Chapitre 4 Chapitre 4

« On les a ! » cria Jeff en entrant dans le bureau de Mitch le lendemain, s'arrêtant à peine pour frapper. Il ne s'inquiétait pas de l'invasion, sachant que Mitch serait plus intéressé à attraper l'individu qui piratait les dossiers personnels qu'à préserver son sanctuaire personnel. « Ils sont à cet endroit », dit-il en posant un morceau de papier sur le bureau de Mitch. « Allons-y », dit-il en se retournant.

Mitch n'hésita pas. Dès que Jeff eut prononcé ces mots, il attrapa son manteau et ses clés et quitta aussitôt le bureau pour le suivre. Normalement, Mitch ne participait jamais à une opération. Il avait déjà arpenté la jungle et le désert, capturé des malfaiteurs et récupéré les informations et le matériel nécessaires. Désormais, il était un employé de bureau, gérant l'entreprise, la développant et assurant sa pérennité. Il laissait les opérations secrètes aux agents qui travaillaient pour lui, mais comme il s'agissait de son entreprise et que le pirate fouillait dans ses fichiers, Mitch voulait s'impliquer davantage que personnellement. Il voulait éliminer ce crétin lui-même.

« On prend ma voiture. C'est plus rapide », dit-il en claquant la portière et en fonçant vers sa voiture, garée sur la première place. La Jaguar démarra en rugissant et Mitch fit demi-tour, fonçant vers l'adresse que Jeff lui avait indiquée. Moins d'un quart d'heure plus tard, il se garait devant le café. Avec une désinvolture feinte, Jeff et lui sortirent de la voiture et entrèrent dans le café. Ce n'est pas parce qu'ils savaient où le pirate s'introduisait qu'ils savaient qui était le coupable dans le café.

Les clients avaient tous l'air normaux, mais Mitch savait que les criminels ne portaient pas de pancarte avec une flèche sur la tête indiquant qu'ils étaient « The One ». À l'intérieur du cybercafé, il y avait une vingtaine de personnes, toutes assises devant un écran d'ordinateur, tapant sur leur clavier tout en sirotant un café onéreux. Chacun semblait concentré sur ce qui s'affichait sur son écran, ce qui signifiait qu'ils ne se contentaient pas de surfer sur Internet.

Mitch et Jeff faisaient la queue tout en observant la foule, évaluant le langage corporel des autres. Mitch parcourait la foule du regard, scrutant furtivement chaque visage, scrutant leurs traits à la recherche d'indices révélant leurs intentions. Parfois, c'était le langage corporel qui trahissait le criminel. D'autres fois, lorsqu'il s'agissait d'un criminel endurci ou d'un menteur sociopathe, le langage corporel ne suffisait pas.

Grâce à un écouteur, son équipe de sécurité lui a indiqué que le pirate avait déjà téléchargé les fichiers, mais qu'il était toujours en ligne. Ils cherchaient à obtenir le numéro du terminal, mais comme ces boutiques étaient un peu moins expertes en technologie, elles n'étaient pas toujours bien numérotées et la plupart des données internet transitaient par un seul et même grand système en réseau. Un ordinateur numéroté quinze dans le système pouvait en réalité être le premier d'une série de terminaux physiques. C'était un jeu de hasard à ce stade, et l'instinct était de mise.

Mitch regarda autour de lui et remarqua trois personnes se déconnecter. L'une semblait être un étudiant qui rangeait une pile de livres. Un autre était un homme âgé et la troisième une adolescente blonde. « Vérifie ça », pensa-t-il avec surprise tandis qu'elle se levait. Ce n'était pas une adolescente, mais une femme d'une vingtaine d'années. Et elle était d'une beauté époustouflante, presque explosive. Elle était petite, mais c'était relatif, car Mitch mesurait un mètre quatre-vingt-dix, donc tout le monde était petit pour lui. Elle avait des cheveux blonds courts et bouclés, presque platine, mais il soupçonnait que cette couleur était naturelle, car ses sourcils étaient de la même couleur douce et sa peau extrêmement pâle. Ses yeux, en revanche, n'étaient pas pâles, mais d'une couleur chocolat brillante, presque contrebalancée par ses lèvres parfaites en bouton de rose, d'un rouge à lèvres rouge profond « dangereux ». Elle était à la fois adorable et sexy comme un charme, surtout lorsqu'elle passa devant lui et qu'il remarqua sa jupe crayon noire, ses collants noirs et ses talons aiguilles rouges. Elle a enfilé un manteau rouge clair car il faisait un peu frais dehors et il était intrigué quand il a eu un aperçu de son derrière parfait.

« Zut ! » s'exclama Gary en s'approchant de lui et en tendant une tasse de café à Mitch. « Quelle petite bombe ! » murmura-t-il. « J'aimerais bien qu'elle soit notre coupable pour pouvoir la fouiller ! » rit-il.

Mitch ne savait pas pourquoi, mais pour une raison inconnue, le commentaire de Gary l'avait offensé. Un instinct protecteur dont il ignorait l'existence se manifesta et il fusilla l'homme du regard.

« Désolé », dit Gary, instantanément contrit et détournant le regard de la femme qui marchait maintenant dans la rue, loin du parking.

Mitch observait le reste de la foule, assis avec Gary dans l'un des fauteuils rembourrés installés près d'une grande cheminée. La boutique était bondée, les gens entraient et sortaient, chacun prenant un café, tandis que d'autres s'installaient à l'une des bornes pour naviguer sur Internet. Les clients pouvaient acheter leur forfait internet à la minute, à l'heure ou par tranches horaires plus longues ; impossible donc pour lui et Gary de savoir qui était connecté. « Sont-ils toujours connectés ? » demanda-t-il dans son micro.

Au bout d'un moment, l'analyste du siège a confirmé : « Oui, mais ils ne téléchargent rien. S'ils utilisent toujours le même terminal, ils surfent sur Internet. »

Jeff et Mitch ont observé les clients pendant les quinze minutes qui ont suivi, avant que l'analyste n'annonce la déconnexion du coupable. À ce moment-là, deux personnes ont quitté le café : Gary en a pris une, Mitch l'autre. Ils ont relevé les numéros de plaque d'immatriculation des deux.

Six heures plus tard, Mitch était toujours aussi frustré que la veille, mais il ressentait l'irritation supplémentaire d'avoir constamment le visage et la silhouette de cette femme dans l'esprit. Chaque fois qu'il essayait de penser à quelque chose, de se concentrer sur un problème, son visage interférait. Il n'était pas amusé et souhaitait simplement qu'elle lui sorte de la tête.

À sept heures ce soir-là, il avait abandonné pour la journée. Trente-six heures sans sommeil le rendaient fou, pensait-il. C'était probablement pour ça qu'il pensait à elle et qu'il n'arrivait pas à se concentrer. Mais son manque de contrôle était inacceptable.

Après être rentré chez lui, il s'est soumis à un entraînement intensif, puis il est allé courir avec son chien une quinzaine de kilomètres à travers bois et routes de montagne. Duke était prêt à courir, l'appréciant presque autant que Mitch. L'homme et le chien étaient tous deux essoufflés à leur retour à la maison. Mitch a mis un grand bol de nourriture pour chien dans celui de Duke et a sorti du four le dîner que sa gouvernante lui avait préparé. Tout en écoutant le journal télévisé, il a mangé le plat de pâtes et travaillé sur son ordinateur, puis a emmené Duke dans le jardin pour lancer la balle. Ce rituel leur avait été très utile ces dernières années et avait détendu l'esprit de Mitch avant d'aller se coucher.

Cette nuit-là cependant, il ne parvenait pas à se sortir de la tête le visage ou la silhouette de la femme blonde.