Chapitre 4 04

L'air était chargé d'une tension palpable, une vibration presque imperceptible qui s'insinuait dans chaque fibre du corps d'Elyna. Elle pouvait encore sentir la poigne de Kael sur son bras, chaude et ferme, même après qu'il l'ait relâchée. Son cœur battait trop vite, en un rythme erratique qu'elle ne parvenait pas à calmer.

La forêt semblait s'être figée après la disparition de l'inconnu. Pas un bruit, pas un souffle de vent. Même les ombres paraissaient attendre.

Kael ne dit rien pendant un long moment. Il scrutait les environs avec cette intensité propre aux chasseurs, aux prédateurs. Son corps était tendu, prêt à réagir au moindre mouvement suspect.

Elyna l'observa du coin de l'œil, tentant de rassembler ses pensées éparpillées. Tout ceci était irréel. Elle aurait dû être chez elle, en sécurité, loin de cette forêt où des hommes aux allures de loups semblaient dicter leurs propres règles.

Mais elle était là.

Et elle n'avait aucune idée de la raison qui l'avait poussée à venir jusqu'ici.

"On doit bouger," finit par dire Kael, brisant le silence d'une voix grave et rauque.

Elyna déglutit, hochant légèrement la tête. Mais ses jambes refusaient de bouger, comme si elles avaient compris avant elle que revenir en arrière n'était plus une option.

"Qui était-ce ?" demanda-t-elle finalement.

Kael posa un regard perçant sur elle, un regard qui lui donna l'impression d'être mise à nu sous une lame acérée.

"Quelqu'un que tu ne veux pas connaître."

Ce n'était pas une réponse. C'était une mise en garde.

Elyna sentit un frisson lui parcourir le dos.

Kael tourna les talons et commença à marcher à grands pas entre les arbres, s'éloignant sans attendre. Après une seconde d'hésitation, elle se força à le suivre.

Le chemin qu'il empruntait était à peine visible, un simple sentier dissimulé sous les feuillages et les racines, comme si seule une poignée de personnes savaient qu'il existait. Loin des sentiers balisés, loin du monde civilisé.

Elyna avait l'impression de s'enfoncer dans un territoire inconnu, dans un monde qui n'était pas le sien.

"Tu es plus loin que ce que tu ne devrais être," murmura Kael sans se retourner.

Elyna serra les poings.

"Ce n'est pas comme si je l'avais prévu."

Il ne répondit rien.

Le silence entre eux devint plus dense à mesure qu'ils progressaient. Seuls leurs pas troublaient l'air, mais même ce bruit semblait étouffé par l'immensité des bois.

Elyna commençait à sentir la fatigue l'envahir. Son corps n'était pas habitué à cette marche rapide, à cette tension constante qui lui donnait l'impression d'être traquée.

Elle n'était pas faite pour cet endroit.

Mais elle ne pouvait pas partir.

Elle en était certaine maintenant : quelque chose, ou quelqu'un, l'avait appelée ici.

Un bruit sec brisa soudain l'air, et Kael s'arrêta net. Elyna faillit le percuter tant l'arrêt fut brusque.

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais il leva une main pour la faire taire.

Un souffle.

Un grondement, léger, lointain.

Puis une paire d'yeux s'illumina dans l'obscurité.

Elyna sentit le sang se figer dans ses veines.

Ce n'était pas humain.

Kael pivota lentement, se plaçant légèrement devant elle. Son corps dégageait une énergie brute, sauvage.

"Reste derrière moi," souffla-t-il.

Elyna n'eut pas besoin de l'entendre deux fois.

L'ombre s'avança, révélant enfin sa silhouette massive.

Un loup.

Non.

Un monstre.

Il était gigantesque, plus grand que tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Son pelage sombre se fondait presque dans la nuit, mais ses yeux brillaient d'un éclat doré inquiétant.

Elyna recula d'un pas, son souffle court.

Le loup grogna, une vibration profonde qui fit trembler l'air.

Kael, lui, ne bougea pas.

Elyna ne pouvait voir son visage, mais elle sentait qu'il n'était pas effrayé.

Il attendait.

Un duel silencieux se jouait sous ses yeux.

Puis, tout bascula.

Le loup bondit.

Kael bougea à une vitesse qui défiait l'entendement. Un instant, il était devant elle, immobile, et l'instant d'après, il se jetait sur le loup avec une précision fulgurante.

Elyna eut à peine le temps de voir le choc des corps, l'éclat de crocs, la violence du combat. Le bruit des griffes déchirant la terre résonna dans l'obscurité, et elle recula d'un pas tremblant, le cœur battant à tout rompre.

Elle n'avait jamais rien vu de tel.

Kael n'était pas humain. Elle le savait, elle le sentait au plus profond d'elle-même. Il n'aurait jamais dû être capable de se mouvoir ainsi, de riposter avec une force pareille.

Le loup grogna, tenta d'attraper Kael entre ses mâchoires, mais ce dernier esquiva de justesse, glissant sur le sol comme une ombre insaisissable. Puis, avec une brutalité effrayante, il frappa.

Le craquement sourd d'un os brisé retentit.

Le loup recula, un gémissement rauque s'échappant de sa gueule.

Kael resta campé sur ses jambes, le regard incandescent. Sa respiration était plus lourde, mais son corps ne tremblait pas.

Elyna n'arrivait pas à détacher son regard de lui.

Le loup fixa Kael un long moment, puis, dans un grondement de frustration, il fit un pas en arrière. Ses muscles tressaillirent, sa posture se raidit, et en un battement de cœur, il disparut dans les ombres.

Le silence retomba.

Elyna ne parvenait pas à reprendre son souffle.

Kael ne bougea pas immédiatement. Il resta immobile, les yeux toujours braqués sur l'endroit où la créature avait disparu.

Puis, lentement, il se redressa.

Ses épaules s'affaissèrent légèrement, et il tourna enfin la tête vers elle.

Elyna se sentit clouée sur place sous son regard.

"Tu vois, maintenant ?"

Sa voix était rauque, plus grave qu'avant.

Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.

Elle voyait, oui.

Elle comprenait, un peu plus.

Mais cela ne faisait qu'amener encore plus de questions.

Kael fit un pas vers elle, et elle eut un mouvement de recul involontaire.

Il s'arrêta.

Un éclat traversa son regard, quelque chose d'indéchiffrable, de presque... douloureux.

Mais il ne fit aucun commentaire.

"On ne peut pas rester ici."

Elyna ne discuta pas. Elle savait qu'il avait raison.

Alors, quand il se remit en marche, elle le suivit.

Même si une partie d'elle savait qu'il n'y avait plus de retour possible.

Elyna avançait à travers la forêt, suivant Kael sans un mot. Le silence était revenu, pesant, seulement troublé par le bruit feutré de leurs pas sur le sol humide. L'adrénaline battait encore dans ses veines, et chaque ombre entre les arbres lui semblait menaçante.

Kael marchait devant elle, son dos large et tendu comme un bouclier entre elle et l'obscurité. Il ne se retournait pas, ne ralentissait pas. Il semblait savoir exactement où aller, comme s'il pouvait se repérer dans cette forêt aveuglement.

Elyna ignorait depuis combien de temps ils avançaient ainsi. Dix minutes ? Une heure ? Le temps semblait distordu, étiré entre la fatigue et la tension.

Finalement, Kael s'arrêta.

Elyna, à bout de souffle, posa une main contre un tronc d'arbre pour se stabiliser. Ses jambes étaient raides, et le froid commençait à s'insinuer sous sa peau.

Kael tourna légèrement la tête vers elle.

"Tu tiens le coup ?"

Elle hocha la tête par réflexe, mais son corps la trahissait. Elle tremblait.

Il la fixa un instant avant de détourner les yeux.

"On est presque arrivés."

Arrivés où ? Elle n'osa pas poser la question.

Il reprit sa marche, et cette fois, elle remarqua que son pas s'était légèrement ralenti, comme s'il s'adaptait à son rythme.

Le paysage changea progressivement. Les arbres semblaient plus denses, plus massifs, et l'air lui-même était différent, chargé d'une présence invisible.

Puis, elle le vit.

Un village.

Ou du moins, quelque chose qui y ressemblait.

Des maisons en bois, dispersées entre les arbres, avec des toits de chaume et des lanternes accrochées aux porches. Un feu brûlait au centre d'une clairière, projetant des ombres mouvantes sur les troncs environnants.

Des silhouettes se tenaient là, immobiles.

Elyna sentit son cœur se serrer.

Ils n'étaient pas comme Kael. Elle le savait sans même les voir clairement.

Leur présence était plus... brutale. Instinctive.

Kael s'arrêta à la lisière du village.

Elyna aurait voulu reculer, mais elle sentait les regards déjà braqués sur elle.

Une femme s'avança, grande, imposante, avec de longs cheveux sombres et des yeux perçants.

"Kael."

Sa voix était tranchante, autoritaire.

Kael hocha simplement la tête.

Le regard de la femme se posa sur Elyna.

Elle la jaugea longuement, sans un mot.

Puis, elle parla d'une voix calme, mais lourde de sens.

"Pourquoi as-tu amené une humaine ici ?"

Le silence fut total.

Kael ne répondit pas immédiatement. Il détourna un instant le regard, comme s'il pesait ses mots.

Puis, il déclara d'un ton ferme :

"Elle n'a plus sa place ailleurs."

Elyna sentit un frisson lui parcourir l'échine.

Elle n'avait pas le choix.

Elle était ici maintenant.

Et elle ignorait encore ce que cela signifiait.

Le silence qui suivit la déclaration de Kael était pesant, chargé d'une tension qu'Elyna ne comprenait pas encore totalement. Autour d'elle, les silhouettes s'étaient figées, observant la scène avec une attention oppressante. L'air vibrait d'une force invisible, d'une présence sauvage qu'elle ne pouvait pas ignorer.

La femme qui se tenait face à eux plissa légèrement les yeux. Sa posture restait droite, inébranlable, mais quelque chose passa dans son regard, une lueur indéchiffrable.

"Tu es conscient de ce que tu fais, Kael ?"

Sa voix était calme, mais chaque mot semblait pesé, chargé d'un avertissement implicite.

Kael ne broncha pas. Il soutint son regard, le corps tendu mais inébranlable.

"Elle a vu."

Trois simples mots, mais qui firent réagir l'assemblée. Elyna entendit des murmures, des bribes de conversations échangées à voix basse. Un frisson lui parcourut l'échine.

La femme croisa les bras.

"Alors elle ne peut plus partir."

Ce n'était pas une question. C'était une vérité absolue, énoncée d'un ton catégorique.

Elyna sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Son instinct lui hurlait de parler, de protester, mais elle savait que cela ne servirait à rien. Ce monde-là ne lui appartenait pas. Pas encore.

Kael hocha simplement la tête.

"Je m'en occupe."

Un silence suivit, puis la femme soupira, comme si elle évaluait encore la situation avant de rendre son verdict.

"Soit. Elle restera. Mais tu es responsable d'elle, Kael. Ce qui lui arrive sera sur toi."

Elle tourna les talons, s'éloignant avec une aisance qui transpirait l'autorité.

Les autres continuèrent de les fixer un instant, avant que, peu à peu, l'intérêt ne retombe. Les murmures s'estompèrent, et les silhouettes retournèrent à leurs occupations.

Elyna se retrouva seule face à Kael.

Il la fixa un instant, avant de lui faire signe de le suivre.

"Viens."

Elle n'avait pas le choix.

Elle jeta un dernier regard aux ombres mouvantes du village, puis, à contrecœur, elle emboîta le pas à Kael.

Tout en elle lui hurlait que sa vie venait de basculer.

Mais il était trop tard pour faire marche arrière.