Chapitre 1 Chapitre 1

Claire Johnson était brillante, créative et, par-dessus tout, loyale. Mais son côté impulsif risquait de la plonger dans de sérieuses complications. Un simple moment d'égarement et voilà qu'elle s'introduisait dans les fichiers d'une entreprise, un acte risqué qui pourrait ruiner sa carrière. Mitch Sargent, l'homme qui gérait l'entreprise, n'était pas du genre à laisser passer ce genre de choses. Lorsqu'il découvre que quelqu'un a pénétré dans ses fichiers, il est déterminé à retrouver le coupable et à le mettre derrière les barreaux.

Mais lorsqu'il découvre que Claire pourrait être celle qu'il cherche, il est à la fois furieux et intrigué. Pourquoi une jeune femme aussi captivante et apparemment innocente commettrait-elle un acte aussi dangereux ? En cherchant à comprendre ses motivations, il découvre qu'elle n'était pas là pour nuire à l'entreprise, mais pour retrouver un ex-petit ami, un homme qu'elle croyait être ce qu'il n'était pas.

Mitch, convaincu que cet ex est un imposteur, décide de l'aider à retrouver la vérité, tout en se rapprochant de Claire. La confiance s'installe peu à peu entre eux, mais cette quête de vérité les emmène bien plus loin que ce qu'ils auraient imaginé...

Au final, Claire devra apprendre à se fier non seulement à son instinct, mais aussi à Mitch, un homme dont la loyauté et l'amour pourraient bien être les seules choses qu'elle n'avait pas su voir au départ.

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« Je suis partante », murmura Claire Johnson, ses doigts parcourant habilement le clavier tandis qu'elle tapait les différents codes dont elle aurait besoin. Le murmure des voix des autres clients s'estompa, sa concentration totale étant fixée sur l'écran devant elle. Le seul moment de pause fut lorsqu'elle sirota son cappuccino à la framboise, lorsque le délicieux parfum du café interrompit momentanément sa concentration. Elle devait agir vite, obtenir les informations et sortir, espérons-le sans se faire repérer, mais surtout, sans se faire prendre. Ce projet, cette mission , était trop important pour échouer.

« Ha ! » rit-elle tandis que les fichiers remplissaient l'écran et qu'elle replaçait distraitement une boucle platine derrière son oreille. D'un clic, elle les téléchargea sur sa clé USB, ignorant que plusieurs hommes s'arrêtaient pour admirer son allure digne de Marylyn Monroe. Pendant le téléchargement, elle scruta le bistrot gastronomique, ses yeux brun chocolat clignant, agrandis par le mascara et l'eye-liner intense qu'elle avait portés ce matin pour pimenter sa journée. Elle jeta un coup d'œil à droite et à gauche de son ordinateur loué temporairement, se demandant si quelqu'un d'autre pouvait savoir ce qu'elle faisait.

Elle avait choisi un ordinateur plus proche de la fenêtre où personne d'autre ne travaillait afin d'avoir un peu d'intimité, mais elle savait mieux que quiconque que l'intimité était illusoire.

Avec un peu de chance, elle passait encore inaperçue, mais rien n'était sûr. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle effectuait cela dans un établissement public équipé de plusieurs terminaux plutôt que chez elle, sur son propre ordinateur. Pirater les bases de données d'une entreprise pour trouver des informations n'était pas une bonne idée si l'on voulait éviter la prison. Normalement, elle n'aurait pas osé faire une chose aussi radicale, mais Gary avait disparu depuis trois semaines et elle était la seule personne capable de déterminer où il avait pu disparaître, hormis la police, qui ne l'avait pas prise au sérieux lors de sa dernière visite.

C'est aussi la raison pour laquelle elle n'accédait qu'à une seule base de données à la fois, s'assurant que personne ne puisse la taguer et découvrir où elle se trouvait.

Au bout de quarante-cinq secondes, elle avait téléchargé les informations et se déconnecta prudemment de l'ordinateur. Avec la plus grande désinvolture possible, elle recula sa chaise et rangea sa clé USB, désormais remplie des informations qui, espérait-elle, la mèneraient à son amie. Prenant son café et ouvrant le magazine à la dernière rubrique mode, elle déambula dans le café, l'air de chercher à comprendre la dette nationale. Si quelqu'un regardait attentivement, il remarquerait qu'elle ne lisait pas l'article sur les nouvelles chaussures qui débarqueraient dans le monde de la mode cet automne, mais Claire espérait que personne ne regardait aussi attentivement. Normalement, dans ce genre d'établissement, les gens sont absorbés par leur propre monde, aspirant eux aussi à leur intimité.

Vingt minutes plus tard, elle franchit la porte de son bureau, sourit à George, l'agent de sécurité, et monta dans l'ascenseur avec une vingtaine d'autres travailleurs revenant de leur pause déjeuner.

Avec un soupir, elle posa son café sur le côté de son bureau et sortit le dernier code informatique sur lequel on lui avait assigné à travailler. En vingt minutes, elle avait corrigé le code et l'avait envoyé au programmeur qui rencontrait des problèmes, puis elle s'était servie du code suivant. Claire fit cela pendant quatre heures, code après code, s'efforçant de corriger les erreurs des autres. Certaines étaient simples, les programmeurs auraient dû les résoudre seuls, d'autres étaient un peu plus complexes, mais rien ne lui prenait plus de quelques minutes. Elle avait été promue à ce poste six mois auparavant, après avoir été programmeuse pendant deux ans. Son entreprise actuelle considérait son poste comme une avancée majeure, la qualifiant d'une des meilleures et des plus brillantes, une étoile montante du monde des technologies de l'information. Malheureusement, Claire détestait ce poste, même si la promotion incluait un bureau avec fenêtre, ce qui était agréable, mais l'espace restait exigu, beige et ennuyeux.

Elle ne considérait pas vraiment son travail comme une carrière, sachant qu'elle ne voulait pas faire ça toute sa vie. C'était juste un travail, un métier qui lui permettait de payer ses factures. Malheureusement, elle n'y tenait pas vraiment. Elle ne savait pas vraiment ce qu'elle voulait faire, mais résoudre les problèmes des autres ne l'était certainement pas et, jusqu'à présent, elle n'avait pas réussi à travailler sur un projet de programmation stimulant et passionnant. Elle savait coder rapidement et efficacement, bien mieux que la plupart des programmeurs. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle devait aimer ça. Elle voulait quelque chose d'audacieux et de stimulant, d'avant-gardiste et d'extraordinaire. Quelque chose qui changerait le monde.

Dès qu'elle entra dans son appartement ce soir-là, le téléphone se mit à sonner. Posant son ordinateur portable et son sac à main sur un fauteuil rouge moelleux, elle décrocha le téléphone tout en vérifiant l'identité de l'appelant. « Salut Darcy. Non, je ne l'ai pas encore trouvé, mais j'ai téléchargé plein de données pendant le déjeuner. » Pendant que son amie parlait, elle se dirigea vers son ordinateur personnel, débrancha la connexion internet et déplaça la souris pour sortir le système du mode veille. Elle ne voulait analyser aucune donnée pendant qu'elle était connectée. Elle voulait une confidentialité totale pour consulter ces informations, puisqu'elle n'était pas censée les avoir.

« Donne-moi trente minutes et je te rappelle. Appelle Emma et dis-lui ce qui se passe, d'accord ? » Claire raccrocha et brancha sa clé USB. Ses doigts manipulèrent les informations et elle passa au crible les données.

Darcy et Emma étaient ses meilleures amies. Elles étaient amies depuis l'université et étaient restées en contact depuis. Elles se retrouvaient environ une fois par semaine maintenant, pour prendre des nouvelles de leurs vies respectives.

Eh bien, elle et Darcy se sont mis ensemble. Emma était à l'étranger, mariée à un magnifique cheikh et l'aidait à diriger son empire. Elle venait d'avoir une petite fille quelques mois plus tôt, mais Emma prenait encore du temps, loin de ses obligations royales, pour s'appeler ou discuter en ligne avec elle et Darcy. Leurs conversations étaient merveilleuses, et peu importait qu'ils ne soient plus ensemble physiquement. De plus, Emma était follement amoureuse de son nouveau mari, ce qui rendait son absence physique au sein de leur trio beaucoup plus supportable.