubbeuses, non ?

Je murmurai, ma bouche frôlant son oreille, et me redressai lentement sans le quitter des yeux. Il n'était pas le seul à pouvoir jouer la carte de la séduction. Je savais pertinemment que c'était une décision stupide, mais il avait ce don de brouiller mon radar du bon sens.

Son regard s'assombrit, le désir se lisait clairement sur ses traits. Nos yeux restèrent verrouillés un moment, aucun de nous ne voulant céder. Puis il se pencha de nouveau, sa main se posant légèrement sur ma cuisse. À travers le tissu de mon pantalon, je sentis la chaleur de sa paume, et mes muscles se contractèrent instinctivement. Mon cœur battait furieusement, se calant au rythme de la musique qui pulsait autour de nous.

- Peut-être que je devrais tester un peu plus, souffla-t-il sans bouger, sa voix chargée de sous-entendus.

Il attendait ma réaction cette fois, pas de repli stratégique. Je tournai légèrement la tête pour le confronter.

- Pourquoi commencer maintenant ? dis-je tout bas, avec un sourire qu'il devait sentir plus qu'il ne le voyait.

Il inclina légèrement la tête, et son chaume effleura ma joue. Un nouveau frisson.

- Tu as froid, Chloe ? Je peux te réchauffer, susurra-t-il, ses lèvres effleurant la peau sensible juste sous mon oreille.

Je peinais à garder ma respiration stable. Je m'apprêtais à répondre avec un trait d'esprit bien senti quand je sentis un mouvement à côté de moi. Je me redressai pour voir Mark Patterson, de la Defender Association, s'installer à notre table, une bière à la main.

Mark était lui aussi indéniablement attirant. Il dégageait une certaine nervosité, mêlée à un charme naturel et à des yeux gris pénétrants. D'après ce qu'on disait, c'était un excellent avocat, un défenseur public qui croyait vraiment en sa mission. Si ce n'était pas l'un des meilleurs amis d'Ethan, j'aurais bien tenté ma chance moi-même. Il avait tout ce qu'il fallait pour faire partie de mes rêves les plus flous.

- Ne vous arrêtez pas pour moi, lança-t-il avec un air taquin, s'adossant à sa chaise et passant une main dans ses cheveux bruns clairs.

- Et pourtant, te voilà, répliqua Ethan avec sarcasme.

Mark éclata de rire et but une gorgée de sa bière. Visiblement, il n'avait pas l'intention de partir. Et pour être honnête, cela m'arrangeait.

- Tu ne déranges pas, dis-je en retirant la main d'Ethan de ma jambe.

- Alors, Chloe, comment va l'écriture ? demanda Mark en souriant.

- Super. J'ai terminé un autre thriller juridique, et j'ai récemment publié une romance érotique qui marche vraiment bien.

- Je serais ravi de t'aider dans tes recherches.

Flirtait-il, lui aussi ?

- Pour les scènes de tribunal, évidemment, lâcha Ethan en roulant des yeux.

- Bien sûr, confirma Mark.

Je les regardai tour à tour, légèrement méfiante. L'échange me semblait... étrange. Pour reprendre la main sur la conversation, je décidai de changer de sujet.

- L'ami qui m'a déposée ici a dû repartir parce que son copain a été rappelé à l'hôpital, alors Ethan s'est proposé de me raccompagner. Mais j'étais justement sur le point de lui dire que je pouvais prendre un taxi. On ne veut pas m'avoir dans les pattes toute la nuit, n'est-ce pas ?

- Pourquoi pas ? Tu voles les couvertures ? répondit Mark, cette fois ouvertement flirteur.

J'ai senti Ethan se tendre à côté de moi. De quoi diable s'agissait-il, je me demandais ? J'avais l'impression qu'il y avait une sorte de rivalité autour de moi, mais je ne pouvais pas imaginer l'un d'eux se donnant autant de peine. Après tout, il y avait au moins une douzaine de femmes ici qui seraient prêtes à tomber à genoux devant eux à tout moment.

- Je voulais dire que vous n'auriez probablement pas envie de conduire près de mon appartement. J'habite à Newbold, mais pas loin de Point Breeze, répondis-je. Il a sûrement envoyé certains de mes voisins en prison, et vous en avez probablement fait sortir quelques-uns.

- Je vis aussi à South Philly, à Bella Vista, déclara Mark. Je pourrais te déposer.

Je le regardai, remarquant qu'il lançait à Ethan un sourire presque narquois.

- Tu habites là ? demandai-je, surprise.

- Moi aussi, dans Queen Village, intervint Ethan, lançant à Mark un regard franchement contrarié. Et j'ai envie de partir de toute façon, contrairement à Mark, qui semble passer un très bon moment.

- Ethan est manifestement très préoccupé par mon amusement, répliqua Mark, avec une gaieté à peine contenue.

Ethan lui lança un regard noir, clairement pas amusé.

- Euh, d'accord, alors, dis-je, les regardant l'un après l'autre d'un air étrange. Merci, je suppose. Mon dos commence à me faire mal après avoir dansé en talons toute la soirée.

Je me levai pour m'étirer, arquai mon dos et me frottai la nuque pour tenter de délasser mes muscles. Je soupirai et baissai les yeux pour constater qu'Ethan m'observait avec intensité.