Chapitre 5 05

La nuit enveloppait toujours le village d'un manteau d'ombres mouvantes, mais Elyna n'avait plus l'impression d'être simple spectatrice. À présent, elle en faisait partie, même si cette place lui semblait précaire, comme une intruse dans un territoire où elle n'était pas désirée. Les regards furtifs qu'on lui lançait, le silence pesant qui s'était abattu après la décision de la femme, tout cela confirmait qu'elle venait d'entrer dans un monde dont elle ne comprenait encore ni les règles ni les dangers.

Kael marchait devant elle, son pas toujours aussi fluide, presque silencieux, tandis qu'il la guidait à travers le village. Les maisons étaient rudimentaires, faites de bois brut, certaines couvertes de mousse, comme si elles faisaient partie intégrante de la nature. Des torches vacillantes projetaient des lueurs incertaines sur le sol, dessinant des ombres mouvantes qui semblaient danser autour d'eux. Elyna sentait chaque fibre de son être tendue, prête à réagir au moindre mouvement brusque, mais il n'y avait rien d'hostile pour l'instant. Seulement une attente.

Ils passèrent devant plusieurs bâtisses, certaines avec des portes ouvertes sur l'intérieur où elle aperçut des silhouettes attablées autour d'un feu, des visages marqués par la rudesse de la vie dans un tel endroit. Des femmes, des hommes, tous partageant une même aura de puissance contenue, une sauvagerie dissimulée sous des traits humains. Elle sentit leur regard peser sur elle tandis qu'elle passait, mais personne ne parla.

Kael finit par s'arrêter devant une habitation légèrement à l'écart, plus grande que les autres, mais toujours aussi simple dans sa structure. Il ouvrit la porte sans un mot et s'écarta pour la laisser entrer.

Elyna hésita une fraction de seconde, mais il n'y avait pas d'autre choix. Elle franchit le seuil.

L'intérieur était plus accueillant qu'elle ne l'aurait imaginé. Une grande cheminée occupait un coin de la pièce principale, projetant une chaleur agréable qui contrastait avec le froid mordant de la nuit. Une table en bois massif trônait au centre, entourée de bancs usés par le temps. Contre le mur, des étagères rudimentaires portaient quelques objets du quotidien : des récipients en terre cuite, des couteaux affûtés, des vêtements pliés. Tout respirait une vie simple mais fonctionnelle, sans trace d'un quelconque luxe.

Kael referma la porte derrière lui et s'avança vers la cheminée. Il tendit la main vers le feu, comme pour y puiser un peu de réconfort, avant de tourner la tête vers elle.

"Tu devrais t'asseoir."

Sa voix était calme, mais elle portait une nuance d'ordre sous-jacente, comme s'il n'attendait pas réellement qu'elle refuse. Elyna s'exécuta, posant lentement ses mains sur ses genoux pour cacher le tremblement qui menaçait de la trahir.

Kael ne parla pas immédiatement. Il se contenta de l'observer, son regard perçant scrutant chaque détail d'elle comme s'il essayait de comprendre quelque chose.

Puis, il détourna les yeux et soupira.

"Tu n'aurais jamais dû venir ici."

Les mots étaient simples, mais porteurs d'un poids qu'elle ne pouvait ignorer. Elyna sentit une bouffée d'émotions monter en elle, mélange de peur, de frustration et d'une incompréhension qu'elle ne savait pas exprimer.

"Je n'ai pas choisi de me perdre dans cette forêt," lâcha-t-elle finalement, sa voix plus tremblante qu'elle ne l'aurait voulu.

Kael hocha lentement la tête, comme s'il reconnaissait l'évidence.

"Et pourtant, tu es là maintenant."

Un silence s'installa. Le crépitement du feu semblait plus fort dans l'absence de mots, remplissant l'espace entre eux d'une tension sourde.

Elyna baissa les yeux. Elle était épuisée, mentalement et physiquement. Tout ce qui lui était arrivé depuis qu'elle s'était aventurée dans cette forêt lui paraissait irréel, comme si elle n'était plus maîtresse de son propre destin.

Kael bougea, attirant son attention. Il s'accroupit devant elle, posant ses avant-bras sur ses genoux, son regard sombre accrochant le sien.

"Écoute-moi bien, Elyna. Ici, les règles ne sont pas les mêmes que dans ton monde. Ce village n'est pas un simple refuge. C'est une meute."

Elle ouvrit légèrement la bouche, mais aucun son n'en sortit.

"Tu as vu des choses que tu n'aurais pas dû voir," poursuivit-il. "Et ça signifie que tu ne peux plus simplement repartir. Pas sans conséquences."

Elyna sentit son cœur s'accélérer.

"Des... conséquences ?" murmura-t-elle, redoutant la réponse.

Kael ne cilla pas.

"Tu es entrée dans un territoire où les humains ne sont pas censés survivre. Maintenant, tu fais partie de cet équilibre. Que tu le veuilles ou non."

Les mots tournèrent dans son esprit, pesants, écrasants. Elle savait que quelque chose avait changé depuis qu'elle avait mis les pieds dans cette forêt. Elle l'avait ressenti dans chaque frisson, chaque ombre mouvante entre les arbres. Mais entendre ces mots de la bouche de Kael rendait tout cela encore plus réel, plus irréversible.

Elle inspira profondément, tentant de calmer le chaos qui grondait en elle.

"Alors... qu'est-ce que je suis censée faire ?"

Kael ne répondit pas immédiatement. Il se releva lentement, son ombre se projetant sur le mur derrière lui, presque trop grande pour être humaine.

"Survivre."

Le mot résonna dans l'air, laissant une empreinte indélébile dans l'esprit d'Elyna.

Et dans son cœur, une peur nouvelle naquit.

Une peur qu'elle ne savait pas encore nommer.

La nuit s'étirait avec une lenteur oppressante, comme si le temps lui-même s'était suspendu dans cet endroit hors du monde. Le silence n'était pas absolu. Il y avait le feu qui crépitait dans l'âtre, le souffle du vent contre les parois de bois, et ce son plus sourd, plus intime : celui de son propre cœur battant contre sa poitrine.

Elyna n'avait pas bougé. Les mots de Kael résonnaient encore en elle, frappant son esprit avec une lourdeur qu'elle ne pouvait ignorer. Survivre. Ce n'était pas un avertissement ordinaire. Il y avait, dans sa voix, quelque chose de plus profond, de plus primal.

Survivre.

Elle n'était plus simplement une intruse, une égarée dans une forêt inconnue. Elle était désormais prise dans un engrenage qui la dépassait, un monde où la loi du plus fort dictait chaque instant.

Kael s'était éloigné, debout près de la fenêtre, le regard perdu dans l'obscurité qui régnait au-dehors. Sa posture était détendue en apparence, mais Elyna sentait cette tension invisible, ce contrôle constant qu'il exerçait sur lui-même. Un fauve en cage, prêt à bondir au moindre signe de menace.

Elle ne savait pas quoi dire, et peut-être que les mots n'auraient rien changé.

Finalement, Kael parla, sans tourner la tête vers elle.

- Demain, tu devras prouver que tu mérites de rester en vie.

La phrase la frappa comme un coup.

Elle redressa la tête, cherchant à croiser son regard, mais il ne lui offrit que son profil.

- Qu'est-ce que ça signifie ?

Il inspira lentement, comme s'il cherchait la meilleure façon d'expliquer une évidence qu'elle ne pouvait pas encore comprendre.

- Les miens ne font pas confiance aux étrangers. Et encore moins aux humains.

Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.

- Ils veulent me tuer ?

Kael eut un sourire, un éclat d'amusement teinté de quelque chose de plus sombre.

- Disons qu'ils veulent voir si tu es assez forte pour mériter leur tolérance.

Elyna sentit son estomac se tordre. Elle n'était pas une guerrière. Elle n'était pas forte. Elle n'avait jamais eu à lutter pour sa survie. Dans son monde, la violence était quelque chose de lointain, une menace abstraite qui existait dans les journaux, pas dans sa réalité immédiate.

Mais ici... Ici, c'était différent.

Elle baissa les yeux vers ses mains, serrées contre ses genoux. Elles tremblaient légèrement.

Kael s'éloigna de la fenêtre et s'accroupit à nouveau devant elle, posant ses bras sur ses cuisses comme il l'avait fait plus tôt. Cette proximité la mit mal à l'aise, mais elle n'osa pas reculer.

- Écoute-moi bien, Elyna. Ce que tu ressens en ce moment, cette peur, cette incertitude... garde-les. Elles te rappelleront ce que tu risques à chaque instant.

Elle déglutit avec difficulté.

- Et si je ne réussis pas ?

Kael ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de la fixer de ses yeux sombres, perçants. Puis, il murmura, d'une voix calme, presque douce.

- Alors tu mourras.

Le silence retomba dans la pièce, aussi tranchant qu'une lame.

Elyna sentit quelque chose se briser en elle. Une certitude naïve qu'elle avait toujours eue sur la vie, sur la sécurité de son existence. Elle n'était plus protégée par les lois humaines, par une quelconque autorité supérieure. Ici, il n'y avait que la force, l'instinct et la survie.

Kael se redressa et recula de quelques pas, lui laissant l'espace dont elle avait besoin pour respirer.

- Dors un peu, dit-il simplement.

Comme si c'était si simple.

Comme si elle en était encore capable.

Mais il ne dit rien de plus et se détourna, s'éloignant vers une autre partie de la maison.

Elyna resta là, immobile, les yeux fixés sur le feu, tandis qu'une tempête grondait en elle.

Demain...

Demain, elle affronterait un monde qui n'était pas le sien.

Et elle n'avait aucune idée de la façon dont elle pourrait survivre.