Chapitre 1 Je serai ton épouse

« Felix, le mariage est sur le point de commencer ; tu ne peux pas partir comme ça ! »

Vêtue d'une robe blanche immaculée, Linsey Brooks s'est accrochée au bras de Felix Wells, ses doigts tremblant tandis que la panique s'est répandue dans sa voix.

Aujourd'hui était supposé être leur grand jour.

Pourtant, alors que la cérémonie était sur le point de commencer, Felix avait lu un texto, s'était tourné vers la foule et avait déclaré que le mariage était annulé.

Ses sourcils se sont froncés, sa voix tendue par l'urgence. « Lâche-moi ! Joanna est blessée. Elle est seule à l'hôpital, et elle est sûrement terrifiée. Je dois être là pour elle. »

Le visage de Linsey s'est vidé de ses couleurs.

Joanna Saunders était l'amour de jeunesse de Felix.

Cela faisait cinq ans que Linsey sortait avec Felix. Pendant cinq ans, à chaque sortie avec Linsey, si Joanna appelait, Felix la laissait tomber sans hésiter.

Il insistait toujours sur le fait que Joanna était comme une petite sœur pour lui et disait toujours à Linsey d'être compréhensive.

Et elle le faisait, sans cesse.

Cependant, c'était le jour de leur mariage.

Et si Joanna avait besoin de lui ? Cela signifiait-il que Linsey devait être délaissée par l'homme qui était censé devenir son mari ?

Sa voix tremblante, Linsey a murmuré : « Non, tu ne peux pas partir. Le mariage ne peut se faire sans toi. Quoi qu'il arrive, tu dois rester aujourd'hui. S'il te plaît, Felix... Je t'en supplie. »

Mais il a perdu patience. « Ça suffit ! Ne sois pas égoïste et déraisonnable. Nous pouvons toujours reporter le mariage. Mais pour l'instant, Joanna est blessée. Si je n'y vais pas, peux-tu en supporter les conséquences ? Ne me retiens plus ! »

Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, il l'a dépassée d'une bousculade.

Linsey a titubé, ses talons glissant sur le sol poli avant qu'elle ne s'y effondre. De là où elle était assise, stupéfaite et à bout de souffle, elle ne pouvait que regarder Felix disparaître à travers les portes, sans un seul regard en arrière.

Dans la seconde qui a suivi, son téléphone a sonné.

Sans réfléchir, elle a décroché et s'est heurtée à la voix suffisante et triomphante d'une femme à l'autre bout du fil.

« Linsey, c'est aujourd'hui ton grand jour avec Felix, n'est-ce pas ? Tu aimes le petit cadeau que je t'ai offert ? »

Tout le corps de Linsey s'est figé sous l'effet de la reconnaissance. Les dents serrées, elle a craché : « Joanna... Tu l'as fait exprès. Tu as éloigné Felix, n'est-ce pas ? »

« C'est vrai. Et alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Je voulais juste te rappeler que dans le cœur de Felix, c'est moi qui passerai toujours en premier. »

La voix de Joanna suintait la condescendance, chaque syllabe ruisselant de mépris comme une eau toxique. « Je parie que tu as passé des mois à préparer ça, hein ? Quel dommage... Tout ce travail, tous ces rêves, c'est fini. Honnêtement, je me sens presque mal pour toi. »

Linsey fixait le tissu blanc immaculé de sa robe, et pour la première fois, elle a vu les cinq dernières années telles qu'elles étaient : une blague.

Depuis qu'elle était orpheline, elle cherchait désespérément une famille, un amour qu'elle pourrait appeler le sien.

Mais Felix... il ne lui donnerait jamais cela.

Il était temps d'arrêter de mendier pour quelque chose qui ne serait jamais à elle.

Un rire tranchant et froid s'est échappé de ses lèvres. « Ne t'emballe pas, Joanna. Le mariage est toujours en cours. »

Le ton de Joanna a instantanément empiré. « Tu es folle ? Felix est le marié. Il est absent. Comment comptes-tu faire un mariage sans lui ? »

Les lèvres de Linsey se sont courbées en un sourire lent et moqueur.

Qui a dit que le marié devait être Felix ?

S'il pouvait s'éloigner aussi facilement, alors elle trouverait un autre homme ; quelqu'un qui méritait vraiment de se tenir à ses côtés.

Sa voix est devenue tranchante, inébranlable. « Fais-moi une faveur, Joanna, passe un message à Felix. Dis-lui que je ne veux plus de lui. Il ne vaut pas une seconde de plus de mon temps. Et puisque tu es si désespérée de l'avoir, je t'invite à le faire. Un homme veule et une femme sans vergogne, voilà qui est parfait. Bonne chance. »

La voix de Joanna est devenue furieuse. « Linsey, je te préviens. Ne va pas trop loin... »

Mais avant qu'elle ne puisse terminer, Linsey a raccroché.

Le mariage devait débuter dans trente minutes. Il fallait qu'elle trouve un autre marié, et rapidement.

Relevant l'ourlet de sa robe, elle s'est précipitée à l'extérieur. À sa grande surprise, l'entrée était bondée d'hommes en costume noir. Ils avançaient lentement, impressionnants, scrutant chaque détail autour d'eux. Leur attitude disait clairement qu'ils cherchaient quelque chose ou quelqu'un.

Au milieu d'eux, un homme en costume de marié était assis dans un fauteuil roulant, la posture rigide et autoritaire. Malgré son immobilité, il dégageait un air glacial, presque intouchable.

Sa voix était impérieuse lorsqu'il s'est adressé au garde du corps qui se trouvait devant lui. « La cérémonie va bientôt commencer. As-tu trouvé Haven ? »

Le garde du corps a hésité, l'expression crispée. « M. Riley, nous avons fouillé tout le périmètre, mais il n'y a aucun signe de Mme Walton. Il semble qu'elle se soit déjà enfuie... »

« S'est enfuie ? » La voix de l'homme était grave et régulière, mais son regard est devenu tranchant comme un rasoir, froid et impitoyable, comme un prédateur qui jauge sa proie. « Si ce mariage n'a pas lieu à temps, tu sais ce que cela signifie. »

Linsey a saisi chaque mot et, en un instant, elle a compris que cet homme avait été abandonné devant l'autel, tout comme elle.

Sans hésiter, elle a agrippé sa robe et s'est approchée de lui à grands pas.

Les gardes du corps ont réagi instantanément, s'avançant devant elle avec des expressions raides et méfiantes.

« Madame, que croyez-vous faire ? »

L'homme en fauteuil roulant a reporté son attention sur elle, sa seule présence pesant comme une tempête à l'horizon.

Cependant, Linsey n'a pas reculé. Sa voix était ferme alors qu'elle rencontrait son regard de face. « Monsieur, j'ai entendu dire que ton épouse s'était enfuie. Si c'est le cas, laisse-moi prendre sa place. Je serai ton épouse. »