Chapitre 3 03

Le vent s'était levé, portant avec lui une odeur humide et terreuse, l'essence même de la forêt. Elyna avait du mal à reprendre son souffle après ce qu'elle venait de voir, mais elle refusait de montrer sa faiblesse. Kael l'observait toujours, impassible, ses yeux d'un bleu profond fixés sur elle comme s'il pouvait voir au-delà de sa peau, au-delà de son âme.

Le cercle de pierres vibrait encore autour d'eux, pulsant d'une énergie invisible, et pourtant Elyna savait que tout cela n'était que le début. Une porte venait de s'ouvrir, une porte qu'elle ne pourrait plus refermer.

Kael tourna la tête légèrement, comme s'il écoutait quelque chose qu'elle ne pouvait entendre. Un frisson parcourut son échine lorsqu'elle réalisa que, peut-être, ils n'étaient pas seuls. La forêt était vivante, mais ce n'était pas la simple agitation nocturne de la faune qui rôdait dans l'ombre. Il y avait autre chose, une présence latente, tapie, qui attendait.

Soudain, un hurlement déchira la nuit.

Lointain mais puissant, il résonna à travers les arbres, glissant sur les courants d'air comme un avertissement. Elyna sentit son cœur se serrer tandis qu'elle jetait un regard inquiet à Kael. Il ne bougea pas, mais elle vit son corps se tendre imperceptiblement, chaque muscle de son dos se préparant à une réponse instinctive.

"Nous devons partir," déclara-t-il finalement, sa voix un peu plus rauque qu'auparavant.

"Qu'est-ce que c'était ?" demanda-t-elle, même si elle connaissait déjà la réponse.

Kael ne répondit pas immédiatement. Il se détourna du cercle de pierres et lui fit signe de le suivre. "Ce n'est pas un endroit sûr pour toi cette nuit."

Elyna hésita. Elle n'aimait pas l'idée de fuir sans comprendre, sans savoir. Mais quelque chose dans la posture de Kael lui fit comprendre que ce n'était pas le moment de poser des questions. Alors elle marcha derrière lui, son cœur battant toujours trop vite.

Ils progressèrent rapidement entre les arbres, évitant les branches basses et les racines traîtresses. Le hurlement résonna de nouveau, plus proche cette fois. Elyna jeta un regard en arrière, mais la nuit était un rideau impénétrable, dissimulant tout ce qui aurait pu se cacher dans les ténèbres.

Kael s'arrêta soudainement, et avant qu'elle ne puisse réagir, il l'attrapa par le bras et la plaqua contre le tronc d'un arbre.

"Ne fais pas de bruit," souffla-t-il à son oreille.

Elle sentit son souffle chaud contre sa peau, et malgré la situation, un frisson parcourut son corps. Elle hocha la tête, tentant d'ignorer la proximité troublante entre eux.

Un mouvement furtif brisa l'immobilité de la forêt. Elyna sentit la tension de Kael se raffermir encore plus. Son corps tout entier semblait vibrer d'une force contenue, prêt à bondir. Elle n'osa pas tourner la tête, mais elle savait qu'ils étaient observés.

Puis, une ombre surgit entre les arbres.

L'ombre se mouvait avec une fluidité inquiétante, une silhouette indistincte se détachant à peine du noir profond de la forêt. Elyna sentit son souffle se bloquer dans sa poitrine tandis que son cœur battait avec une violence sourde.

Kael ne bougeait pas. Pourtant, elle percevait la tension dans chacun de ses muscles, une attente silencieuse, prête à exploser.

Un autre hurlement fendit l'air, plus proche cette fois, plus guttural. Un frisson d'instinct primal remonta le long de la colonne vertébrale d'Elyna.

Elle n'était pas censée être ici.

Elle le comprit pleinement à cet instant.

La forêt n'était pas un lieu désert. Elle appartenait à ceux qui régnaient dans l'ombre, à ceux dont la simple présence pouvait figer le sang dans les veines.

L'ombre se matérialisa lentement, sortant du couvert des arbres. Elyna distingua alors une silhouette humaine... du moins en apparence. Il était grand, presque aussi imposant que Kael, avec des traits durs taillés dans la pénombre. Ses yeux brillaient d'un éclat animal sous la lumière fragile de la lune.

Kael desserra lentement son emprise sur Elyna, mais il ne la lâcha pas totalement, comme s'il craignait qu'elle ne fasse un mouvement précipité.

"Va-t'en," lâcha-t-il d'une voix grave.

Le silence fut sa seule réponse.

Puis l'inconnu esquissa un sourire, dévoilant des dents trop blanches, trop acérées pour appartenir à un simple humain.

"Tu protèges une étrangère sur notre territoire, Kael ?"

Elyna sentit l'air autour d'eux se densifier, se charger d'une électricité invisible. Kael ne répondit pas immédiatement. Son regard restait fixé sur l'homme en face d'eux, lisant peut-être des intentions que seul lui pouvait comprendre.

L'inconnu fit un pas en avant. Elyna voulut reculer, mais la main de Kael se resserra légèrement sur son bras, un avertissement muet.

"Elle n'a rien à faire ici," reprit l'inconnu, sa voix grave empreinte d'un amusement malsain.

Kael se redressa légèrement, sa posture changea imperceptiblement, devenant plus menaçante. "Elle est sous ma protection."

Elyna sentit une onde de choc parcourir l'air. L'inconnu laissa échapper un rire bas. "Sous ta protection ?"

Son sourire s'élargit, révélant cette fois une pointe de mépris. "Tu devrais savoir que ce genre de promesses a un prix, Kael."

Le silence retomba, mais cette fois, il était plus lourd, plus chargé.

Elyna n'osait plus respirer.

Kael et l'inconnu se faisaient face comme deux prédateurs prêts à s'affronter.

Puis, sans prévenir, l'homme disparut dans l'ombre.

Un simple clignement d'yeux, et il n'était plus là.

Le silence se prolongea quelques secondes encore avant que Kael ne lâche lentement le bras d'Elyna.

"On doit partir," murmura-t-il.

Elle hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

Elle ne savait pas où il comptait l'emmener.

Mais une chose était certaine : la nuit ne faisait que commencer.