Chapitre 1 INTRO PROLOGUE

UREKAI :

Dans les temps anciens, les Urekais étaient les êtres les plus forts et les plus puissants du monde.

Dans la langue ancienne, on les appelait les « bêtes redoutables » : tout comme les loups-garous, ils pouvaient se transformer en bêtes. Comme des vampires, ils consommaient du sang. Et ils marchaient parmi les humains sans que personne ne s'en doute.

Ces êtres sans âge, pacifiques et désintéressés préféraient rester entre eux. Malgré la crainte et la méfiance qu'ils inspiraient, ils ne réagissaient jamais par l'agressivité.

Ils autorisaient le passage à toute espèce souhaitant pénétrer sur leurs terres au-delà de la grande montagne et accueillaient tout le monde.

Cependant, cinq siècles auparavant, une espèce inattendue avait attaqué les Urekais au cours de leur unique nuit de faiblesse. Les humains.

Alors qu'il protégeait son peuple, le Grand Roi Daemonikai avait perdu le contrôle de son esprit, devenant sauvage, un danger pour ces mêmes personnes qu'il avait tout donné pour défendre.

Même si cela semblait impossible, les Urekais avaient réussi à capturer la forme animale de leur roi et à l'emprisonner dans une cage sécurisée, s'assurant ainsi qu'il ne pourrait jamais s'échapper.

Mais, rongés par la haine des humains, les Urekais s'étaient engouffrés dans les ténèbres : devenir les bêtes redoutables que les autres avaient toujours craint qu'elles soient, et arborer leur monstruosité avec fierté.

LES HUMAINS :

Après avoir envahi l'Urekais, une mystérieuse épidémie de virus s'était déclarée.

Personne ne savait d'où il venait, mais beaucoup pensaient que leur attaque contre les Urekais l'avait provoqué.

Si la plupart des mâles s'étaient rétablis après une longue lutte, le virus s'avérait fatal pour la majorité des femelles.

Les survivantes accouchaient rarement d'enfants de sexe féminin. Celles qui restaient ou qui naissaient devenaient des denrées rares et recherchées.

Dans de nombreux royaumes, des pères avides vendaient leurs filles à des maisons d'élevage. Certaines ont été forcées d'intégrer des maisons de plaisir, qui n'existaient que pour le plaisir des hommes. D'autres ont été victimes d'abus terribles en échange de leur protection.

Même les riches et les privilégiés ne pouvaient garantir la sécurité des femmes de leur entourage, car la simple vue d'une femme, qu'il s'agisse d'un nourrisson, d'une jeune fille ou d'une femme âgée, attirait l'attention.

Les enfants de sexe féminin étaient constamment en danger.

Elles n'étaient pas en sécurité dans la société.

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PROLOGUE

TERRE DES HOMMES : LE ROYAUME DE NAVIA.

« C'est une fille, Votre Altesse. »

Le prince Garret s'est figé.

Il s'est retourné et a regardé le guérisseur du palais, les mains posées sur le corps de son épouse épuisée, qui tremblait de façon incontrôlable.

Il avait secrètement organisé l'accouchement il y a des mois, et maintenant ils étaient cachés dans l'une des salles souterraines du palais, où sa femme bien-aimée, Pandora, était en train d'accoucher.

« Qu'est-ce que tu as dit ? » Le prince Garret souhaitait avoir mal entendu. Peut-être s'agissait-il d'une erreur.

S'il vous plaît, dieux, que ce soit une erreur !

Mais le visage du vieil homme exprimait une pitié qu'il ne pouvait dissimuler. Le guérisseur du palais a retourné le petit lange. « Le bébé est une fille. »

La terreur a traversé le visage de Pandora qui s'est ajustée pour voir son bébé de plus près.

« Non. Oh, les dieux, s'il vous plaît, non... » Elle a secoué vigoureusement la tête, des larmes fraîches apparaissant dans ses yeux.

Les larmes coulaient dans les yeux du guérisseur. « Je suis désolé, Votre Altesse. »

« Non ! ! », s'est écriée Pandora en enfouissant son visage dans les bras de son mari, sanglots après sanglots s'échappant de sa gorge.

Garret se sentait engourdi alors qu'il tenait sa femme dans les bras.

Sa première fille, Aekeira, n'avait pas encore quatre ans, et le roi négociait déjà avec le royaume de Cavar pour la vendre au plus offrant.

Car, selon toute vraisemblance, Navia « aurait besoin de plus d'argent ».

Le roi Orestus ayant beau être le frère de Garret, c'était un tyran, et sa parole primait.

Et maintenant, une autre petite fille ? Deux filles ?

Les yeux de Garret se sont remplis de larmes lorsqu'il a regardé le bébé en pleurs qui se tortillait dans les bras du guérisseur.

Le monde n'était pas en sécurité pour l'une ou l'autre de ses filles.

« Je l'élèverai comme un garçon », a soudain dit Pandora.

Les yeux du guérisseur se sont écarquillés. « Vous suggérez que nous gardions son identité secrète ? »

« Oui », a affirmé Pandora, sa détermination se renforçant. « Cet enfant ne sera jamais perçu comme une fille. Personne ne le découvrira jamais ! »

« Mais, il est impossible de cacher une telle chose, Votre Majesté. » Le guérisseur était pris de panique. « Le roi va ordonner notre exécution ! »

« Dans ce cas, nous emportons le secret dans notre tombe. » La voix de Pandore était puissante. « Je n'ai pas réussi à défendre ma première fille, mais par les dieux de la Lumière, je défendrai la seconde. »

C'était trop dangereux, mais Garret était d'accord. C'était leur meilleure occasion de mettre leur fille à l'abri, et ils la prendraient.

« En ce qui nous concerne, l'enfant que j'ai mis au monde aujourd'hui était un mâle. » Pandora a regardé le bébé. « Il s'appelle Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone. »

Emeriel.

C'était un nom neutre, qui signifiait aussi « Protection du ciel » dans la langue ancienne. Garret l'aimait bien.

C'était bien choisi, car leur fille aurait besoin de toute la chance et de toute la protection du monde.

« Je suis d'accord », a dit Garret à voix haute.

Le plan bien en tête, Garret a fait jurer le secret aux deux autres hommes présents dans la pièce.

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Cette nuit-là, Garret et sa femme se sont tenus près du petit berceau du bébé, regardant leur nouveau-né s'endormir. De l'autre côté de la pièce, leur fille de trois ans, Aekeira, était recroquevillée sous une couverture, sa petite poitrine se soulevant et s'abaissant dans un rythme paisible.

« Pendant toutes mes années sur cette terre, je n'ai jamais vu quelqu'un mettre au monde deux enfants de sexe féminin, Garret », a chuchoté Pandora, la voix fêlée.

Elle a levé les yeux vers lui, les yeux étincelants de larmes. « Je ne sais pas ce que cela signifie pour nous... ou pour elles. »

Garrett a posé une main rassurante sur l'épaule de sa femme. « Cela signifie peut-être qu'elles ont un grand destin à accomplir. »

« Ou une immense tristesse dans leur avenir. » Les yeux de Pandora se sont posés sur leur aîné, inquiets. « J'ai si peur pour elles. Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? »

« Peut-être as-tu été touchée par les dieux, ma chérie », a dit Garret en guise de réconfort.

« J'en doute fort. Pourquoi moi ? Pourquoi nous ? »

Il était incapable de répondre à cela.

« Si c'est vrai », a reniflé Pandora, en passant ses doigts sur la joue douce du bébé, « que ce dieu protège toujours mes bébés. Nous ne serons pas toujours là pour le faire. »

Garret a attiré sa femme dans ses bras, la serrant contre lui, luttant pour dissimuler sa propre inquiétude.

Car elle avait raison.

Quelles étaient les probabilités qu'un couple, à cette époque, mette au monde non pas une, mais deux filles ?

Aucune. Absolument aucune.

Alors qu'il contemplait leurs enfants endormis, une prière s'est élevée dans son cœur. Quel que soit le dieu que vous êtes, s'il vous plaît... Protégez nos anges.