Chapitre 5 Chapitre 4

Tout s'est effacé, sauf la chaleur réconfortante de mes amis près de moi, leurs rires cristallins et la manière dont la lumière lunaire dansait avec intensité.

Pourtant, le calme est revenu, plus pesant qu'avant, une fois que l'énergie s'est dissipée. Lia s'est étirée, bâillant bruyamment avant de s'affaler sur le canapé. Mariah s'est blottie contre elle, leurs paupières se fermant déjà. Moi, je suis resté immobile, fixant les fissures du plafond, observant le clair de lune filtrer à travers nos stores endommagés, créant des ombres fantomatiques sur les murs.

Si seulement j'avais davantage de temps... Que ne ferais-je pas pour quelques précieux instants de plus...

« Joyeux anniversaire, Kendra », murmura Mariah, la voix lourde de fatigue. Ma poitrine s'est serrée à ces mots.

« Ouais », ai-je répondu doucement, presque pour moi-même. « Joyeux anniversaire à moi. »

KENDRA

Le vacarme à la porte d'entrée m'a extirpée de ma torpeur, mon crâne se détachant péniblement des brumes du moonshine. Pendant un instant, je n'avais aucune idée d'où j'étais. Tout semblait flotter, les murs penchaient dangereusement, et je me suis redressée en gémissant, pressant mes tempes pour tenter de stabiliser ce monde chancelant qui refusait obstinément de se fixer. Un autre coup retentit – non, pas un simple coup, plutôt un martèlement assourdissant, faisant vibrer le bois dans son encadrement. Et c'est là que tout m'est revenu, comme un éclair déchirant l'obscurité.

Aujourd'hui. C'était aujourd'hui. Mon anniversaire.

« Merde », soufflai-je, en me levant tant bien que mal. La pièce se mit à tournoyer furieusement, mon estomac se rebellant violemment.

« Réveille-toi », chuchotai-je avec urgence, secouant l'épaule de Mariah. Elle grogna, se retourna légèrement, ses yeux mi-clos et emplis d'une lueur trouble. « Ils sont là. »

« Déjà ? » murmura-t-elle, sa voix rauque, chargée de sommeil... et peut-être de peur. Ou alors, c'était simplement une projection de mes propres angoisses.

« Ouais », répondis-je doucement, observant son visage se contracter brièvement sous le poids de la réalité avant qu'elle ne se force à hocher la tête.

Lia était réveillée maintenant aussi, s'asseyant lentement, frottant ses yeux ensommeillés. Nous nous sommes tous regardés, enveloppés dans un silence tendu, presque palpable. Aucun de nous n'osait prononcer les mots, reconnaître que ce cauchemar était bien réel, qu'il était en train de se produire.

Le martèlement reprit, plus insistant cette fois, accompagné d'un grognement sourd venant de l'extérieur.

« Allez, dépêchez-vous ! » aboya une voix rude. « On n'a pas que ça à faire ! »

« Je vais juste... me rendormir », dis-je, avalant difficilement ma salive avant de me tourner vers la porte. Mon cœur tambourinait contre ma cage thoracique, chaque battement résonnant comme un gong dans mes oreilles. Mais je me forçai à avancer, un pas après l'autre, malgré la terreur qui menaçait de me paralyser. »Kendra, attendez, » lança Lia, mais je secouai la tête, évitant de me retourner. Je ne pouvais pas les affronter. Si leurs regards croisaient les miens, je risquais de m'effondrer et de fondre en larmes. Tout le courage qui me restait s'évaporerait, et cette porte demeurerait close à jamais.

Mes doigts frôlèrent la poignée, tremblants, puis je l'actionnai.

Les deux hommes qui se tenaient là semblaient taillés dans une montagne, leurs silhouettes imposantes bloquant presque toute la lumière. Ils dégageaient une aura brutale, comme si le béton avait pris vie sous une chaleur accablante. L'un d'eux arborait une cicatrice qui courait de son sourcil à sa mâchoire, une balafre irrégulière tranchant sur sa peau sombre. L'autre, plus pâle, possédait des bras aussi larges que des troncs et un regard capable de glacer une pièce entière.

Dès l'instant où ils apparurent, une sensation de malaise me submergea.

« Kendra Riley ? » demanda celui à la cicatrice, sa voix monotone, presque robotique, comme si cette scène n'était qu'une formalité parmi tant d'autres.

Je déglutis difficilement, forçant un hochement de tête. « Ouais. C'est moi. »

« C'est l'heure », répliqua-t-il, et pendant un moment, je restai figée, bouche bée, toutes les pensées que je voulais exprimer se bousculant dans ma gorge sans trouver d'issue.

Ce n'est pas juste.

Je refuse d'y aller.

Je n'ai aucune raison de faire ça.

Ils n'ont aucun droit.

Mais les mots restèrent coincés, et je demeurai immobile, sentant mes jambes flancher. Puis, l'homme à la cicatrice avança, saisissant mon bras dans une étreinte d'acier.

« On y va. » »Non, » articulai-je enfin, retrouvant difficilement l'usage de ma voix. Mais elle était si faible, à peine audible, comme un souffle éteint. « Non, je ne veux pas –«

Il ne prit même pas la peine de me laisser terminer. D'un geste brusque, il m'agrippa et me tira hors de l'appartement. C'est là que mon corps se révolta. Je savais que c'était futile, parfaitement inutile, mais je n'avais aucun contrôle. Mes mouvements étaient désordonnés, spasmodiques, mes muscles se contractant dans une tentative vaine de libérer mon bras de son emprise implacable. C'était comme essayer de déplacer un mur d'acier.

« Arrêtez de compliquer les choses, » grogna-t-il, son souffle chaud effleurant mon oreille. La panique montait en moi, griffant férocement ma gorge.

« Lâchez-la ! » hurla Mariah derrière nous, mais le deuxième homme apparut soudain dans l'encadrement de la porte, bloquant sa progression. Je vis ses traits se décomposer, ses larmes couler sans retenue. Cette vision fut bien plus déchirante que tout le reste. Plus douloureuse que la peur. Plus accablante que la douleur physique.

Je ne reverrais jamais mes amis.

« S'il vous plaît, » suppliai-je, ma voix tremblante, presque brisée. « Je vous en prie, ne faites pas ça. »

L'homme soupira, levant les yeux au ciel avec exaspération. « Pourquoi doivent-ils toujours faire autant d'histoires ? » marmonna-t-il à son complice avant de se pencher vers moi. En un instant, il me hissa sur son épaule comme si je n'étais qu'une plume. Le souffle coupé, je me retrouvai suspendue, le visage caché par mes cheveux, et un cri étranglé s'échappa de mes lèvres.

« Lâche-moi ! » criai-je en martelant son dos de mes poings, mais il resta imperturbable, me transportant ainsi dans les escaliers comme un vulgaire sac à provisions. Je me tortillais, essayant désespérément de voir Mariah et Lia une dernière fois. Tout ce que j'aperçus fut la porte qui se refermait inexorablement, les isolant définitivement de moi. Quelque chose se brisa alors profondément en moi.

Lorsque nous atteignîmes le rez-de-chaussée, je cessai de résister. À quoi bon ? L'homme me laissa tomber sans ménagement sur le trottoir fissuré, et je m'effondrai, mes genoux heurtant durement le sol.Quand j'ai levé les yeux, j'ai remarqué une voiture, sombre et racée, dont la carrosserie scintillait malgré l'éclat terne du petit matin. Elle paraissait déplacée ici, comme si elle avait traversé une faille temporelle venant d'une époque révolue, peut-être celle de nos ancêtres disparus depuis longtemps.

Les véhicules étaient une rareté en ces temps. La plupart avaient été cannibalisés jusqu'à ne plus être que des carcasses rouillées, mais celle-ci... celle-ci semblait tout droit sortie d'un showroom.

« Monte », a aboyé l'homme au visage balafré, en ouvrant brutalement la portière arrière. J'aurais voulu lui cracher au visage, lui hurler que je ne bougerais pas d'un pouce, mais mes jambes se sont mises en mouvement sans mon consentement. En un clin d'œil, j'étais assis sur la banquette arrière, la portière claquant violemment derrière moi.